Тимофей еще долго не мог уснуть: смотрел в звездное бескрайнее черное небо и думал про их разговор, анализировал сказанное и поражался, как все сложно и как все, оказывается, просто – каждому человеку и на самом деле хочется любви. Настоящей любви – чтобы его любили и принимали, и чтобы он был необходим другому человеку, и чтобы самому иметь возможность любить и отдавать эту любовь.
И ему тоже, как и всем, хочется любви, что бы он там из себя ни изображал и как бы ни игнорировал эти нормальные человеческие желания. Но Саргин давно понял и четко знал, что ему такого нельзя.
Не дано в жизни. Не дано – до сжавшей мгновенно горло сухой сильной лапой тоски. Ничего. Прорвемся и так. Ничего.
И заснул тревожным сном, и все ему снилось это черное бездонное небо в алмазах звездных и неясный женский облик на его фоне, смеющийся серебристым смехом над всеми теми пустыми глупостями и запретами, что он себе напридумывал.
Подругу Степаниды звали простым русским именем Мария, Маша, и оказалась она симпатичной женщиной, сбитенькой такой, ладненькой, Саргин еще подумал, что она идеально подходит под любимый типаж Славина, о котором он только вчера говорил. Но что больше всего покорило Тимофея в этой женщине, так это то, что почти все время она улыбалась невероятно обаятельной улыбкой, от которой у нее на щечках возникали ямочки, и излучала вокруг себя светлую радость.
На рынке Мария взяла у Тима список, составленный Степанидой, и очень мягко спросила:
– Наверное, лучше мне выбирать продукты, как вы думаете, Тимофей?
Тимофей думал, что это замечательная идея, ибо Стешка понаписала там всего немерено и еще долго инструктировала его, что, как и где выбирать.
Нет, он, разумеется, справился бы с заданием, но сколько времени и нервов на него потратил бы, вопрос. Маша же оказалась его спасительницей – она четко знала, куда надо идти на рынке и какой именно продукт брать.
Они справились с покупками в рекордные сроки. Так что еще успели заехать в больницу и навестить дядю Мишу, а Тимофей устроил со своего смартфона для него сеанс связи по Skype со Славиным и Стешей. Степанида так расчувствовалась, увидев живого и почти бодрого Михаила Евгеньевича, что расплакалась, так что сеанс прямого общения Тимофей быстренько закончил.
Пришлось на обратном пути подробно отвечать на вопросы Марии и рассказывать о захвате группы браконьерами. Она все ахала, живо переживая, испуганно прикладывала ладошку к губам и смотрела на него расширенными от потрясения глазами, отчаянно сочувствуя всем, кроме, понятное дело, бандитов.
– А мне она даже не сказала, что ей было так плохо! – пожаловалась Маша на подругу и вздохнула смиренно. – Я сразу поняла, что она вот такая: «это моя ответственность, и я за все отвечаю», – и повторила, улыбнувшись своей мягкой улыбкой мадонны: – Вот такая. Но, как ни странно, при всей самостоятельности она понимает, что есть вещи, которые ей не по плечу, и, удивительное дело, умеет спокойно отдавать руководящую роль тому, у кого в определенной ситуации это получится лучше, чем у нее. Знаете, почему меня это удивляет? – спросила она у Саргина.
– Потому что современные женщины на такое не способны? – улыбнувшись, выдвинул предположение он.
– Вот именно! – обрадовалась Маша и пояснила свою мысль: – Я работаю с людьми, в основном непростыми, зажиточными и известными, и таких навидалась индивидуумов, что только диву даешься. И я хорошо знаю типаж женщины-руководителя. Если они становятся начальницами, бизнес-леди, то края перестают видеть – и вот рулят во всем: и на работе, и в жизни, и мужем, если он есть. И для них страшнее всего – это признать хоть в чем-то более высокий авторитет мужчины и его способность справляться с делами лучше ее. Мне кажется, это какая-то повальная психологическая болезнь современности. Женщины перестали уважать своих мужчин. А Стеша другая. Не то чтобы она не хотела быть руководителем, нет, у нее это здорово получается, но она при этом уважает мужчин и признает их лидерство во многих жизненных областях. – Задумалась, вспомнив, видимо, что-то, и улыбнулась. – А еще она очень добрый и сердечный человек.
– Это точно, – подтвердил Тимофей.
Сердечная и добрая Степанида с таким нетерпением ждала приезда Саргина с Машей, что вся извелась, что не могли не заметить окружающие. Славин с Гешей уж несколько раз взволнованно спрашивали, как она себя чувствует и что с ней такое происходит. Василий Трофимович даже велел температуру померить и лечь немедленно в постель.
И только этот грозный приказ немного остудил Стешино напряженное ожидание и привел в чувство.
– А что, я как-то болезненно выгляжу? – недоуменно спросила она.
– Ты выглядишь встревоженной и чрезвычайно беспокойной, – объяснил он и попробовал успокоить: – Не переживай так, пожалуйста. Подумаешь, день рождения, разберемся все вместе и гостей хорошо встретим, – и предупредил еще раз: – Но готовить и возиться с чем-либо я тебе не позволю. Сами все сделаем!
– Да ладно вам, Василий Трофимович, – махнула рукой Стеша, подошла и обняла его, положив голову ему на грудь. – Я с удовольствием посачкую и порулю процессом с трона.
– Вот и хорошо, – проурчал он довольным тоном, погладил ее по голове и похвалил: – Хорошая, послушная девочка.
– Это да, я такая, точно, – подтвердила Степанида.
Пора объяснить, в чем, собственно, дело.
А дело в том, что наметила Степанида свести Машу и Славина в том самом смысле, что женить, а не для романчика какого.
Конкретно и четко – женить!
Все началось много лет назад, когда Стеша обнаружила в себе странную способность видеть, какие люди идеально подходят друг другу. То есть кто с кем совпадает и у кого возникнут серьезные отношения. Вот такой не то дар, не то наказание нежданно-негаданно свалился на нее.
У Стешиной университетской подруги случилось тяжелое расставание с парнем, с которым они несколько лет встречались и жили вместе. Но однажды он признался, что встретил другую, а к старой подруге давно чувства остыли, собрал свои вещи и ушел из квартиры, которую они вместе снимали.
Подленько, конечно, но таковы современные мужчины, не умеют достойно и красиво расставаться, чтобы как можно меньше ранить своих бывших подруг.
Ленка, подруга эта, находилась в ужасном состоянии, усугубляло которое еще и то обстоятельство, что учились они с ее бывшим возлюбленным в одной группе, и теперь на ее глазах он ухаживал за девушкой со старшего курса.
Это больно, господа, чтобы вы знали. Очень больно.
Все подруги, в том числе и Степанида, старались Ленку как-то отвлечь и таскали на разные тусовки, мероприятия, концерты-выставки, в клубы. Она не капризничала, шла куда вели, и сама понимая, что надо выходить из депрессии, но состояние ее не улучшалось.
Однажды Степанида ехала в метро на учебу и обратила внимание на стоявшего рядом с ней парня, читавшего что-то в толстой тетради. Рабочее московское утро, как водится, было бодрым, вагон забит народом до отказа, парень со Стешей оказались плотно прижаты друг к другу, поэтому она без труда заглянула в его тетрадь и поняла, что это конспект по медицине. Заинтересовавшись, девушка подняла голову и внимательно посмотрела на лицо попутчика.
