Наверно, что-то такое отразилось у меня на лице, что их светлость расплылся в довольной улыбке.
– Поставишь ему фингал от меня? – спросила сварливо.
Брюнет разулыбался, но потом спросил:
– И давно он знает, что ты рядом?
– Столкнулись случайно несколько дней назад, пошипели друг на друга, поплевались ядом и разошлись. Но он был бы не он, если бы не начал за мною наблюдать, – пожала плечами. – Информацию, наверно, собирал.
– Он должен был не информацию собирать, а мне сообщить, – жестко отрезал брюнет.
– Ориентировка на меня уже год как снята, – пожала плечами. – Кристон решил, что ты успокоился.
– Об этом-то ты откуда знаешь? – очередной пронзительный взгляд, но у меня к ним вырабатывается иммунитет.
– От непосредственных участников розыскных мероприятий, – я снова мило улыбнулась, понимая, что дразню тигра.
Пару минут мы мерялись взглядами. Кажется, мне давили на совесть. Наконец мой жених понял, что совести у меня нет, и со вздохом уточнил:
– Досье зачем утащила?
– А вот тебе бы приятно было, если бы я прямо у тебя перед носом зачитывала твое досье? Вдруг там какие-нибудь грязные подробности моей биографии отражены?
Арван иронично заломил бровь.
– А у тебя такие есть?
– Нет, конечно, – возмущенно нахмурилась, привстала даже. – Я приличная женщина!
В этот момент карета притормозила, от чего меня качнуло вперед, почти роняя в объятия их коварной светлости. Мгновение, и я уже сидела на его коленях, царапая ноготками его шею. А губы наши безошибочно встретились, и оторваться друг от друга было решительно невозможно. По-моему, карета остановилась ненадолго, кто-то даже заглядывал внутрь и что-то спрашивал, но я сидела, вжавшись в черный камзол моего мужчины и запустив руки ему под куртку, и жадно пила рваные нервные поцелуи. А его руки также шарили под моей одеждой, и я мимолетно порадовалась, что не попали под палантин, потому что сдержаться и не наделать глупостей тогда было бы выше моих сил.
– Теперь есть, – Арван наконец оторвался от меня, уперся своим лбом в мой.
– Что? – не поняла я. Я сейчас вообще мало понимала, просто пыталась успокоить дыхание.
– Грязные подробности, конечно, – улыбнулся этот хитрый тип. – Ты только что самозабвенно целовалась со мной на глазах у, как минимум, начальника караула.
Фыркнула возмущенно и с коленей слезла. Нехотя.
– Так что с досье? Так не хотела, чтоб я о детях прочитал? – прозвучало с явным укором.
Я кивнула.
– Подумала, что лучше сама скажу, просто с духом собраться пыталась, – прозвучало как оправдание.
– Так вот что это было! Ты два года с духом собиралась! – как-то горько пошутил мой брюнет и отвернулся к окну.
– Ты не выглядел убитым горем, – получилось совсем виновато.
– Да я уже понял, что ты пристально следила за моей личной жизнью, – мне достался косой взгляд, а потом внимание снова перешло к окну. – Я, видимо, должен был прилюдно взывать к богам о детях на храмовой площади по средам и субботам.
Я вздохнула. Поняла, что мы сейчас просто переругаемся, и вместо очередного язвительного ответа промолчала.
– Приехали.
– Ты привез меня прикопать в темном углу парка, чтоб нервы не трепала? – с сомнением я осмотрела припорошенные снежком кусты и боковой вход дворца, совершенно не похожий на освещенную парадную лестницу.
– Вот еще, мерзлую землю ковырять, – меня буквально выхватили из кареты, поставив на ступени. – Просто надо заглянуть еще в одно место перед балом.
– Браслет верни! – спохватилась, оборачиваясь на карету.
Меня спешно втащили во дворец, не давая замерзнуть. Раздели, передав нашу верхнюю одежду какому-то служащему. Дальше Арван потащил меня вглубь дворца по коридору, минуя охрану. Говорили уже на ходу.
– Зачем ты его вообще надевала?
– Тетя сказала, что нельзя становиться между мужчиной и его подвигом. И если ты хотел снять с меня браслет, то нужно было тебе это позволить, – покаянно призналась.
Их светлость даже притормозил.
– Какая интересная у тебя тетя, – разглядел прячущуюся в уголках губ улыбку, – сейчас браслет последнее, что я хочу с тебя снять, – мне достался исключительно жаркий взгляд. – Ну а если серьезно?
– Мне интересно, на что рассчитывает… даритель.
– Мне вот тоже, – и о личности дарителя не спросил, значит, имел собственные подозрения. – Мы, кстати, почти пришли.
Охраны стало больше, обстановка богаче. Мы миновали очередную пару стражей, остановились в затененной зале.
– Руку давай? – и я расслабилась, протянула, разглядывая его скуластое сосредоточенное лицо. И потому, когда после щелчка браслета он соскользнул своей рукой с запястья на кисть и на моем пальце вдруг оказалось кольцо – не успела среагировать.
Взглянула на руку, на жениха, тот выглядел исключительно довольным. Кольцо было старой работы – дорожка черных камней в грубоватом темном металле и некрупный магический топаз, ограненный в каре, – и оно не снималось.
– Прекрасно выглядишь, – я только открыла рот, чтоб высказать свое возмущение, как его надежно запечатал поцелуй. Арван с видимым трудом оторвался от меня, добавил: – Ничего не бойся, – и открыл дверь в гостиную, пропуская меня и отрезая пути к отступлению.
Могу собой гордиться, сориентировалась почти мгновенно. Едва разглядев сидящую на диване за чаем парочку, я присела в глубоком реверансе.
– Добрый вечер, Ваше Величество, – ох придушу кого-то за то, что не предупредил.
– Добрый, – послышалось чуть насмешливое. – Да, поднимитесь уже, барышня. У нас неофициальная встреча.
– Алира Карива, известна как баронесса Шенри, – я стиснула зубки на такое представление, но кивнула. Разумеется, представлять правящую чету не было необходимости.
– Известна? А на самом деле? – голос королевы оказался под стать внешности, спокойный и плавный.
– О, я думаю, мы об этом мы вскоре поведаем, – Арван подал мне руку, провел столу.
– Что же вы молчите, леди Алира?
– Для меня это несколько неожиданно, – я все-таки метнула в коварного брюнета многообещающий взгляд. Интриган, мог хоть намекнуть, чего ждать и что говорить.
– Арван, ты что ж, не предупредил свою спутницу? – пожурил король, его супруга молчала, внимательно разглядывая меня. А я украдкой разглядывала их, опустившись на предложенный диван. Королева Диана была хороша. Платиновые волосы, ледяной синевы глаза, глядящие, тем не менее, с живым интересом. Чуть неправильные черты лица в сумме только добавляли ей привлекательности. В высоко подобранных волосах сдержанно посверкивала сапфирами диадема. За холодной красотой супруги худощавый, русоволосый и немного простовато выглядевший монарх слегка терялся, только я не обольщалась. О нем ходили разные слухи, но ни разу никто не заподозрил их величество Конрада Марвейского в глупости, уступчивости или нерешительности.
