В конце концов у меня остался лишь единственный шанс на спасение, причем ценой его жизни, но тут одержимый замер.
Что за…
Мы стояли едва ли в метре друг от друга — присевшая в защите я и нависший в нападении он, и тут в его глазах промелькнуло нечто странное. То ли мысль, то ли еще что-то…
Неужели он борется? Неужели еще не все потеряно?
— Зарина, бей! Бей!!!
Дернувшись от перепуганного вопля шуша, я на одних инстинктах последовала его приказу, но, в отличие от меня, драук знал, что происходит, и всего лишь ждал, когда активируется портал, который он сумел выстроить во время нашего боя.
Это я поняла слишком поздно, уже теряя сознание от ответного жестокого удара в солнечное сплетение, падая в липкую гулкую пустоту и понимая, что снова проиграла. Он не собирался убивать меня здесь, он просто тянул время и отвлекал внимание от истинной цели. Цели, которую я проворонила…
— Где?
— Где-то здесь… Да, здесь!
Ворвавшись в комнату, мужчины успели увидеть лишь вспышку портала, в котором пропали двое — жертва и исполнитель.
Но кто сказал, что отследить портал невозможно? Для двух шаманов, объединивших усилия, возможно все. Тем более если на кону жизнь их будущей родственницы.
— Есть, вскрыл!
— Вперед, скорее.
В себя я пришла почти так же, как и в прошлый раз, — лишь после неимоверного усилия. В отличие от прошлого раза голова не болела, а сознание было четким и ясным, но, как и в прошлый раз, меня окружала темнота.
Темнота… невероятная темнота, от которой хотелось бежать, несмотря на доводы разума, что это всего лишь темнота.
И шорох.
Снова шорох…
Жуткий, потусторонний шорох, от которого липкими струйками стекал пот по спине и вискам.
И невозможность пошевелиться, потому что распята.
Где? Кем? Для чего?
По ощущениям, я лежала на огромном плоском камне, что-то вроде алтаря, а руки и ноги были зафиксированы металлическими скобами, вбитыми прямо в камень, и, сколько я ни старалась, они даже не скрипнули.
— Покажись! — Крикнув в пространство, потому что больше не могла выносить неизвестность, дернулась от прикосновения чужих пальцев к щеке. — Не трожь!
— А то что? — Голос был приглушенным, но я узнала в нем голос целителя.
А затем и увидела…
Мертвые огни зажглись один за другим, наполняя серым светом огромную пещеру. Это невероятно напоминало наше прошлое попадание, но на этот раз все было еще хуже. Сейчас я не могла сопротивляться и рядом не было… никого не было.
Невероятное количество огней, но не света — его едва-едва хватало, чтобы различать очертания предметов. А посмотреть было на что! Если бы не мое незавидное положение, я бы ахнула от увиденного — невероятные фрески украшали не только стены, но и потолок, теряющийся во мраке тьмы. Они были выполнены столь искусно, а игра теней невообразимым образом их оживляла, и казалось, что я в окружении чудовищ, а не только одного кукловода, захватившего разум и тело Аррисша.
Это были монстры… настоящие монстры, которых не существовало в природе нашего мира. Но они существовали в ином месте, а именно… на Изнанке. Я узнала как минимум троих из тех, что в прошлый раз убили моих однокурсников. А здесь их было больше сотни. Были ли они просто изображением, выполненным сумасшедшим гением, или нет?
Безумное предположение мелькнуло и не пропало. Оно действительно было настолько безумным, что вполне могло оказаться правдой.
— Кто ты? — Чтобы осмотреться, мне хватило пяти секунд, а затем моим вниманием снова завладел стоящий рядом мужчина.
Теперь в его глазах светился разум, но не Аррисша, а чужого. Точно такого же, кто в прошлый раз подчинил себе мертвого демона. Та же презрительная усмешка, тот же злобный взгляд абсолютно черных глаз, та же саркастичная гримаса, обезображивающая довольно привлекательное лицо драука. Все то же.
— Я твоя смерть, девка.
— Ты повторяешься. — Стиснув зубы, я запрещала себе паниковать.
Моя искра, разгорающаяся скачками из-за стресса, переживаемого уже который раз за сутки, шептала, что помощь уже близко. Она четко знала, что сегодня я не умру, но для этого мне необходимо будет постараться.
И я постараюсь!
— Возможно… — Наклонив голову, мужчина снова прикоснулся пальцами к моей щеке, словно лаская. — Но твоя глупая бесполезная жизнь обязана оборваться, и она оборвется сегодня…
Как самонадеянно.
— Кто ты?
— Я тот, кто ждал своего часа слишком долго, чтобы останавливаться на полпути. — Больно царапнув мою щеку невероятно острыми когтями, одержимый широко улыбнулся, а затем облизнул окровавленный палец. — Кровь… как давно я не пил женской крови…
— Ты вампир?!
— Какая чушь… — Хрипло хохотнув и наклонившись, мужчина слизнул кровь со щеки уже языком, чуть отстранился, простонав от удовольствия, а затем из черных глаз драука на меня глянула иная сущность.
Сущность твари с Изнанки.
— Кто… ты… кто?! — От жуткого осознания факта, что передо мной действительно тварь с Изнанки, причем разумная тварь, голос пропал и из горла вырвались хрипы. — Кто?!
— Я тот, кто сотрет в порошок вашу мерзкую реальность… — Выдохнув мне прямо в лицо, одержимый откровенно наслаждался моей паникой. Он дышал ею, он получал невероятное удовольствие, видя, как я боюсь.
Боюсь. Очень боюсь!
— Эй, ты, чучело! А ну свалил в туман от моей Зорьки! — Непонятно откуда взявшийся шушь вскарабкался мне на голову и от души припечатал драука камнем в лоб.
Да так, что мужчина вскрикнул, отшатнулся, а затем дико завыл на одной-единственной ноте, начав раздирать себе лицо когтями, причем именно то место, куда пришелся удар.
Не понимаю… Что происходит?!
— Клим?
— Да-да, секундочку… — Недовольно бормоча, шушь возился со скобой, которая фиксировала мою левую руку, но, судя по сдавленным ругательствам, у него ничего не получалось. — Дхар, да что за гхыртово железо?! О, есть!
Наконец скоба щелкнула, и рука оказалась на свободе, однако именно в этот момент драук закончил выть и снова подскочил к нам, но на этот раз уже взбешенный до неузнаваемости.
— Мразь! Да как ты смеешь мне мешать?! Мне, Ингивиторду?! Самому предводителю легиона?!
— Да хоть самому Хренидорду! — Рявкнув в ответ, шушь зарычал так, словно был не крысенышем, а волкодлаком. — Понаехала лимита, шагу ступить некуда! Своей нечисти хватает! А ну вали, покуда цел!
Мать моя…
Боясь не то что пошевелиться, а вообще дышать, чтобы не привлечь к себе внимание, я безумными глазами смотрела, как шушь, спрыгнув на пол, увеличился в размерах, действительно приобретая очертания огромного дикого кота, причем классической для шуша черной масти.
