– Тан, он не сомневается. Он точно знает, что устроил провокацию, – устало заверила Косичку, устанавливая камеру на штатив. – Сядь, пожалуйста, я хочу посмотреть, как будет выглядеть.
Танан послушно вернулся и занял место на полу, положив руки на колени и наклонил голову, следя за моими действиями.
– Я хорошо получаюсь? – кокетничая, поинтересовался мальчишка.
– Как топ-модель, – заверила его я, перевернула экран и щелкнула, начиная съемку: – Мы продолжаем осматривать CV-512 с моим другом Тананом. Прямо за нашими спинами вы можете наблюдать часть экспозиции «Объекты человеческой культуры». Поверьте, они стоят того, чтобы не просто осмотреть их, но и понюхать. – Косичка демонстративно зажал нос. – Ведь не все могут проникнуться чудесами человеческого быта древних времен. – Я указала на Танана, который насмешливо косился на старательно гримасничавшую меня. – Но разговор сейчас пойдет не об этом. Как вы помните, до ухода на рекламу нашей новой бьюти-рубрики мы с ребятами обсуждали… Танан, подскажи мне, что мы обсуждали?
– Поцелуи, – расплылся в обаятельнейшей из всех доступных ему улыбок Косичка. Вкупе со слегка подправленным подбородком, добавившим мальцу мужественности, и резко обозначенным овалом лица выходило здорово и очень завлекательно. И главное, почти незаметно. Близкие родственники плюс немного косметики – и на свет появились братья-близнецы!
– Именно. Мы решили повторить эксперимент моей коллеги Уитни Джейс – ссылку на ее канал и нужное видео вы видите прямо сейчас – и узнать, кто же целуется лучше: люди или риентанцы. Момент истины!
И под внимательным оком камеры мы потянулись друг к другу, чтобы отработать самую неприятную часть плана. Для Танана с его непереносимостью человечьей ДНК то, что мы делали, было сродни подвигу. Но он справлялся. Я была вынуждена признать, что очень неплохо справлялся.
Решив, что для клубнички более чем достаточно, я отпихнула разошедшегося партнера и жеманно поправила прическу, как будто там было что спасать.
– Что ж, тренировки не прошли даром, – заметила я, облизывая губы. Звучало не очень прилично, но объясняло, почему я выгляжу не слишком презентабельно. Как бы в мемы не угодить…
– Для тебя – да, – позволил себе усомниться в моих навыках Танан. Смертник, как есть смертник. Не миновать ему избиения подушкой!
– Вредина, – смутившись, отмахнулась я от подколки. – А все из-за вас. – Я погрозила пальцем объективу. – Танан, выставляем оценки. До ста баллов.
– Восемьдесят семь, – сказал Танан и мстительно добавил: – За старание.
– Семьдесят шесть, – оскалившись, озвучила я свои баллы. – Опыт иногда не главное. Но вернемся к теме нашего разговора. Итак, попробовав с представителем иной расы, Танан, кого ты выберешь: риентанку или…
– Или тебя? – усмехнулся шкодник. – Очень сложный выбор. Наверное, – Косичка изобразил глубокую задумчивость, – я выберу ту, которую буду по-настоящему любить. А ты?
– С языка сорвал, – подмигнула я мальцу и добавила: – Так что, если вы еще сомневаетесь, просто подумайте, хотите ли вы быть с этим человеком. И если хотите – стоит ли вообще думать, как у него с техникой? Ведь главное, что у него здесь! – Я изобразила сердечко напротив груди. – Так что забудьте о глупостях и ищите того, кого будете любить. С вами были Амбертон…
– … и Танан!
– Увидимся в следующем видео. Пишите в комментариях, если хотите увидеть кого-нибудь еще из героев видео.
С облегченным вздохом я закончила снимать.
– Ну что? А если честно, разве я был не хорош?
– Опыта недостает, – хмыкнула я. – И чувства тоже. Но за старание…
– Можешь не продолжать, – простонал Танан и дернул себя за косичку. – Но ведь неплохо, да? Ну скажи честно! – продолжал настаивать этот ненормальный. – Скажи, что я хорош.
– Ты хорош, – послушно повторила я чужие слова, складывая штатив. – Но искренности не хватает. И техники.
– Р-р-р-р, – продемонстрировал свое отношение к происходящему малец.
– Опозорил меня на всю Сеть.
– И кто кого опозорил?! Ты мне всего семьдесят шесть баллов дала! А я вместо брата!..
– Не беспокойся, твоему брату я бы дала больше, – призналась я, понимая, что только так смогу избежать получасового нытья. – Зато ты сказал очень умные слова. Думаю, зрительницам понравится. И, если ты не один такой на Риентане, то, может, кто-нибудь захочет с тобой встретиться. Не для ролика, а ради серьезных отношений. Мало ли?..
Танан задумался и всю дорогу, пока я несла камеру, обнимался со штативом. Только в номере он немного пришел в себя и убрал недостойный обнимания объект подальше от своей царственной персоны, после чего упал на свое привычное место, на мою кровать. Я хмыкнула, но сгонять замечтавшегося Косичку не стала: пусть расслабится – он сегодня был удивительным молодцом.
Слив все фрагменты в память визора, я упала рядом с Тананом, отключаясь от реального мира. Времени до ужина оставалось не так много, и прожигать его впустую не хотелось.
– Дашь знать, когда вернется Джесси, – попросила я, ныряя в свой любимый визуальный редактор. И время перестало существовать.
Более того, стоило Танану потеребить меня за рукав, призывая вернуться к реальности, я недовольно отпихнула его и продолжила колдовать над собственной физиономией. Ну не могла же я показать зрителю, что совершенно бессовестным образом у меня вскочил прыщ на лбу, а я из-за всей выпавшей на мою долю нервотрепки не заметила этого досадного недоразумения?
– Мари, ну Мари-и-и-и, у нас гости, – продолжал теребить меня Танан и даже попытался содрать с глаз визор. Подобного произвола я позволить не могла и, отключив устройство, стянула его на шею. – Джесси пришла с другом, – между тем сказал Косичка и указал на кресло, где уже успела обосноваться горничная. Я перевела взгляд выше и замерла, глупо улыбаясь ожившей девичьей мечте. Ровно до того момента, пока друг Джесси не обратился к ней. Ласково и очень знакомо. До мурашек и нервного срыва.
– Радость моя, теперь ты сообщишь мне, зачем мы пришли сюда? – И улыбнулся. Ей, а не мне. По сердцу резануло такой болью, как будто кто-то вскрытие проводил и в средствах не церемонился.
– Конечно, – улыбка Джесси вышла до того широкой, что у меня зародились сомнения в ее искренности. Так растягивать губы можно было только под принуждением или очарованием. А вкупе с моими душевными страданиями, что появились с приходом этого друга…
Я до боли закусила губу, пытаясь хоть так сбить очарование, сквозившее в собеседнике. И ведь нельзя им так себя вести! Запрещено! Во всем Планетарном Союзе! Проклятые ксиерцы! Так их и не завоевали, ни одна колония не просуществовала больше двух недель. Приходили они – и забирали вмиг поглупевшую рабочую силу. За тот век, двадцать пятый, если память меня не подводит, одно только человечество недосчиталось двухсот миллионов. С помпой же колонизаторские войны велись. Все переселенцы, из тех, кто побогаче, со слугами летели. А ведь не только Земля хотела расширить границы своего влияния! Что и говорить, ответную волну переселенцев Союз – тогда он и образовался, чтобы отреагировать на внешнюю угрозу – смог остановить только героическими усилиями и подчистую опустошенными тремя до тех пор процветающими колониями. И мы еще легко отделались.
