Дьяк закончил читать и подбоченился, сделав паузу, – видимо, чтобы подсудимый понял всю серьёзность ситуации. Но это он сделал зря, потому что папа тут же вклинился в паузу:
– Так-так. Это вы, значит, комиссия?
И глаза его загорелись нехорошим блеском.
– Да, мы комиссия, – уверенно ответил дьяк и хотел ещё что-то воспитательное добавить, но папа перебил:
– Ах, как замечательно, – и облизнулся. – Как я люблю комиссии, – и облизнулся снова. – Вот уж комиссию я точно съем! – облизнулся он в третий раз и вдруг бросился на дьяка и укусил его за палец!
Дьяк заорал не своим голосом, а папа снова укусил его, по-моему, за нос или ещё куда-то, потом бросился на второго дьяка… Комиссия, не разбирая дороги, бросилась врассыпную, за дьяками мчались их изумлённые лошадёнки и никак не могли догнать. Папа выплюнул откушенную пуговицу и сказал, отдуваясь:
– Ты не поверишь, какой у этих бюрократов мерзкий вкус. Жаль, что разбежались, я бы их точно загрыз. Такой случай выпал хоть с одной комиссией разобраться. Ещё бы этого Афиногена-ябеду сюда…
Потом папа вспомнил о воспитании и смущенно сказал Леське:
– Вообще-то кусаться нехорошо и даже неприлично. Но…
– Но ябед можно, – закончила за него Леська.
Глава девятая
Как папа был девочкой
Разбираясь с комиссией, папа и Леська порядком подзадержались и решили скосить угол. Дорога делала приличную загогулину вокруг луга, и, если шагать по лужку напрямик, кратчайшим путём, они должны были значительно сократить расстояние до камня с надписью.
Как и все кратчайшие пути, лужок оказался с сюрпризами. Сначала Леся по колено провалилась в болотце и, что хуже всего, утопила в нём казённую тапку. В ужасе от гибели государственного имущества, Леська чуть не бросилась туда сама, но болотце забурлило, и из зловонной тины высунулся озадаченный Водяной с великолепной фиолетовой шишкой на зелёной лысине. Видимо, его контузило Леськиной тапкой. Леська захихикала. Водяной поворчал, но вредничать не стал, нырнул за тапкой и отдал ее Лесе. Леся надела на ногу осклизлую вонючую гадость, бывшую некогда тапкой и они пошли дальше.
Потом папа попался в капкан. Капкан лежал на видном месте, на пригорочке, и перед ним стоял столбик с надписью: «ОСТОРОЖНО – КАПКАН! Всех, кроме Золотого Оленя, просим не беспокоиться». Папа посмеялся над недотёпой, который даже не пытался замаскировать своё орудие, и они пошли дальше, перешагнув через капкан. То есть Леся перешагнула, а папа споткнулся. С радостным визгом капкан вцепился ему в лодыжку.
– Ой! – перепугалась Леська. – Сейчас я тебя спасу. Может быть.
Тут же из-за кустов выбежал охотник, крича: «Ура! Попался Золотой Олень!»
– Что? – изумился папа. – Кто?
– Что? – тоже изумился охотник. – Кто?
Он обошёл вокруг папы и сказал:
– Что-то ты не очень похож на оленя.
– Конечно, я не олень, я человек, – возмутился папа. – Ты ослеп, что ли?
– У меня лучшее зрение во всём царстве, поэтому мне и поручили поймать Золотого Оленя, – важно сказал охотник. – И ты мне зубы не заговаривай. Я капкан на оленя поставил. За три дня в него никто не попался, потому что я честный охотник и всех предупредил, что ловлю оленя. Надпись читал?
– Читал, – кивнул сбитый с толку папа.
– Вот видишь, – укоризненно сказал охотник. – Прочитал, что капкан на оленя, и тут же полез в него! Значит, ты олень. На первый взгляд не похож, а теперь я пригляделся и вижу – вылитый олень. Четыре конечности и у тебя, и у оленя, одна голова и у тебя, и у оленя, два глаза, один нос у тебя и у оленя…
– Минуточку, а рога? – спросил папа. – У меня нет рогов.
– Отпилили? – спросил охотник. – Или потерял?
– А он олень-девочка, – пришла на помощь Леська. – Называется по-научному самка. Как-то… эх, забыла… оленуха или оленина…
– Я – девочка? – удивился папа.
Охотник, погрустнев, открыл капкан и сказал:
– Тогда можешь быть свободна. Мне нужен Золотой Олень. С рогами.
Он снова насторожил капкан и ушёл, вздыхая, в свою засаду.
Глава десятая
Где занять коня до зарплаты?
– Я опять тебя спасла! – сказала Леська. – Без меня ты бы до пенсии сидел в капкане.
– Не сидел бы, – возразил папа. – Меня бы перевели в зоопарк, и я бы там всю жизнь бездельничал и не работал бы на двух работах, как сейчас.
– Зато тебя кормили бы сеном, – заметила Леська.
– Да? – перепугался папа. – Какой ужас! Спасибо, Леська. Ни в жизнь не забуду.
– Лучше купи мне конструктор с пиратами, – сказала Леська, но папа сделал вид, что не услышал, и сказал:
– Смотри, дорога какая-то, вроде той, с которой мы ушли. Одно из двух: либо мы срезали петлю и вышли на ту же дорогу, как и планировали, либо загнули слишком вправо и вышли на дорогу, отходившую от камня влево. Ты не помнишь, что на ней было написано?
– То ли женату быть, то ли коня потерять. Забыла.
– И то и другое нам не страшно, – весело сказал папа и зашагал по дороге. – Коня у нас нет, и я уже женат на маме.
Шли они так шли, и вдруг прямо перед ними из ничего материализовался огромный серый волк ростом с собаку Баскервилей.
– Вы почему не с той стороны идёте? – строго спросил он. – Надо идти от камня, а не к камню.
– Так получилось, – сказал папа. – Нам так удобнее.
– Ну ладно, не будем формалистами, – сказал волк. – Давайте сюда коня, я его съем.
– У нас нет коня, – сказал папа.
– Ну что за молодёжь нынче пошла, – расстроился волк. – Ни коня, ни даже пони захудалого. Голодранцы.
– А вы здесь на постоянной работе или совмещаете? – поинтересовался папа.
– Вообще-то я в зоопарке работаю, – сказал волк. – А здесь совмещаю. Но это не повод для недобросовестности. А ну-ка отдавайте коня!
