– Орионцы всё время лезут на нашу территорию, приходится отбиваться.
– Ваша территория…
– Россия. Криптоиды Ориона контролируют Китай. Но это не главное. Возникла нетерпимая ситуация, не связанная с оружием. Вы что-нибудь слышали о Молёбской аномальной зоне?
– Н-нет…
– Это место в Кунгурском районе Пермского края, жители местных деревень там часто видели НЛО.
– У нас работал специалист по НЛО… я не интересовался…
– К сожалению, мы поздно обратили на эту зону внимание, а под Молёбкой на глубине сотни метров, как оказалось, скрывается нечто исключительно ценное, и наши клятые соперники-орионцы решили завладеть этим сокровищем. Они нашли пещеру… и вот-вот подберутся к нему вплотную, и мы тогда проиграем. Да и вы, люди, тоже.
– Почему? Что это за сокровище? Неужели оружие?
– Вы догадливы, – усмехнулся Шелест. – Но прежде давайте договоримся: вы с нами или нет? Если с нами, получите всю информацию и наше мерси.
– Почему я должен быть с вами?
– Не с орионцами же. Вы видели, как они относятся к своим провалившимся агентам. Мы добрее. – Шелест снова усмехнулся, но так, что Вепрева продрал мороз по коже. – К тому же у вас будет напарник – майор Кашин.
– Варавва?! Он с вами?!
– Нет, его послал в Молёбку ваш начальник, полковник Старшинин. В деревне начинается этнофутуристический фестиваль, съезжаются уфологи и другие учёные со всей России и из-за рубежа… и орионцы убили одного из видных уфологов, обследовавшего местность и наткнувшегося на вход в пещеру, ведущую к Дракону.
– К кому?!
– Так они назвали нужный нам объект. Так вот, майор Кашин уже там, ему грозит нешуточная опасность, ему надо помочь, вы согласны?
Вепрев приложил ладонь к затылку, поморщился: голова болела, хотелось пить и спать.
– Мне надо подумать… поподробней можно?
– Узнаете всё, если согласитесь.
– А если не соглашусь?
Шелест пожал плечами.
– Боюсь, у вас нет выбора.
– Сколько их там?
– Кого?
– Орионцев?
– По меньшей мере три десятка. Они запрограммировали все местные силовые структуры, полицию, прокуратуру…
– То есть вы посылаете меня в пасть ко льву?
– Вы профессионал, насколько я берусь судить, владеете рукопашкой и умеете думать. Недаром вы получили кличку ТТ. К тому же вы будете не один, да и майор Кашин не слабак. И мы снабдим вас оружием.
– Орионцы будут вооружены лучше.
– Сомневаюсь.
– Не понял?
– Мы дадим вам «дыробой».
Вепрев с недоверием посмотрел на собеседника.
– Шутите? Он же сгорел… да и в карман его не спрячешь, нужен бронетранспортёр.
– Изобретатель сделал ручной «дыробой», как выяснилось, мы нашли его в домике погибшего, проверили. Против этого излучателя нет защиты, у вас будет большое преимущество. Соглашайтесь.
Вепрев снова погладил затылок.
– Вы меня припёрли к стенке… Варавва в Молёбке? Чёрт! Что за Дракон там прячется?
– Узнаете.
– Вы так уверены в вашем «дыробое»…
– При его испытании «струна» фазового сдвига не только пробила навылет гору и нефтеналивной терминал в Аргентине, но и всю Землю, ушла далеко в космос, задев американский спутник, и была запеленгована аж в центре Галактики. Так что можете быть уверены.
– А патронов хватит?
– «Дыробою» не нужны патроны, он имеет зарядное устройство.
– Ваши конкуренты знают о «дыробое»?
– Нет.
– Похоже, вы мало отличаетесь от них.
– Ничем не отличаемся, – спокойно пожал плечами военспец. – Или почти ничем. Они, как и мы, продают оружие… э-э, заинтересованным структурам в Галактике в частном порядке и не брезгуют обманом и провокациями.
Вепрев невольно покачал головой.
– Торговцы смертью…
– Именно, молодой человек. Хотя кого это волнует в наше время? Нас нет, людей тоже. Эта работа очень неплохо оплачивается.
– Зачем вы убили конструктора «дыробоя» и взорвали саму установку?
– Вы не поняли: это сделали не мы, а наши конкуренты.
– Китайские криптоиды?
Шелест улыбнулся.
– Звучит не хуже, чем «китайские товары». Они контролируют не только Китай, но и ещё несколько государств юга Азии.
– Откуда вы знаете о Драконе?
– Вы помогли нам взять «языка».
– Павлов?! – догадался Вепрев.
– Давайте закончим ночь вопросов и ответов.
Вепрев снова качнул головой.
– Ну и влип!
– Выходит, что так, – флегматично кивнул Шелест.
– Чёрт бы вас подрал! А если я не соглашусь работать на вас? Сообщу в «контору»…
– А кто вам поверит? Я же первый заявлю, что вы психически больной человек. После чего вас ликвидируют. Но вы не выберетесь отсюда живым.
Вепрев встал, сделал два шага к стене и обратно, сел.
– Вы считаете, у меня нет выбора?
– А вы как считаете?
Вепрев достал пистолет.
Шелест прищурился, ни капли не испугавшись, оставаясь сидеть в прежней позе.
– Захватив меня, вы ничего не измените. Нас пристрелят обоих. Придут другие. Но я вас понимаю. Подумайте над моим предложением до утра. Это всё, что я могу для вас сделать. Если согласитесь, выиграете очень много. К тому же подумайте о вашем друге.
Шелест поднялся, вышел.
Вепрев посмотрел на пистолет в руке с отвратительным чувством обмана и обречённости. Его припёрли к стенке. Он поверил военспецу… и в то же время всё ещё надеялся, что с ним пошутили, сейчас в комнату вернётся Шелест, кашлянёт, улыбнётся и признается, что всё это розыгрыш.
Но таяли секунды, сложились в минуты, истекли полчаса, час, а военспец не возвращался. И тогда майор понял, что он действительно поставлен перед смертельным выбором, ценой которому была не только жизнь, но и кое-что поважней – чистота души.
Деревня Молёбка. 24 августа, утро
Машину оставили буквально за статуей пришельца, поставленной энтузиастами у въезда в деревню, дальше пошли пешком.
Об инциденте в гостинице Варавва рассказывать Алексею не стал. Пермский чекист (лейтенант со стажем работы всего в два года, как он признался) вряд ли посоветовал бы что-нибудь дельное.
Утро только вступило в свои права, свежее, тихое, с далёкими криками петухов, ночные тучи убрались на запад, день обещал быть таким же тёплым, каким сложился весь август.
