– Так-таки и нет, – мне совсем не нравилось, куда клонит Витт.
– Франциск женится весной, однако когда еще он подарит мне наследника, которого к тому же надо вырастить, воспитать, – сейчас он выглядел как расстроенный отец семейства. Я даже ему посочувствовала. – Да и Никласу уже пора…
– Я не понимаю…
– Вы молодая, умная и хваткая женщина, а мой сын не раз давал понять, что хочет перевести ваши отношения на новый уровень, – я немного рассеянно слушала. – Ваших детей мы примем в род, разумеется, без права первородного наследования, но со всеми прочими привилегиями.
– Мои дети уже прияты в род, – упоминание малышей меня немного отрезвило, я отставила чашку.
– И сколько пришлось заплатить жрецам? – малейшее сочувствие к герцогу испарилось, сейчас он выглядел вальяжным котом, поймавшим мышку. Но у меня были сюрпризы.
– Я не знаю, что вы имеете в виду, – ответила максимально холодно. – Ритуал проведен абсолютно легально, и при повторной проверке даст те же результаты.
– Даже так? – он смерил меня несколько скептическим взглядом. – Тем не менее, мне доподлинно известно, что они не могут быть детьми вашего покойного мужа.
– Документы утверждают обратное, дорогой герцог, – не передать словами, как мне не нравился разговор и как трудно было хранить невозмутимость.
– И это тоже большой плюс в вашу пользу, милая Алира, – он как-то по – отечески улыбнулся. – Документы действительно идеальны, понятно, что это работа троллей. А мне нужен человек, способный договариваться с их братией.
– И что же тогда заставило вас, дорогой герцог, сомневаться в происхождении моих крошек, если документы идеальны? – видит Богиня, мне так хотелось оказаться подальше от этой беседы. Вообще чувствовала я себя престранно.
– О! Было нелегко найти такие факты, но супруг ваш – покойный Рауль барон Шенри, – будучи блестящим офицером, подающим большие надежды, тем не менее служил в глуши, поскольку там проще было скрывать его наклонности, – я заинтересованно подняла бровь. – Он совсем не интересовался женщинами. В армии это, мягко говоря, не приветствуется.
Я мысленно выругалась, а потом мысленно выругалась еще раз, поняв, что Витт сидящий сейчас довольно близко, считывает мои эмоции, в том числе и досаду.
– Так что не отказывайтесь сразу, леди Алира, – ласково пожелал мне герцог. – Молодой одинокой женщине с детьми необходим мужчина рядом. Да и учиться вам далее не помешает.
Тут я очень порадовалась, что оба старых мага без оглядки на указания герцога давали мне знания и навыки. Да и вообще приняли как родную. Так что хотя бы на пути к овладению магией герцог у меня не стоял.
– Я подумаю, – улыбка моя наверняка получилась недобрая. Вообще стоило герцогу заговорить о детях, как меня отпускала непонятная покорность судьбе и хотелось огрызаться на весь мир.
– Что ж, до встречи завтра на балу.
– Всего наилучшего!
Прошла через гулкий вестибюль и стала спускаться по парадной лестнице. Несколько длинных выдохов – и удалось немного успокоиться. Однако совершенно неожиданно предо мной возникла мужская фигура. Никлас. Какая я рассеянная. Едва не врезалась.
Он улыбнулся, потянул меня в какой-то боковой ход, потом и вовсе открыл неприметную дверку в нише, и мы оказались в узком служебном коридоре. Тут же моих губ коснулось горячее дыхание, Ник приобнял меня за талию, даря долгий поцелуй. И я расслабилась. От него пахло вином, табаком и какими-то благовониями. Будоражаще и сладко.
– Готова? – он наконец оторвался от меня.
– К чему? – мурлыкнула, убирая руки с его плеч.
– Я же писал тебе, – Ник чуть отстранился, задержался взглядом на браслете, чуть нахмурился.
– Ммм, божественные руки, – припомнила я, тихим незлым словом поминая Мадлен, так и не передавшую мне письмо. Воспоминание о тете всколыхнуло сомнения.
– Именно, – он потянул меня за руку.
– А это не долго?
– Тут уж даже не знаю, может, уходить не захочешь, – он проговорил с какой-то странной интонацией.
– Ага, – ответила рассеянно, – а меня дома ждут.
И все-таки пошла, когда Ник настойчиво потянул за руку.
– Пройдем через общую. Там, правда, сейчас шумно.
Он достал из какой-то ниши маски, мне досталась полумаска с накидкой на волосы.
– А что празднуют?
– Мальчишник.
Мимо нас, хохоча и держась за руки, пролетела стайка полуголых девиц. Ник уверенно вел в дальний угол, где находился вход в элитную зону. Отдельные будуары, оформленные по высшему разряду. Тут я еще не была.
Не знай я, что там снаружи, решила бы, что меня занесло в ханства. Легчайшие занавеси, драгоценные ковры, инкрустированные костью и перламутром столики с чеканными чашами, полными фруктов, узконосый кувшин вина и несколько дымящих курительниц – все это рождало атмосферу особой чувственности и неги. Именно этими благовониями пахло от Никласа.
Хлопок в ладоши – и нам навстречу выскользнули две девушки. Из одежды на них были только полупрозрачные шельвары и широкие браслеты на предплечьях. А дальше меня закружил водоворот ловких рук.
– Наслаждайся, – только и шепнул этот конспиратор и куда-то на время скрылся.
Меня же оперативно макнули в исходящую горячим травяным паром бадью, обтерли и уложили на низкий топчан. Девушки, те же или уже другие, взялись за мое уставшее тело.
Через несколько минут я шипела и вскрикивала от боли, но ее сменяло все усиливающееся блаженство. Покрытая маслом кожа обрела небывалую чувствительность, я отзывалась, словно музыкальный инструмент под чуткими пальцами. Поначалу стоны еще удавалось сдерживать, но ловкие пальчики и мягкие губы массажисток были везде.
В какой-то момент, приоткрыв глаза, я разглядела Ника, уже в домашней рубашке и штанах развалившегося в низом кресле и активно опустошающего кувшин вина. Под особенно громкие стоны он нетерпеливо подавался вперед и прикладывался к кубку. Но пока терпел, так что я начала свою игру, озвучивая реакции тела на ласки особенно бурно. Не так уж сильно и переигрывала. Да этой семейке можно простить что угодно только за то, что у них есть такие специалистки. В какой-то момент заметила, что Никлас в кресле уже не один, темноволосая девушка сидела между его ног и совершенно недвусмысленно дарила своему господину ласки губами.
Надолго выдержки мужчины не хватило. Хлопок ладоней – массаж прекратился. Девушки помогли мне подняться, обтерли мягкой тканью, впитавшей излишки масла, и исчезли, прикрыв за собою дверь. А ко мне, чуть пошатнувшись, приблизился Ник, или вернее считать его сегодня хозяином гарема?
– Покрутись.
Он отошел, любуясь, как я, покачивая призывно бедрами, повернулась. Облизнулась, плотоядно прикусив губу. Нервы щекотал его горящий жадный взгляд. Он скинул рубашку. А я уже просто изнывала от желания и скользнула рукой по животу, стремясь приласкать себя там, где все уже горело. И только непонятная мысль, не позволявшая полностью расслабиться, не давала покоя.
