«Что за нелепость?» – подумал он. И услышал, как сзади что-то захлопнулось.
Дверь! Стальная, с маленьким отверстием вверху.
«Вентиляция?» – подумал Макс.
Он попробовал открыть дверь. Она не поддавалась. Через минуту глаза привыкли к полумраку, с которым почти безуспешно боролось окошечко над дверью. Он был спокоен. Пока спокоен. Обойдя ещё несколько раз по периметру это маленькое пространство и убедившись, что другого выхода нет, Макс встал посередине комнаты и стал думать.
«Тот, кто запер меня здесь, должен дать знать о себе. Они всегда так поступают. Чёртовы ублюдки! Им нужно показать жертве свою власть. Увидеть страх в глазах. Сейчас кто-нибудь появится, и станет ясно – кто и зачем. Я подожду. “Сотка” при мне. И оружие. Что за идиот меня сюда заманил?»
Он достал из кармана телефон. Сигнала не было. Положил обратно. Прикоснулся к кобуре.
«Хорошо, что я взял пистолет! Надеюсь, пригодится».
Макс приготовился ждать.
* * *
Валерия не находила себе места. Она стояла у окна, выходила во двор, снова и снова делала себе кофе. К ужину так и не прикоснулась. Мысли роем носились в голове, не давая покоя. Она попыталась заняться чтением, но безрезультатно. В конце концов, не выдержав напряжения, набрала номер Погодиных.
Трубку взяла Люда.
– Мила, извини, за поздний звонок. Макс до сих пор не вернулся домой. Что-то мне нехорошо! Тревожно. Я не знаю, что делать.
– Ничего-ничего! Ты можешь звонить нам в любое время! Подожди минутку.
Лера слышала, как подруга будит Славу, что-то объясняет ему.
– Даю трубку Славе.
– Лера, привет! Что стряслось? – голос Славы был встревожен.
– Макс не вернулся домой. Позвонил сразу после работы, сказал, что нужно сделать кое-какое дельце и что приедет в десять. А сейчас уже полночь! Он никогда не нарушает своё слово, ты его знаешь! Если и задерживается, звонит обязательно. Я и сама пробовала ему звонить. На том конце говорят, что абонент вне зоны! – голос Валерии срывался.
– Послушай меня – не нужно волноваться. Я сейчас позвоню в отдел, в дежурку. Как что узнаю – будь на связи.
– Я буду! Обязательно буду! Слава, спасибо! – Валерия положила трубку.
Тревога не отпускала. Время застыло. Она слышала, как в тишине минутная стрелка часов медленно, с щелчком, передвинулась с одной отметки на другую.
Через тринадцать минут тишину рассёк телефонный звонок.
Валерия моментально ответила.
– Лера, ничего оперативного у Макса не было. Он никому ничего не сказал о том, чем займётся после работы, – в трубке повисла тишина.
– Слава, что мне делать?
– Ничего делать не надо. Он обязательно рассказал бы мне, случись что важное. У него от меня никогда не было секретов. К тому же дежурный доложил, что он взял свой пистолет. С оружием он в безопасности. Так что нет повода для беспокойства.
– Но он всегда звонил, если задерживался! Всегда! – Валерия кричала в трубку.
– Успокойся, не надо так нервничать! Ничего не случилось. Всё будет хорошо, – Погодин не мог справиться с тревогой в голосе, его слова звучали неубедительно.
– Надо объявить его в розыск! Надо что-то делать! – Валерия плакала в трубку.
– Валерия, прошу тебя, перестань волноваться! Бери свой паспорт и выезжай к нам. Я буду там через несколько минут. Напишешь заявление. Его фото у нас есть.
– Я мигом соберусь! Только паспорт? И всё?
– В какой одежде он был, помнишь?
– Помню, – тихим голосом ответила Валерия.
– Вот и хорошо. Давай, собирайся. Езжай осторожно, на дорогах свежий снег!
– Да, я буду осторожна. До встречи!
Лера быстро нашла свой паспорт, сунула его в сумку. Оделась, закрыла дом и побежала к машине. Другой машине. «Сузуки» больше не было. Макс починил и продал автомобиль. Теперь у крыльца стояла тёмно-синяя «субару-форестер».
* * *
Наручные часы показывали 00:40. Прошли часы ожидания. Полумрак превратился в густую тьму. Никого не было. Хотелось пить. И он продрог. Ночами температура на улице опускалась до минус десяти. В подвале было сыро и холодно. Макс поплотнее закутался в пальто. Снова отмерил комнату шагами. Остановился у двери, прислушался. Ничего. Ни звука. Только сердце стучало всё сильнее и сильнее.
«Ну, всё! Это пора прекращать!»
Он достал из кобуры пистолет, нащупал дверь, прицелился по памяти и выстрелил в вентиляционную решётку. Вспышка и неожиданно сильный грохот выстрела заставили мужчину зажмуриться и сжать зубы. Звон гильзы о стену отозвался тонким болезненным писком в голове. Он услышал, как сорванная выстрелом проржавевшая сеточка ударилась о пол снаружи, на лестнице. Макс попытался подпрыгнуть и зацепиться за маленькое отверстие. Несколько неудачных попыток – и он уцепился. Подтянулся на одной руке, заглянул в оконце. Никого не было, лишь тёмный коридор подвала с несколькими поворотами. Что там, за поворотом, он не видел.
Он крикнул. Не ожидал, что его голос прозвучит так глухо. Снова закричал, теперь уже в полный голос. Стены отражали звук, словно в колодце. Кричал снова и снова, пока рука могла выдерживать вес его тела, затем свалился на пол в полном изнеможении. В голове до сих пор звучал собственный голос, рука побаливала. Сильно хотелось пить. Несколько минут на полу – и мужчина снова на ногах. Он был похож на разъярённого зверя. Метался из стороны в сторону, пытаясь найти выход. Остановился. Взял себя в руки.
«Он не появится до утра. Утром. Утром – обязательно! Трус! Чмо! Он боится, хочет, чтобы я стал слабее. Или нет? Решил вывести меня из себя, чтобы я истратил патроны? Ничего не выйдет – не на того напал! Хочешь так? Отлично! Поиграем в твою игру!»
Мысли в голове выстроились в ряд и затихли. Макс сел у стенки, закрыл невидящие в темноте глаза и попытался уснуть. Мешал холод. Тело подрагивало, требуя тепла. Сознание металось в поисках выхода. Если бы ему мешало только что-то одно – он был уверен, что тогда смог бы уснуть. В том, что он сможет быстро проснуться, Макс не сомневался. Армейская привычка кемарить где попало и мгновенно изображать бдительность, едва вдали слышались шаги дежурного, осталась.
«Опыт не пропьёшь», – пришла в голову старая шутка, но как-то безрадостно.
Заснуть всё не получалось. Наконец пришло полузабытьё, из которого он был вырван судорогами продрогшего тела. Сквозь оконце сочился тусклый свет утра. Он осмотрел стену, в которую была врезана дверь в коридор, надеясь выбить кирпичи. Но его ждало разочарование – стена была бетонной, заливной. Бетон был замешан на славу – рукояткой пистолета он смог отбить лишь малюсенький кусочек от косяка.
«Можем, когда хотим», – мрачно отметил Макс.
Замочной скважины видно не было – скорее всего, дверь была заперта на примитивную задвижку. Телефон по-прежнему не мог поймать сеть, даже будучи высунутым сквозь оконце над дверью.
