Глава 1
До Сэмми наконец дошел смысл слов, и она рассмеялась.
– Значит, ты хочешь, чтобы я сделала для тебя фотографии голых мужчин?
Аиша – председатель комитета «Друзья больницы „Виктория“» в Лондоне – опустила глаза и уставилась на латте:
– Зачем ты так?
– Ясно, скажем более литературно. – Сэм улыбнулась еще шире. – Календарь с крутыми парнями позволит собрать больше средств для онкологического отделения. Отличная идея! У тебя уже есть на примете сексуальные врачи, которые будут мне позировать?
– Парочка есть, – ответила за Аишу Мари, вице-председатель. – Мы подумали, что сможем привлечь и других людей, имеющих отношение к этому отделению.
– Например, пациентов? Чтобы показать, как больные выглядят после выздоровления. Неплохо. – Похоже, ей самой придется обнажиться, если подбор моделей и дальше пойдет с таким же успехом.
– Я имела в виду родственников пациентов, – уточнила Аиша. – Среди них есть очень интересные люди: актеры, музыканты, садовник, повар…
– Может, снять их в привычных условиях, за работой? – предложила Сэмми. – Будет здорово. И что, все они согласны позировать обнаженными?
– Да-а, – не очень уверенно ответила Аиша.
Ее тон все объяснял.
– Вы не предупредили их, что они будут сниматься в таком виде, – кивнула Сэм.
– Мы собирались, – заверила ее Мари. – Поверь, мы их уговорим.
– Прежде всего мне надо будет заключить с ними договор, только потом я могу работать. Так что вам надо сначала получить согласие. – Сэмми открыла электронный органайзер. – Если мы будем работать только в больнице, я управлюсь за день. Но, если надо будет куда-то ехать, тогда необходимо сначала составить график съемок, согласованный с моделями. – Она добавила несколько заметок. – Вот, смотрите, это самые удобные для меня дни, кроме вашего, я еще смогу заняться некоторыми делами. Поговорите с людьми и дайте мне знать, когда приступать к съемкам.
– Сэмми, ты прелесть. Спасибо большое.
– Это самое малое, что я могу сделать. Если бы не своевременное лечение в подростковом возрасте и два года назад, я бы перед вами сейчас не сидела. В некотором смысле я отдаю долги. – Она улыбнулась. – Что ж, ваша затея мне нравится. Это действительно позволит собрать неплохую сумму.
Ник скрестил руки на груди и посмотрел на сестру:
– Ладно, Мэнди, рассказывай.
– Что рассказывать? – невозмутимо спросила та.
– Аманда Кеннеди, я знаю тебя тридцать пять лет.
– Ну, один год точно можно вычеркнуть, потому что ты был совсем маленьким.
– Согласен, но по выражению твоего лица я всегда могу понять, что у тебя на уме. Тебе лучше никогда не садиться играть в покер.
– Наверное, – вздохнула Мэнди.
Ник знал, что сегодня сестра расскажет ему о том, как проходит лечение рака у его племянника. Несмотря на тяжелый развод, она все еще верит в любовь и счастливый конец. Потому и не оставляет попытки с кем-то его познакомить, и каждый раз считает, что эта девушка наверняка станет для него единственной. Он сам перестал верить в любовь много лет назад и давно понял, что, сколько ни старайся, не сможешь добиться успеха в личной жизни и работе одновременно. Поэтому он выбрал карьеру.
Сейчас наверняка речь пойдет о какой-нибудь вечеринке, куда Мэнди хочет пойти и нуждается в сопровождающем – в нем. Что ж, он готов пойти, но сразу предупредит, что ни с кем знакомиться не будет. На данном жизненном этапе он предпочитает короткие и необременительные отношения.
Однако сестра сказала то, что он совсем не ожидал услышать.
– «Друзья больницы» собираются выпустить календарь, чтобы собрать больше средств для отделения.
Он знал, какое отделение она имеет в виду. Онкологическое. В нем проходит лечение от остеосаркомы его племянник Зандер.
– Если им нужен спонсор, который готов вложить в это деньги, можешь на меня рассчитывать.
Мэнди потянулась и пожала ему руку:
– О, Ник, я знала, что ты предложишь помощь раньше, чем я попрошу. Но дело не в этом, спонсор у них уже есть.
– Хорошо, что я могу сделать? Печать? Продажа? Оплата фотографа?
– М-м-м, нет, кое-что другое. Кстати, фотограф будет работать бесплатно.
– Что же тогда?
Мэнди перевела дыхание.
– Понимаешь, им нужны модели.
– Я? – Ник был шокирован. Конечно, у сестры сейчас сложный период, она нервничает, но предлагать такое просто безумие. – Но почему я?
Она многозначительно посмотрела на брата.
– Ты не помнишь, что в семнадцать лет тебе предлагали стать моделью?
– Я не отвечал тогда на звонки из агентства, – возмутился Ник.
Он обдумывал эту возможность, которая давала шанс заработать деньги на университет, но через пару недель их родители расстались, и жизнь превратилась в хаос. Ник забыл о модельном агентстве и погрузился в учебу. Только книги и учебники помогали ему не думать о разводе родителей, именно благодаря им он смог все пережить. И позже работа стала для него спасением во время собственного развода.
– Я серьезно, Ник. Ты поможешь? Им нужны люди, которые имеют отношение к онкологическому отделению.
Как дядя Зандера, он им подходил.
– И еще им нужны люди интересных профессий.
– Что интересного в работе барристера?
– А как же! Ты потрясающе выглядишь в парике и мантии.
Ник смотрел на сестру во все глаза.
– Мэнди, я обычный человек.
– Ничего подобного! Во-первых, ты мой младший брат, что уже делает тебя особенным, а во-вторых, ты самый молодой из всех, кто удостоен титула «Королевский адвокат».
Ник поморщился:
– Им нет до этого никакого дела.
Значимость его титула способны понять лишь те, кто имеет отношение к юриспруденции. Возможно, еще любители определенного вида криминальных сериалов.
– И еще ты сможешь помочь собрать деньги для отделения, а это чрезвычайно важно.
Этот аргумент был самым весомым, и оба это понимали. Как он может отказаться? Ведь у него есть возможность помочь другим детям, оказавшимся в таком же положении, что и Зандер. Внутренний голос подсказывал, что, может быть, таким образом ему удастся заставить судьбу смилостивиться, дать мальчику передышку и сохранить состояние ремиссии. Ради этого Ник был готов на все.
– Ты согласен? – осторожно спросила Мэнди.
Ник на несколько секунд закрыл глаза и кивнул:
