Оставалось ждать.
* * *
Но ни на следующий день, ни через два, ни через три никто не появился. Макс израсходовал все патроны, пытаясь привлечь внимание, зацепившись за вентиляционное отверстие рукой и стреляя в коридор. Каждый раз, когда в мёртвой тишине его проваливающийся в бездну отчаяния мозг создавал звуковые фантомы – то поскрипывание мусора под чьими-то ногами, то чьи-то голоса вдалеке, – он решал «в последний раз попробовать». Шестнадцать выстрелов. Безрезультатно.
Он корил себя за то, что пошёл на поводу у мерзавца. Позволил своей ненависти затмить доводы рассудка. «Нужно было сразу отнести записку в отдел, организовать выездную группу, хотя бы Славе позвонить! Он сыграл на моих эмоциях. Как же я мог так нелепо попасться?»
– Где же ты, мудила? «Сегодня ты всё узнаешь», – так было написано! Чёртов ублюдок! Где ты? Объясни мне – за что? Что я тебе сделал?
Реальность перемежалась бредом. Он видел детей, разговаривал с ними, в глубине души понимая, что скоро сможет это делать постоянно, сколько захочет, и даже желая этого. Потом всепроникающий холод возвращал его в жуткую, тёмную, промозглую камеру. Он пытался двигаться, делать упражнения, чтобы согреться, понимая, что сжигает стремительно ускользающие калории и теряет бесценные миллилитры влаги. Но холод не знал пощады. Как и жажда.
Погружения в бред становились всё чаще. Он бил в железную дверь ставшим бесполезным пистолетом, пока от грохота не начинал впадать в истерику. Бесполезно. Следом наваливалась тёмная, почти осязаемая тишина. Тишина была главным врагом. Она таила в себе неведомых монстров. Они ходили за дверью, бубня что-то на своём нечеловеческом языке. Они не хотели отпирать дверь. Им нравилось, что Макс их слышит. Они знали про него всё.
В щетинистом мужчине с потрескавшимися губами, сидящем на полу маленькой комнатки подвала, трудно было узнать аккуратного, всегда выбритого майора. Глаза его потухли, костяшки пальцев кровоточили. Жизнь стремительно покидала его.
18
Прошло четыре дня. Четыре бесконечных дня беспрерывных звонков, разговоров. Сирены полицейских машин звучали во всём городе чаще, чем когда бы то ни было. Приехала мама Валерии. Родители Макса. Его сестра. В дом Бахаревых постоянно приходили люди. Людмила и Слава, сослуживцы Макса, его подчинённые, начальники. Некоторых она видела впервые. Как же она устала! От слов «всё будет хорошо», «не стоит волноваться», «не надо переживать». Устала от постоянных разговоров, от мыслей, преследовавших её.
День назад Слава сообщил, что они нашли таксиста, подвозившего Макса в тот вечер, когда он пропал. Таксиста привезли в отделение для дачи показаний. Маленький старичок, лет около семидесяти, с удивительно живыми и добрыми глазами, рассказал, что в тот вечер, в районе 19:45 высадил высокого мужчину на улице Энергетиков. Он сразу понял, что везёт военного, потому что сам когда-то некоторое время служил. Он вспомнил, что мужчина хотел ехать быстрее, подгонял его. Он напомнил ему охотника, загоняющего дичь – тело напряжено и готово к прыжку, блеск в глазах. Ему было знакомо это выражение глаз. Он сам не раз загонял добычу ранним зимним утром и помнил тот азарт, который неизменно приходил во время охоты.
С того момента, как старик дал показания, весь район, постепенно увеличивая радиус, прочёсывали наряды полиции. Уже почти сутки.
* * *
Утром в субботу к заброшенному заводу подъехало несколько легковушек. Из них вывалились возбуждённые молодые люди в камуфляже и с оружием, по виду не отличимым от настоящего. Примерно половина из них были одеты как морские пехотинцы США, остальные – как солдаты российской армии. Оружие соответствовало форме, у «американцев» были М16 и М4, у «россиян» – «калашниковы», пулемёты и автоматы – обычные и укороченные.
Некоторые сразу принялись испытывать своё оружие – стрелять по стенам маленькими белыми пластмассовыми шариками. Потом, после бурного обсуждения условий игры, противоборствующие стороны разбежались: «американцы» нырнули внутрь здания, «наши» побежали вдоль стены к видневшимся в отдалении другим воротам.
Спустя несколько минут командир «американцев» совершил тактический просчёт, позволив противнику зажать половину его группы, включая его самого, на лестнице, ведущей в подвал.
– Саня, глянь, что там внизу? Выход есть?
– Щас! – боец кинулся вниз, заскрипел ржавый засов на двери.
Командир, не высовываясь наружу, выставив автомат на вытянутых руках, сделал несколько безнадёжных выстрелов веером в сторону тёмного коридора, откуда на них посыпался град страйкбольных шариков.
– Сань, ну что там?
– Мать твою! Серёга, сюда, отбой игре! Тут труп!
Они кинулись вниз. Включили налобные фонари и в свете мечущихся лучей увидели у стены подвального помещения скрюченное тело человека, завернувшегося в грязное пальто. Рядом лежал пистолет Макарова с расколотой щёчкой рукоятки.
Саня потянулся к нему.
– Не трожь! Статью себе хочешь поднять? – Сергей расстегнул карман. Достал телефон. – Чёрт, сигнала нет! Надо идти выше.
В подвал с воплями ворвались их противники и начали с хохотом расстреливать их белыми шариками.
– Отставить, парни! – Сергей, срывая голос, кричал, инстинктивно прикрывая рукой с телефоном лицо от потока шариков, хотя в маске ему ничего не угрожало. – Здесь человек мёртвый!
Потом он выбежал по лестнице на уровень второго этажа, сорвал зубами перчатку и дрожащими пальцами набрал «112».
* * *
В двери дома Бахаревых, открытые для всех в эти дни, вошёл бледный Вячеслав. Медленно, волоча ноги и отводя взгляд в сторону, сделал несколько шагов. Лера бросилась к нему:
– Слава, что случилось?
– Валерия, нашли Макса, – он избегал на неё смотреть.
– Слава, говори! Где он? Я хочу его видеть! – Лера вплотную подошла к мужчине, обхватила его за руки.
– Его везут в… – Слава обнял её и стал гладить по голове. – Лерочка, девочка, ты только держись!
Лера вырвалась из его объятий.
– Говори же! Что с ним? Где он? Поехали! Ты отвезёшь меня к нему! – она схватила его за руку и потянула за собой, на выход.
– Лерочка, милая, остановись! Не надо туда ехать. Не надо… – Слава стоял как вкопанный
Подошли Нина Александровна, Надежда Степановна.
– Славик, что происходит? – мать Макса подняла на него бледное лицо.
– Он… Он… Я не могу её везти туда! – его глаза умоляюще посмотрели на женщину. – Его нашли в подвале завода, что в конце района, на окраине. Заброшенного завода. Всю неделю там было около нуля! Без еды и воды. «От обезвоживания», – сказали медики. Понимаете? От жажды и холода! Его заперли в подвале, и он… он… – Слава нервно дёрнулся. – Всё, его больше нет.
* * *
Серый холодный день. Городское кладбище. Рядом с двумя детскими могилами – ещё одна, свежевырытая, не засыпанная.
