Словно прочитав ее мысли, Ник произнес:
– Пойми, это не в силах изменить наши отношения. Но ты права, я должен увидеть его. Для себя. И тогда я смогу доказать тебе, что это для меня ничего не значит.
Сэм закрыла глаза:
– Тогда смотри.
Сэм подняла сначала одну, потом другую ногу, освобождаясь от штанин, и зажмурилась еще сильнее.
Внезапно она почувствовала, что его губы касаются ее кожи. Той, которая осталась. Ее шрама.
По щекам покатились слезы, и она не могла их сдержать.
– Сэмми, – произнес Ник, обнимая ее колени. – Ты самая красивая, самая храбрая, самая удивительная женщина на свете. Я горжусь тобой. Ты прошла через много испытаний, но не утратила силы. – Он еще раз коснулся губами шрама и встал. – Открой глаза, Сэм. Открой и посмотри на меня.
Это было невероятно сложно. Если вдруг она увидит хоть искру жалости, она не сможет остаться рядом с ним. Она должна будет уйти, о чем непременно пожалеет, но по-другому поступить не сможет.
– Давай же.
Сэм набрала в легкие побольше воздуха и, приложив все силы, подняла веки.
В его глазах не было жалости, лишь то, чему она побоялась дать определение, но надеялась, что не ошиблась.
– Ты очень красивая и храбрая. Я люблю тебя. Да, у нас был непростой путь, возможно, нам еще предстоит натолкнуться на камни или даже валуны, но мы справимся с ними. Вместе.
– Ты меня любишь? – прошептала она.
– Я очень тебя люблю, – кивнул Ник. – Мне кажется, я влюбился в первый день, когда тебя увидел. Ты тогда заставила меня раздеться у тебя на глазах, а потом разговаривала со мной, пока я не стал ощущать себя комфортно и уверенно. Потом мы обедали, и ты с удовольствием ела все, что я заказал. Тогда я понял, что ты искренний и прямой человек.
– Но я тебе лгала.
– Нет ничего удивительного в том, что ты не смогла побороть страхи и рассказать мне все откровенно. Да, я признаю, мне было неприятно, когда я все узнал, но теперь я понимаю, как тебе было тяжело.
– Спасибо.
Ник поцеловал ее.
– У нас появился второй шанс, Сэмми. Давай не будем его упускать.
Она коснулась его щеки.
– А со мной это произошло, когда ты позволил Нэду облить тебя с ног до головы водой. Ты не думал о себе, лишь хотел доставить радость мальчикам.
Ник откашлялся.
– Значит ли это?…
– Разве я еще не сказала? – Сэм растерянно заморгала.
– Сэмми? – От нетерпения он повысил голос.
– Я люблю тебя, Ник. Хотя и очень боюсь, что поступаю неправильно.
– Мы оба в прошлом пережили боль, но это не повод повторять ошибки. Пусть все идет своим чередом, мы поможем друг другу и научимся доверять.
– Отличный план.
– Начнем прямо сейчас.
– Ты, наверное, забыл, что я почти раздета, а ты полностью одет.
– Такое с нами уже случалось, верно? Ну, или нечто похожее. Надеюсь, на этот раз ты не попросишь меня уйти.
– Ты у себя дома. Как я могу о таком просить?
– Тогда обещай, что не уйдешь сама. Сейчас я хочу быть с тобой, Сэмми. Хочу доказать, что ты самая настоящая женщина, самая лучшая для меня, самая дорогая.
Она потянулась к нему и поцеловала, а пальцы ее тем временем торопливо расстегивали пуговицы на его сорочке.
Глава 11
Два месяца спустя
Ник поставил на прикроватную тумбочку рядом с Сэмми чашку кофе и положил воскресные газеты.
– Ты уверен, что тебе сегодня надо работать? – спросила она, многозначительно глядя на него и поглаживая лежащую рядом подушку. – Мы могли бы провести утро в постели, а потом погулять по городу, полюбоваться рождественским убранством. Представь, горячий шоколад, глинтвейн, имбирные пряники… м-м-м…
– Мне необходимо поработать, так что отложим прогулку. – Он наклонился и поцеловал ее. – Но обещаю отправить тебе сообщение, когда буду заканчивать, и мы можем встретиться и поужинать вместе.
Сэм счастливо улыбнулась.
– Будет здорово, если ты сможешь найти где-то свободный столик. Многие рестораны закрыты для проведения рождественских вечеринок.
Ник самодовольно усмехнулся.
– Не волнуйся, я найду выход.
– Что ж, я верю тебе, мистер Декабрь.
– Вот и правильно. – Глаза его блеснули. – Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю. Увидимся позже.
Сэмми провела все утро в кровати, читая газеты, а потом пообедала и весь день слонялась по квартире.
Сообщение пришло в три.
«Встретимся у церкви Тамплиеров. Захвати фотоаппарат».
Странно. Возможно, Ник узнал о том, что там будет проходить какая-то выставка или концерт, и таким образом хочет искупить свою вину за то, что они не погуляли по городу?
Сэм вышла из дома и отправилась на метро до станции «Эмбанкмент», а затем дошла пешком до храма.
В декабре темнеет часам к четырем, и к этому времени уже сгущались сумерки. Сэм не удержалась и сделала несколько снимков газовых фонарей. Ник сказал, что, глядя на них, словно возвращаешься в эпоху Диккенса, и он абсолютно прав. Если здесь появятся несколько актеров-мужчин в цилиндрах и дамы в кринолинах, картина будет такая же, как на старой Рождественской открытке.
Ей показалось, что храм выглядел совсем по-новому, когда в воздухе пахло хвоей и звучал орган, наполняя пространство мелодией гимна «Тихая ночь».
Это не может быть концерт, ведь публика еще не собралась, здесь только она и еще двое праздных туристов. Сэм прошла внутрь, и органист стал играть другую мелодию. Это же Лунная соната. Разве разрешено играть светскую музыку в церкви? Сэм огляделась и поискала глазами Ника. Похоже, никакого концерта не будет. Возможно, его задержали дела. Что ж, в таком прекрасном месте она готова его подождать. Особенно когда звучит ее любимое произведение. Теперь Сэм была уверена, что это именно Бетховен.
Она решила посмотреть еще раз на надгробия, но к ней подошел церковный служитель.
– Мисс Томпсон?
– Да. – Сэм была более чем удивлена. Откуда ему известно ее имя?
– Тогда эта записка для вас.
От Ника? Но почему он не позвонил ей и не отправил сообщение на телефон?
Мужчина сделал жест рукой, указывая на статую собаки, в пасти которой она заметила конверт кремового цвета. Черным на нем было указано ее имя. Почерк Ника она узнала сразу.
Зачем он оставил ей записку? И почему в пасти собаки?
– Благодарю, – сказала она и открыла конверт. В нем была сливочного цвета карточка, на которой было написано:
