Уйдя в себя, поглядела на «котика» – его глаза по-прежнему пылали красным светом. Я приказала ему подойти, и «котенок» сделал шаг навстречу. Его зловеще прищуренный взор говорил мне без всяких слов: «Мы – сильные! Мы самые могущественные! Никто не в силах нам помешать. Одно наше прикосновение, и все станут камнями».
«Камнями?» – Я возмущенно ухватила «котика» за хвост и он вцепился в мои руки всеми когтями сразу, а затем меня покусали.
Испуганно открыла глаза, глядя на то, как по рукам стекают кровавые струйки из разорванных вен.
– Ма-шерра, – вновь шепнул стоящий на коленях рядом со мной Арриен. – Разве не ты говорила мне, что жестокость порождает лишь жестокость? Найди другое решение.
– Нилия! – надрывно взвыла Лисса. – Спаси его!
Шайнер ободряюще улыбнулся мне, и я снова закрыла глаза. «Котенок» воинственно щерился и шипел на меня. Мысленно стала произносить ласковые слова, уговаривала, утешала, объясняла, как важны высшие целители для Омура. Напомнила ему чувство воодушевления, охватывающее нас после того, как мы спасали жизни, создавали новых существ. Припомнила безграничную радость, когда сумела заново отрастить себе волосы, а еще сказала «котику» о том, чему нас научили новые учителя: создавать, изменять предметы, растить цветы, ускорять рост животных. Глаза «котенка» померкли, красный свет в них погас и они вновь засияли золотыми искорками.
Улыбнулась, ощутив, как моих ладоней коснулись сильные горячие руки. Они ненадолго задержали мои пальцы, приласкали их и опустили на что-то твердое, липкое и теплое. Я задумалась: «В кого же мне обратить Ксимера? Демона в нем уже не спасти. В эльфа? В фея? В орка? В человека? Нет, все не то… Гнома? Бред! Дракона? Тоже не вариант».
«Думай, ученица! – раздался в голове голос Теяны. – Кто должен стать Повелителем Снежной империи?»
«Смесок»! – Ответ возник сам собой.
«Действуй!» – мысленно повелела мне богиня.
Я вспомнила, как когда-то лечила Вспышку, сестру Агнэи, моей иномирной подруги. Сказала «котенку» о Келле, потом мы вспомнили облик Ригола. Магия заструилась по моим венам, словно вторая кровь. Она бурлила, она звала меня за собой, увлекала. Я с головой окунулась в процесс воплощения Создателя-полукровки. Поток магии подхватил меня и, следуя за «котенком», я нырнула в жерло кипящего вулкана. Мне было совершенно не страшно. Невиданное воодушевление, безграничная радость, неуемное любопытство – вот что я испытывала в данный момент. Плыла по течению своей магии, развлекаясь тем, что подбрасывала вверх сверкающие золотистые брызги.
Сияющая река забурлила еще интенсивнее и буйным водопадом низверглась вниз, вынося меня в сверкающую миллиардами звезд пустоту. Я парила в невесомости, любуясь неведомыми созвездиями. Мимо проносились яркие солнца, темные камни, иные планеты. На одном из камней стоял Ксимер, и я подлетела к нему.
– Шерра? – удивился он, увидев меня.
– Что вы здесь делаете? – не меньше его изумилась я.
– Наблюдаю, а вы?
Мир Оллариль подал мне руку, развернул чуть в сторону, и я увидела две клубящиеся воронки, одну серую, другую разноцветную.
– Что это? – не поняла я.
– Серая – это мир Хаоса, – пояснил мужчина, – каждый дуайгар с юности покоряет его.
– А разноцветное – это что?
– А вот об этом расскажите вы, шерра. Это ваша магия перенесла меня сюда. Вы же у нас высший целитель.
– Мм, – промычала я, ибо не ведала, что ответить. Покусала в раздумье губы и предложила: – А давайте проверим, что там находится? – и прыгнула вперед.
– Шерра! – послышался предупреждающий окрик Ксимера, правда, несколько запоздалый, так как разноцветная воронка уже захватила меня в плен.
Как истинный кавалер, Ксимерлион прыгнул следом за мной.
Мы оказались в странном мире, где, повиснув вверх ногами, глядели на землю, простирающуюся внизу, под нашими головами.
– Ну и ну… – изрек мой спутник.
Картинка внизу сменилась, вместо равнины под нами появились горы.
– Где мы? – задала я вопрос без ответа, и горы пропали, а мы упали на облако, вполне осязаемое, мягкое, похожее на пуховую перину.
– Хм, чья же это фантазия? – задумчиво спросил беловолосый.
Мы перевернулись и оказались в прозрачной воде, рассматривая клубящиеся в ней пузырьки. Я отрешенно подумала, что, оказывается, могу свободно дышать под водой. Открыла рот, пробуя водицу на вкус. Она оказалась сладкой, будто сок спелой земляники.
– Вку-усно, – прищелкнула языком, и мы вынырнули на поверхность.
Здесь был берег, поросший сочной зеленой травой. Когда оказались на твердой земле, я взвизгнула, а Ксимер охнул, и мы спешно отвернулись друг от друга, так как оба были обнажены. Я порадовалась, что могу прикрыться длинными волосами.
– Шерра? – тихо вопросил мужчина.
Повернувшись, отрешенно поглядела на его упругие ягодицы, отвернулась и поняла, где мы находимся. Пара ирн – и я превратилась в большую рыжую кошку.
– Можете смотреть, – разрешила я, а Ксимер повернулся и недоуменно заморгал. Пришлось разъяснить:
– Это я! Мы в мире Изнанки!
Недоумение в глазах моего спутника сменилось сначала удивлением, а потом пониманием. Спустя пару мгновений рядом со мной стоял неведомый чешуйчатый зверь яркого фиолетового цвета.
– Бабочка! Ты мне нужна! – позвала я темно-синюю кошку Искры.
Картинка вновь сменилась, – мы стояли в густом лесу. Деревья шелестели пышными разноцветными кронами, а их стволы смогли бы обхватить разве что десять крепких мужчин. Подошла к одному такому необъятному стволу и с удовольствием поточила когти о его шероховатую кору. Я – большая пушистая кошка. Сильная, свирепая, но в то же время игривая, гибкая, быстрая и ловкая. Прыгнула на дерево. Ого! Какая высота! А если так? Оглянулась – на толстых ветвях с разноцветными листьями сидело фиолетовое чудовище.
– Поигр-раем? – Из моего горла вырвался игривый рык, подзадоривающий зверя напротив.
– Поигр-р-раем! – многообещающе оскалился он.
Мы поскакали по толстенным изогнутым веткам, порыкивая, играя, помахивая хвостами. Разбег – прыжок – свист в ушах и бездна под всеми четырьмя лапами, аж дух захватывает. Приземление – лукавый взгляд назад, и снова… И так до бесконечности. Ого! Впереди еще одна кошка, темно-синяя, чем-то знакомая. Я остановилась, обнюхала шерстистую подружку, лизнула в щеку. Зверь позади меня нетерпеливо рыкнул, приглашая продолжать игру. Другая кошка щелкнула меня по носу, не больно, но обидно. Я мяукнула, выражая свои чувства. В этот же миг в моей голове послышался шепот: «Любимая, вернись! Ты мне нужна!» Призадумалась – голос тоже был смутно знаком. Обернулась и поглядела на чешуйчатого зверя, который обнюхивал темно-синюю кошку. Я ревниво рыкнула и собралась присоединиться к ним, но голос в моей голове звал: «Нилия, ма-шерра, прошу, вернись ко мне… вспомни обо мне!»
