Вышли из дома.
Вепрев ожидал, что они повернут к домикам испытателей «дыробоя», но Шелест повёл его к берегу озера.
К небольшому дощатому причалу был привязан катер, по крохотной палубе которого расхаживал бородач в хаки, и тоже с автоматом через плечо.
– Позови старшего, – сказал Шелест.
Бородач недобро посмотрел на Вепрева, стукнул в дверцу крытой рубки, пробурчал с акцентом:
– Эмиль Аркадьевич, вас.
Из рубки вышел толстяк в чёрном, и Вепрев уже почти без удивления узнал в нём начальника полигона полковника Плацебо.
– Доброе утро, криптоид, – насмешливо сказал Вепрев.
Плацебо посмотрел на Шелеста. Военспец развёл руками.
– Я вынужден был дать ему общие сведения.
– Какого чёрта он здесь делает? – осведомился начальник полигона сиплым голосом.
– Хочет потренироваться с «глюком».
– Обойдётся.
– Дорогой господин Плацебо, – проникновенно проговорил Вепрев, – если вы хотите добиться цели, исполняйте мои просьбы, иначе вам самим придётся доставать вашего Дракона.
Бородач глянул на застывшее лицо полковника, ощерился, перемахнул через бортик катера на причал и ударил Вепрева прикладом автомата в ухо. Вернее, хотел ударить: приклад угодил в пустоту, – а сам верзила, неожиданно для всех и в первую очередь для себя, перекувырнулся через голову и свалился с причала в воду.
Вепрев выпрямился, погладил левой рукой костяшки пальцев правой.
– Прошу прощения, не сдержался.
Плацебо и Шелест с одинаковой озабоченностью посмотрели на отплёвывающегося, пытавшегося взобраться на причал бородача.
– Драться нехорошо, – сказал военспец нравоучительным тоном.
– В следующий раз я вышибу ему мозги, – пообещал Вепрев, – если, конечно, найду. У вас все помощники профессионально владеют автоматами?
Бородач влез на доски, поднял автомат.
– Убью, сука!
– Отставить, Гоглоев! – буркнул Плацебо. – Он нужен нам живой и невредимый.
Бородач сплюнул, согнал с волос воду, кинул на Вепрева многообещающий взгляд.
– Ещё посчитаемся, контрразведка.
– Обязательно, – кивнул Вепрев.
– Поднимайтесь, – сказал Плацебо хмуро.
Поднялись на борт.
Бородач остался на причале, нервно сжимая пальцы на стволе автомата.
Плацебо и Шелест отошли в сторонку, посовещались, начальник полигона достал мобильный, поговорил с кем-то, повернулся к бородачу.
– Сними швартовы.
– Я бы лучше пошёл с вами…
– Сними.
Бородач скинул с деревянного столба петлю каната.
Катер заворчал мотором, двинулся вдоль берега, но отошёл от причала недалеко, всего метров на двести. Остановился у торчащей из воды скалы, похожей на грубо обработанную колонну с канделябром на вершине.
Плацебо нырнул в рубку, вынес нечто, напоминающее толстый медицинский шприц для промывания желудка, с крестиком на срезе и мигающей красной звёздочкой индикатора на тыльной стороне рукояти. Вместо курка устройство имело кнопку, расположенную на той же рукояти под индикатором.
– Это и есть ваш «дыробой»? – удивился Вепрев. – А выглядит как клизма.
– Принцип простой, – не отреагировал на шутку полковник. – Первый раз нажимаешь на кнопку – «глюк» приводится в рабочее состояние. Второй раз нажимаешь – происходит разряд. Третий раз – срабатывает предохранитель.
– Неудобно, – скривил губы Вепрев. – Чтобы выстрелить хотя бы два раза подряд, придётся нажимать спуск четырежды.
– Изобретатель не готовил излучатель в качестве стрелкового оружия, – сказал Шелест.
– Ладно, понял.
Плацебо сделал кому-то знак, из рубки вылез молодой кучерявый парень в тельняшке и джинсах, навёл на Вепрева ствол автомата.
Вепрев усмехнулся.
– Я человек слова, сказал – пойду с вами, значит, пойду.
Начальник полигона протянул ему «шприц».
«Дыробой», или «глюк», как его называли сами криптоиды, оказался тяжелее обычного пистолета. Вепрев взвесил его в руке и понял, что основную массу устройства составляет аккумулятор.
– Сколько раз можно выстрелить?
– Два, – сказал Плацебо.
– Я имел в виду – на сколько выстрелов он рассчитан.
Начальник полигона и военспец переглянулись.
– Теоретически – без счёта, – сказал Шелест. – Практически – на сколько хватит энергии аккумулятора. Думаю, раз на сто хватит.
– Мишень будете устанавливать?
– Вот тебе мишень, – показал на скалу Плацебо. – Один раз просто шмальни по камню, второй раз прицельно, там наверху зубец есть, видишь?
Вепрев повертел в руках необычное изделие, навёл «шприц» на скалу, дважды нажал на кнопку.
Раздался короткий неприятный – аж зубы заныли! – свист. Из отсвечивающего матовым стеклом «дула» вылетело почти незаметное глазу струение воздуха, воткнулось в основание скалы над водой. В сером изломе камня вспух и опал сизый дымок, проявилось отверстие диаметром в два сантиметра.
Вепрев сунул палец в ухо, потряс.
– Ну и звучок!
– Ультразвук, – равнодушно сказал Шелест. – Побочный эффект. Его можно будет устранить.
– И какова глубина дырки?
– Я вам уже объяснял: создаётся «струна» фазового перехода вакуума, длина которой не зависит от мощности разряда. Импульс улетел в космос.
– То есть скалу эта штуковина пробила насквозь.
– Не только скалу, но и скалы на том берегу озера, и всю атмосферу, и все планеты и звёзды, что попадутся на пути луча.
– Круто!
Вепрев прицелился, наводя крестик на срезе «шприца» на камень наверху скалы.
«Шприц» свистнул, в канделябре возникло отверстие.
Плацебо отобрал «дыробой».
– Хватит, и так всё понятно. Вы отменный стрелок.
Вепрев проводил излучатель взглядом, подумав, что он вполне мог бы справиться с полковником и командой катера, добраться до «большой земли» и вызвать подмогу, но вторая мысль – о Варавве – нейтрализовала первую.
– Хорошо, постараюсь приложить все свои умения.
Катер вернулся к причалу.
– Перекусите пока, – сказал Шелест, когда они высадились на берег. – У вас минут сорок.
– Что потом?
– Позвоните начальству, скажете, что заболели, и отправитесь в аэропорт Петропавловска.
– Старшинин не поверит, что я заболел.
