– Никулин! – хором крикнули зрители.
В зале раздались аплодисменты, но Кайгусь не спешил благодарить немногочисленную публику.
– Может, кто-то из вас скажет, что я намеренно выбрал именно этих ребят, потому что их внешность подходила под типажи известных актеров. Ничего подобного!
Через минуту на месте Никулина и Райкина стояли Юрий Яковлев и, что самое поразительное, Наталья Крачковская, только значительно похудевшая и зачем-то надевшая мужской костюм.
– Управдом Бунша с женой! – восторженно крикнул кто-то, признав героев новой кинокомедии Гайдая.
– Конечно, такое перевоплощение не может считаться полным, – продолжил Кайгусь свое выступление. – Например, Бунша у нас вышел без растительности на лице. Тут уже пригодятся самые обычные приспособления – накладные бороды и усы, парики и так далее. Но я надеюсь, что никто из вас и не планирует занять место актеров. Моя демонстрация просто показывает, что в определенных обстоятельствах каждый из вас сможет обойтись без магии. Не мне вам рассказывать, как часто в оперативной работе бывает необходимо сменить внешность, не привлекая внимания магическими действиями. «Паранджу» ведьм распознать можно, а тут нет ни «паранджи», ни каких-либо заклятий – только ваши собственные лица. Поэтому там, где пользоваться способностями Иного категорически нельзя, такая мимическая псевдотрансформация однажды может спасти вам жизнь. Спасибо вам, друзья! – сказал он парням, отпуская их на место.
Те, все еще чувствуя себя немного смущенными, с недоверием ощупывали собственные лица, из которых, будто из пластилина, только что вылепили внешность других людей, и шепотом интересовались у знакомых – что, дескать, действительно было похоже?
Между тем Кайгусь не останавливал выступление.
– Аналогичным образом можно провести некоторые физические псевдотрансформации своего тела.
Он через голову стянул тенниску, затем расстегнул ремень и снял брюки.
– Надеюсь, моя нагота никого не смущает? – насмешливо изогнув уголки губ, спросил он. – Но даже если и так – я ничего не могу поделать, поскольку последующая демонстрация не предполагает наличия на мне одежды. Так! – Он звонко хлопнул в ладоши. – Маленькие дети, изображая в игре какое-нибудь животное, встают на четвереньки. Мне придется проделать то же самое. Осталось только выбрать, кого я стану изображать. Если позволите, я начну с простенького.
И снова Угорь не мог уловить каких-то конкретных движений – но вот вдруг необъяснимо утончились конечности, выдвинулись лопатки, заузились и сместились плечи, вспучилась грудь и поджались бока с животом… Нет, было понятно, что в центре зала по-прежнему находится человек, но человек, странным, непостижимым образом похожий на бесхвостую гиену.
– Напоминаю, – в полнейшей тишине проговорила гиена человеческим голосом, – что сейчас я использую только возможности организма. Да, у меня они развиты лучше, чем у вас, но никто не мешает и вам тренироваться. Мышцы, суставы, сухожилия, кожа – все это может быть пластичным, управляемым и приобретать ту форму, которую вы решите задать. Даже расположение внутренних органов – не проблема, если знать, как и куда что-то перемещать. Но это уже очень высокий уровень полиморфии. Предлагаю запомнить данный мыслеобраз, чтобы впоследствии в деталях рассмотреть, что именно я проделал с частями своего тела. Готовы? А теперь начинаем небольшие изменения…
Следующие полчаса Угорь сидел раскрыв рот, потому что на его глазах творились настоящие чудеса. Чудеса в понимании Иного – это то невероятное, что происходит без применения магии. Человек превращается в гиену, гиена в пантеру, пантера в собаку, собака в медведя – и все это вне Сумрака, Евгений раз пятьсот проверил! И никакой трансформации в традиционном понимании! Полиморф не наращивал массу, как это делают оборотни, не покрывался шерстью и не производил прочих изменений-перестроений скелета и тканей, присущих перевертышам. Только тело и его практически безграничные, как выяснилось, возможности.
Кайгусь комментировал каждое свое действие.
– Видите? Теперь я убираю плечевой сустав вот сюда и вытягиваю шею вот так. Чтобы подобие казалось еще более полным, таз нужно довернуть вот так. Всем понятно? Затем я делаю вот так… и вот так…
Угорь снова ущипнул себя. Нет, не сон. Остальные зрители имели вид не менее ошарашенный. Похоже, никто не ожидал, с чем именно придется столкнуться на этой встрече.
– Ну, вот, – удовлетворенно проговорил Кайгусь, поднимаясь на ноги уже в человеческом облике, но пока еще не делая попыток одеться. – Будем считать, что домашним заданием вы обеспечены на пару лет вперед. Не торопитесь, не старайтесь перепрыгнуть свой текущий уровень, не форсируйте процесс – давайте мышцам время привыкнуть, растянуться, адаптироваться. Будьте осторожнее с суставами – они у вас совсем не так эластичны, как у детишек, которых в пятилетнем возрасте отдали в гимнастику или на балет. Хотя, конечно, восстанавливаться после нагрузок вам, Иным, будет гораздо проще, чем нашим будущим чемпионам и примам. – Он улыбнулся. – Ну а теперь давайте попрактикуемся, займемся освоением того, что может пригодиться вам завтра. Тут уже не обойтись без магии, поэтому предлагаю вам воспользоваться сумеречным зрением.
Три часа пролетели как один миг. Вернее, за часами Угорь вообще не следил – тут и так было за чем следить.
– Смелее, друзья, смелее! – подбадривал неутомимый полиморф. – Я заторможу вашу скорость в полете, у вас будет достаточно времени, чтобы правильно произвести вращение и при этом не расшибиться. Давайте!
И происходило странное – два десятка голых мужиков разбегались и прыгали головой вперед, а потом запускался процесс псевдотрансформации. Мышцы, суставы, правильное положение тела и конечностей плюс немного магии – и уже на второй секунде любому стороннему наблюдателю начинало казаться, как на шкуре двух десятков замедлившихся в прыжке зверей проступают желто-черные полосы, как два десятка внушительных лап с не менее внушительными когтями проходят под тушами и, завершая вращение, с размаху обрушиваются на невидимого врага, а два десятка оскаленных тигриных пастей застывают над поверженным противником.
Артем был в восторге, Евгений все еще не мог прийти в себя от раскрывшихся способностей, которых он в себе даже не подозревал.
А потом где-то неподалеку Сумрак взвыл и обрушил на Иных всю палитру сумеречного эха высвобожденной энергии.
Практикующиеся, которых качнуло волной, похожей на затухающую взрывную, замерли в самых нелепых позах. Первым пришел в себя Угорь – выпрямился и, указав четкое направление, спросил в расчете получить ответ от местных:
– Что у вас там?
– Ближе всего – Институт автоматики и электрометрии, – откликнулся кто-то.
– Полкилометра, не дальше, верно? Да, значит, он. Там могут быть Иные?
– Нет.
– Артефакты?
– Да откуда?! Это обычный институт. Человеческий.
Угорь успел только натянуть брюки. Зашнуровывать демисезонные ботинки было некогда.
