— Близард, отдохнули? Давайте продолжим?
— Да, искусник.
Создать щит для себя получается с первой попытки.
— Замечательно, — одобряет тренер. — Дело действительно было в усталости.
Прислушивающийся к нашему разговору Гарден ставит блок рукой, защищая лицо от пудового кулака Лайнета, и слегка улыбается, глядя на меня. Я одними губами шепчу «спасибо» — улыбка парня становится шире.
А бессовестный оборотень не упускает момент и разбивает противнику нос. Нет, все-таки везет Ричарду, что я целитель команды! Иначе точно наслала бы на него почесуху!
Глава 18
Команда «Аквилон»
Последние метры до цели… Последние секунды игры…
Рев трибун становится громче. Кажется, что это невозможно, но нет, студенты и гости академии сейчас не щадят глоток.
Шум уже не отвлекает, как раньше. Решающая игра за первое место в чемпионате ВАМП по стрипу подходит к концу. И я волнуюсь за ее результат больше, чем собиралась вначале.
А все потому, что ненавижу, когда играют нечестно.
Команда искусника Ясвара «Ураган», почувствовав, что может не выиграть в этом году, пошла на подлость. Вчера друзья их капитана спровоцировали в столовой конфликт с оборотнями и под шумок во время драки серьезно зацепили Фрайда. Досталось и Гардену с остальными, но не так сильно, как графу.
Все понимали, почему и зачем возникла драка, но доказать причастность ураганцев не удалось. Я видела, как ругался искусник Ясвар, как извинялся перед Карраем… Да что там! Большинство игроков «Урагана» не одобряли поступок своего лидера, а значит, он в последний раз вышел на поле в этом статусе. Вот только толку от этого никакого — Фрайд за ночь восстановился не полностью и после долгих совещаний капитана переизбрали. Им стал Гарден, а Джер Раулл заменил на поле графа.
Но это не то — нанесенный ущерб перестановка не исправляет. Отрабатываемая семь недель тактика летит к демонам!
И теперь, за считаные секунды до конца игры, почти у самого столба, на который Гардену предстоит взобраться, чтобы повязать ленту «Аквилона», я горячо молю Создателя о победе.
По удобной дорожке для целителей я добираюсь до края поля почти вместе с Гарденом. Добираюсь, кстати, не устав и даже не запыхавшись.
Тайвион, капитан соперников, отстает, но уже дышит нам в затылок. И я остро жажду обернуться и рассмеяться ему в лицо: своей подлой уловкой вчера он не добился ровным счетом ничего. Мы все равно выиграем!
Треск кустов справа.
Резко повернувшись, раньше Эйнара замечаю, как из зарослей ирдийского терновника выскакивает громила в золотисто-зеленой форме. Ураганец. Какие же они все-таки подлые! Устроили засаду в самом конце поля!
— Эйнар, справа!
Капитан «Аквилона» ударом ноги встречает налетевшего на него здоровяка.
Умом понимаю, что в игре засады разрешены. Что боевики должны уметь пользоваться малейшей слабостью противника, что в сражениях с нечистью или орохоро нет места благородству, но… Не понимаю! Это все-таки игра, не реальная бойня!
Квадрат, где вкопан столб, — красный сектор, то есть территория с запретом на магию. Поэтому ураганцу везет — Гарден быстро бы смел его заклинанием, а так обезболенные мышцы спины, где огромная гематома, делают его менее быстрым, чем всегда.
Наш капитан выводит золотисто-зеленого из игры, швыряя его в невероятно колючие кусты терна.
И спешит вперед, забыв о преследователе.
Тайвион же ускоряется и прыгает на Гардена…
Доля секунды — перед глазами стоит спина с огромным синяком, — и я тоже прыгаю. Наперерез.
Капитан «Урагана» на голову выше и раза в два тяжелее меня. Но гнев, азарт и сопереживание другу придают сил — я валю противника с ног. И, сбив, приземляюсь сверху.
Гарден беспрепятственно взбирается на столб и привязывает фиолетовую ленту. Я же лежу на капитане соперников, который в шоке смотрит на меня широко распахнутыми глазами.
Трибуны ликуют. Я же чувствую внезапную слабость и боль, охватившую почти все тело после удара о мускулистого мага.
— Шэйш, — как-то вяло произносит Тайвион. — Мы проиграли… Из-за тебя, кроха.
— Нет, из-за тебя. Не надо было устраивать вчера драку, — возражаю я и добавляю уменьшительно-ласкательное обращение: — Малыш.
Ураганец кривится. Неприятно, когда обзывают дурацкими прозвищами? Мне тоже.
— Да не я это, клянусь! А ты, кроха, не радуйся, все равно вас дисквалифицируют.
— Да ты что!
— Ага, потому что целители не играют.
Я злорадно смеюсь:
— Перечитай правила! Целители играют в красном секторе.
Лежащий подо мной парень не слишком-то и удивлен:
— Какая жалость… Ну я тогда получу хотя бы компенсацию, раз проиграл. Утешишь поцелуем, кроха?
Лапищи боевика опускаются на мои… мои штаны.
Возмущение возвращает силы, и я вскакиваю, коленом отдавив одно из самых уязвимых мест на мужском теле.
— Ух!.. Зараза мелкая!
— О! Так лучше, а то все «кроха» да «кроха»…
Запыхавшийся целитель «Урагана» спешит к корчащемуся на земле Тайвиону. Мне его не жаль — а не надо было меня лапать! Ему вообще повезло, что пару недель назад я сходила в дом святой Виржии и попросила подкорректировать защитный амулет. Теперь он бьет только в случае несанкционированного поползновения под мою одежду чужих рук.
Привязавший ленту Гарден спрыгивает на землю:
— Ты в порядке? Он тебе не сделал больно?
Немного смущенно признаюсь:
— Я ему сделала.
— Ему — можно, — одобряет мой капитан. — И нужно.
— Эйнар, говорю сразу, чтобы не забыть: он утверждает, что драку в столовой не заказывал…
Гарден жестом останавливает. Из зеленого лабиринта стрип-поля появляются остальные игроки — наши и чужие. Помахав своим, он берет меня за руку и ведет к воротам.
— Потом разберемся. Сейчас ждем вердикта судей. — Долгий взгляд и тихо: — Спасибо, что прикрыла спину.
Вопреки моим ожиданиям Гарден меня не ругает за то, что влезла, а ведь мог с присущим мужчинам самомнением заявить, что справился бы с Тайвионом сам.
— Прикрыла, потому что жаль твою поясницу. Последствия новой драки пришлось бы лечить долго, а ты обещал показать, как «Аквилон» празднует победу.
— Так ты не спину мою пожалела, а вечер в «Веселом приюте»? — смеется капитан, но его рука благодарно пожимает мою.
— Надеюсь, Фрайда выпустят в город.
— Каррай обещал поговорить с дедом.
