– Еще заработаешь. Содержание клятвы?
– Дык… – Меняла на мгновение задумался. – Пегвым делом непогочность соблюсти. Охганять на совесть от всех невзгод…
Над клятвой мы спорили около часа. Потом распили по жбану темного, почти черного пива и еще полировали соглашение с четверть часа. А что? С непорочностью ладно, но каким образом я защищу его дочь, к примеру, от молнии или иного катаклизма природного? То-то же. Твари земные, чародейские, злоумышленники всякие – это совсем другое дело: тут приложу все старания в меру своих сил. Но опять же гарантировать полную сохранность тушки не могу, да еще клясться в этом. Что-то мне подсказывает – попусту клятвы давать не стоит: все же, как ни крути, Горан есть породный словен – которому может вполне аукнуться. Как и мне, так и совершенно невинным дальним родственникам, буде таковые существуют. Вот как-то не хочется экспериментировать…
Еще около часа ушло на согласование маршрута и иных нюансов. Затем Мирон быстренько начертал на куске бумаги текст соглашения и стал требовать немедленной клятвы, но я отбоярился, пообещав совершить ритуал перед самым отъездом, а пока стоит поглядеть на эту самую Пету и мачеху ее Франку да на дев-сегрианок. Может такое случиться, что и денег не захочешь. Девы-то девам рознь. В общем, как мне кажется, предусмотрел я подвох со всех сторон. Хватит играть со своим инстинктом самосохранения, наигрался уже. А вообще, стало казаться, что невидимые путы, сковывающие мои чувства, немного разжались – вон и разговаривать больше стал, даже с удовольствием поржал немного над грубыми шуточками хафлинга. Стоп… а вообще, дева ли еще оная особа, рекомая Петуньей?..
Глава 12
«…на Большом конгрессе монстрологии, состоявшемся в пятисотом году от Восшествия Старших Сестер в нашем славном университете Града Великого, было решено определить монструмов в сословия по определенным признакам, а також четко разграничить оных – от низших существ до высших особей, венчающих вершину сословия. Сей труд, рекомый «Исходной летописью монструмов», несомненно, положил конец бесчисленным путаницам в классификациях, и ваш покорный слуга горд тем, что удостоился личной чести поместить в подотдел нечисти обыкновенной сего труда собственноручно открытых монструмов, а именно хряпа пупырчатого и кольчатую пепельную сколопендрону. Однако ж с прискорбием вынужден признать – сей труд, несомненно, устарел и требует существенных поправок к своей основополагающей структуре. Главное его несовершенство есть полное отсутствие раздела, посвященного монструмам, ошибочно рекомым зверочеловеками альбо нелюдями. Не склонен осуждать достопочтенных мэтров в их увлечении идеями Тридия из Румии, утверждающего, что монструмы, сбивающиеся в общности, подобно человеческому сословию, и обладающие собственным наречием, а також орудиями промысла, не могут быть монструмами, ибо являются несовершенным подобием оной людской общности. Однако ж я готов прилюдно опровергнуть сию ересь, ибо человеческого в них, вследствие моих личных изысканий, напрочь не обнаружено, а есть не более чем мерзкое подражание…»
(Преподобный Эдельберт Великоградский.
«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Звериные острова. Остров Быка. Торговое поселение
Зеленая Пристань.
20 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер.
Вечер
– Тады ой… – Хафлинг пристукнул ладонью по столешнице. – Но смотги, словен, завтга поутгу совегшишь гитуал клятвы, ибо введешь меня в великие смуты и газогы.
– Совершу… – Я запнулся, раздумывая, как бы потактичнее задать Мирону главный вопрос. – Тут такое дело…
– Не сумлевайся, Гоган, – понимающе кивнул меняла. – Девка она, как есть девка. Вечегом подойдет к алтагю Власты Непогочной, сам убедишьси.
– Разве что так… – Я немного успокоился. Уже понял: с алтарями и богами в этом мире не шутят.
– А тепегича айда ко мне. – Меняла радушно развел руки. – Попагимся всласть, по багану сожгем, бгажкой заполигуем, а с утгеца в путь-догожку наладишься. Заночуешь у меня, так уж и быть, гади такого дела. Опять же познакомишься с сопутниками своими.
– Айда… – Я поискал еще какого-нибудь подвоха, но не нашел и отправился за хафлингом.
Купцы из пришлых проживали в отдельной слободке, обнесенной могучим тыном, на воротах стояла охрана, два справно снаряженных ослава. Да еще с пяток на помостах за частоколом – за безопасность в таких местах отвечали старшины родов, на чьих землях были расположены торговые поселения.
Подворье Мирона опозналось без особого труда – каменный забор в полтора человеческих роста, сплошь покрытый затейливой мелкой резьбой. Камень – он хафлингам ближе, чем любой другой материал. Могучие ворота из тесаных дубовых плах открылись как по мановению волшебной палочки. А сразу за ними нас встречали четверо рабов на коленях – именно рабов, тут не ошибешься – медные ошейники сами за себя говорят.
– Как расторговался, брате? – Навстречу хафлингу вышел еще один – только помоложе возрастом, да бородой в половину бороды менялы, да не так причудливо заплетенной. Ниже ростом, но гораздо шире – прямо настоящий кряжистый пень. За широким кушаком у него торчал увесистый шестопер, а из-за голенища сапога выглядывала рукоять засапожника. Боевой такой коротыш, опять же свернутый набок нос об этом красноречиво свидетельствовал.
– Слава богам! – торжественно ответил Мирон, сжал ладонь собеседника и бухнулся плечом об его плечо. – Гля, Сидог, я тгетьего охогонника для Петки нашел. Гоганом кличут, спгавный вой.
– Третий – это хорошо… – буркнул хафлинг, пристально осматривая меня. В отличие от Мирона он все буквы выговаривал правильно. Здороваться со мной даже не подумал.
– Это бгатец мой единогодный… – представил его Мирон. – Значица, Сидог Додон по пгозвищу Наковальня. По кузнечному делу он спгавляется, лавка там ближе к пгистани. Я тебе скажу – такого мастега еще поискать надо.
– Да и дома есть что показать… – Сидор оценивающе скользнул взглядом по моему мечу и рогатине. – Ну да ладно – это опосля; поспешим, брате, банька самый жар взяла да бабы стол уже спроворили. А ты, Горан…
– С нами, – властно перебил его меняла. – Гостем он мне сегодня.
Да меня вдруг донеслись частые глухие стуки и азартные взвизги. Мирон заметил, что я прислушиваюсь и коротко хохотнул:
– Дык то Петка моя забавляется. Идем, глянешь…
– Идем.
Мы зашли за дом, где я чуть ли не остолбенел, узрев очень занятную картинку. Вокруг мощного столба, на котором на шарнирах вертелись толстые перекладины, порхала… нет, это не то слово. Девушка, азартно лупившая столб деревянными парными мечами, явно не была похожа на бабочку. Довольно высокая, почти на голову выше своего папаши, коренастая и мощная телом, но удивительно ладно сложенная. Все на месте – оттопыренный ладный задок, обтянутый замшевыми лосинами, крепкие, но стройные ноги в высоких сапогах, перехваченных под коленом и на щиколотке ремешками, в разрезе меховой безрукавки колыхаются вполне впечатляющие…
