– Ты не покинешь планету, – вмешался в разговор венценосный дедушка.
– Вы хотите начать войну? – излишне шокированно, чтобы это были его настоящие эмоции, спросил Аштарак. – Напомнить вам, кто моя мать? Вы же так радели, уважаемый дедушка, чтобы именно дочь семьи Альран родила вам внука. Неужели теперь вы решили посоперничать с ними? Напомнить вам, как близко к трону они находятся?
– Обойдусь и без твоих напоминаний, – рыкнул король. Но все понимали, что этот бой мы выиграть не сможем. Законно не сможем. А если и удастся оставить Аштарака на Риентане, то Лейги уже не вернуть.
– Рад, что вы еще что-то помните.
– Не паясничай, – оборвал сына Аштадар.
– Если позволите мне уйти – не буду. Добивать поверженного врага – удовольствие то еще. Кики не одобрит.
– Ты из-за него на это пошел? – Я едва не застонала, услышав вопрос короля.
– Вы смеетесь надо мной? Кики не тот союзник, которому можно доверять. Но мы использовали друг друга. Использовали к взаимному удовольствию. На глазах у вас всех проворачивали все, что хотели. А вы из-за эфемерной чести рода закрывали глаза. Поначалу, признаться, я сомневался, но Кики был уверен, что вы не станете выносить на всеобщее обозрение свой позор. Так и случилось. Идеально, правда? Но мне пора собираться, я отбываю на свою вторую, хотя нет, первую родину, для которой мое возвращение пройдет под звуки победы. Семья Альран всегда умела служить своей королеве. Поздравления на праздники присылать необязательно.
Аштарак всем глубоко поклонился, прощаясь раз и навсегда, и у самого порога заметил:
– Мари, Кики приглашал тебя в гости. Если захочешь – можешь прилетать. Разрешение на твой въезд одобрено. Увы, сама понимаешь, моих племянников никто не приглашал.
И, довольно ухмыльнувшись, он вышел, аккуратно притворив за собой дверь. Наверное, это и было истинное лицо риентанского принца, повесы, смутьяна и достойного противника, которого никто не принимал всерьез. Даже собственная семья. К сожалению.
Нас с Тананом выпроводили примерно тогда же. Танар остался со старшими. Какими бы сильными они ни были, предательство Аштарака больно ударило по обоим. Особенно по королю. Годы брали свое, на пути в покои мы встретили людей из медицинской службы, торопившихся в знакомую нам сторону.
– Дедушка выдержит, он сильный, – неуверенно произнес Косичка, оборачиваясь вслед медикам.
– Он справится. – Я положила ладошку на плечо паренька. – Все, что мы могли, мы уже сделали. Давай не будем мешать специалистам выполнять свою работу. Наше присутствие будет им только в тягость. Пойдем.
Косичка кивнул, но выглядел он очень расстроенным. Возвращался медленно, неохотно, если бы не напоминание о необходимости убрать таймер, мы могли и вовсе возвращаться к себе в течение двух-трех часов.
У дверей Танаровых покоев мы столкнулись с Лираном. Судя по выражению лица, он уже обо всем знал. Кивнул в знак приветствия и тихо попросил:
– Анваре стало дурно, она не видела, что с тобой произошло. Не говори ей, пожалуйста. Не хочу ее волновать.
– Не скажем, – шепотом заверили мы. И я попросила: – Танар сейчас с его величеством, помогите ему. Сомневаюсь, что король справится один. Он сейчас немного не в себе.
– Еще бы, – хмыкнул Лиран и благодарно нам улыбнулся: – Я рад, что вы двое у нас всех есть.
– Мы тоже рады, – пробурчал Танан, но слегка успокоился. Даже улыбнулся дяде.
Проводив его взглядами, мы на несколько минут остановились в коридоре. Когда же дверь открылась и мы показались в проеме, у тетушки не было ни шанса усомниться в нашем хорошем настроении. Чтобы случайно не испортить представление, я бочком проскользнула в ванную и, дождавшись, пока Косичка принесет сменную одежду из гардероба брата, направилась в душ. Платье пришлось бросить в уничтожитель – слишком велика была вероятность, что Анвара заметит бурые следы. А ей волноваться было противопоказано.
Стоило мне выбраться из душа в надетой рубашке жениха, наша внезапная гостья умиленно смахнула слезу. Наверное, вспомнила, как сама одалживала у мужа предметы его гардероба, когда по какой-то случайности собственные приходили в негодность.
– Тетушка, ну все же хорошо! – засуетился Косичка, не понимая, чем вызваны слезы. Мужчина, куда ему! – Мари, ну вот все же хорошо было! Чего ты что-нибудь другое не набросила! – возмущенно засопел парнишка.
– Я, пожалуй, умолчу, что эту одежду ты сам мне принес, – буркнула я преувеличенно громко. – Сам нашкодил, а на меня скидывает.
– Дети!.. – с умилением, которое я могла бы объяснить шалившими гормонами, сказала Анвара, шумно высморкалась и успокоилась.
– И вовсе мы не дети! – недовольно выдал Косичка и тайно показал мне большой палец. Я улыбнулась.
– Правда, он себя ведет как ребенок? – кивнула на единственного представителя условно сильного пола в комнате.
– И не говори, – рассмеялась Анвара. – Порой хочется, чтобы дети выросли, но когда они вырастают – понимаешь, что хотела бы вернуть ушедшее время.
– Можно пережить его заново! – поделился своими соображениями Косичка.
– Можно, – кивнула женщина. – Но я как вспомню, сколько проблем было с Антарой… Еще раз пройти через это! Нет уж… Да и с вами сколько!
– А почему сразу проблем? – насупился Танан. – Как будто ничего хорошего не было!
– Было! Очень много было, – согласилась женщина. – Но…
– А опыта у вас сколько? Наверняка хватит не на одну маму! Уверена, с этим прохвостом было непросто. И как только умудрились справиться?
– Не без трудностей, – подтвердила Анвара и принялась делиться компроматом. Столько о Косичке я бы и за десять лет не узнала!
Прервали нас, как ни странно, герои рассказов. Танар, а за ним и Антара показались в дверном проеме. Увидев на мне рубашку брата, девушка поспешила отвернуться, а вот мой молодой человек… Кажется, я знаю, что будет служить мне пижамой в холодные зимы, если таковые будут иметь место.
– Его величество будет делать заявление, – сказал Танар, героическими усилиями сохраняя на лице маску. Губы то и дело норовили расползтись в улыбке, но из-за зрителей и слушателей в коридоре держался из последних сил. – Через четверть часа состоится его обращение к народу и пройдет процедура передачи власти. Мари, ты хотела это заснять.
– У вас не получилось? – расстроилась Анвара. – Аштадар… Дядя станет королем, а Аштарак наследным принцем?
– Нет, коронуют не его, – отрицательно покачал головой Танар. – Но нам пока запрещено распространяться на эту тему. – И тише: – Тетя, Антара, помогите Мари одеться. Одежду возьмете из последнего отделения шкафа. Туда, полагаю, Танан не догадался заглянуть.
Судя по покрасневшим кончикам ушей, предположение старшего попало в цель. Но оправдываться или упрекать самого Танара Косичка не стал. Только вот от хитрого взгляда брат не удержался. Он как будто говорил: «А разве тебе не понравилось, что я так поступил?» Отрицать то, что мой вид его как минимум заинтересовал, Танар не мог.
