– Здесь рядом болото, – сказал Квят. – Клятое место.
– Что значит клятое? – поинтересовалась Дайнека.
– Плохое, страшное, проклятое, – он покрутил головой. – Ну, как вам еще объяснить?
– Не надо объяснять, я поняла.
– И что характерно… – водитель поглядел на нее. – Не курите?
– Нет, не курю.
– Ах да… Вы уже говорили… – Он потянулся и вынул из бардачка сигареты. – Не возражаете?
– Нет, не возражаю. Курите.
– И что характерно, – повторил Квят, прикуривая сигарету. – Как только еду этой дорогой, непременно сломаюсь.
– Почему? – невинно осведомилась Дайнека.
– Я же говорю: клятое место! – Ограничившись таким объяснением, он поинтересовался: – В гости?
– А разве Татьяна Ивановна вам не сказала?
– Нет, не сказала, – Квят усмехнулся. – Одно слово: Песня.
– Буду работать в пансионате.
Водитель повернул голову и смерил ее взглядом:
– Сколько вам лет?
– А почему вы спрашиваете?
– Думал, вы чья-то внучка. В смысле, едете навестить стариков.
– Я только что окончила университет.
– Зачем же вы согласились на эту работу?
– А что в этом такого? – удивилась Дайнека.
– Теперь все хотят заработать.
– Я тоже не бесплатно иду.
– Разве ж это деньги! – Квят даже крякнул.
– Но вы же не знаете, сколько…
– Знаю, милая, знаю. У нас много не платят.
– Мне хватит, – она удовлетворенно кивнула.
– А я увольняюсь.
– Почему? – поинтересовалась Дайнека.
Квят повторил:
– Разве ж это деньги! Машина старая, много мороки. Одно жалко: комнату потеряю.
– Вам тоже предоставляют жилье? – осведомилась она.
– Да разве ж это жилье? Одно название, что дворец. Удобства в конце коридора… – Он тяжело вздохнул. – Все равно жалко.
– Я читала, что некогда дворец принадлежал графу Измайлову?
– Ну, так это когда было!
– Все равно – интересно.
– Наши старухи уверены, что в спальном корпусе живет призрак его жены.
– Графини Измайловой?
– Чей же еще.
– А сколько всего корпусов?
– Три. Все соединены подземными переходами. Но я стараюсь там не бывать.
– Почему?
Водитель пожал плечами:
– Прошелся как-то, с тех пор – только по улице.
Дайнека переспросила:
– Но почему?
– Сами поймете.
– Страху нагоняете? – с улыбкой предположила она.
– Зачем? – серьезно ответил Квят. – Мне это без надобности. – Он взглянул на часы и резко прибавил скорости: – Десять минут одиннадцатого! Вот ведь незадача!
Машина взбиралась в гору, фары освещали ближайшие несколько метров дороги. Казалось, что она закончится там, куда не долетает дальний свет.
То, что случилось дальше, представилось Дайнеке невозможным кошмаром. Из леса выбежал нагой человек и бросился навстречу машине. Квят резко затормозил, но было уже поздно. От столкновения мужчину подбросило, после чего он упал на капот.
Дайнека увидела перед собой окровавленную голову, сбитые пальцы и грязные ногти, скребущие по ветровому стеклу.
В ту же минуту она потеряла сознание.
Глава 1
Как он там оказался?
Директор пансионата, немолодая крупная женщина, сидела за столом медсестры и c сожалением глядела на Дайнеку. Заметив, как трясутся ее пальцы, сочувственно предложила:
– И все же нужно вызвать «Скорую помощь».
Дайнека покачала головой.
– Нет. Не хочу.
– Тогда идите в постель. – Директриса спросила у медицинской сестры: – Лариса, у нас есть место в больничной палате?
– Есть, – кивнула медсестра и перевела взгляд на Дайнеку.
Та сказала:
– Спасибо. Я лучше здесь посижу. Мне нужно поговорить со следователем.
– Когда он освободится, я вас разбужу, – пообещала директриса. – Вы же еле на ногах держитесь.
– Я сижу, – улыбнулась Дайнека.
– Видели бы вы себя в зеркало.
– Знаете, перед глазами – одна и та же картина…
– Да-да, – Татьяна Ивановна Песня покачала головой. – Бедный Тихон Иванович… Он в нашем пансионате всего несколько месяцев. Ума не приложу, как он мог ночью очутиться в лесу. В семь часов вечера я видела его в столовой на ужине.
– На нем не было одежды, – сказала Дайнека.
– И это странно, на улице – минус два, конец октября.
– Кто-нибудь проверил, в чем он ушел?
– Этим занимаются полицейские. – Взглянув на часы, Песня вздохнула: – Боже мой! Два часа ночи.
Дайнека провела рукой по лицу:
– Как я здесь оказалась?
– Вас привез Квят вместе с Безруковым, но Тихона Ивановича сразу отправили в город.
– В морг? – спросила Дайнека.
– Зачем же? В одиннадцать часов вечера он был еще жив, но без памяти. Что с ним сейчас – неизвестно.
– Вы видели его?
– А как же… Меня подняли с постели. Представьте себе, со сна увидеть такую картину… Господи, прости меня, грешную!
– А я ничего не помню.
– Странно… По крайней мере, сюда, в медпункт, вы пришли своими ногами. Такое бывает, тело восстанавливается быстрее, чем мозг.
– Вы медик?
– Я директор.
Дайнека непроизвольно поморщилась:
– Это я знаю. Просто думала, что вы окончили медицинский.
– Скажете тоже! – махнула рукой Песня. – Я училась в институте культуры.
– Здесь, в Москве?
– Нет. В Улан-Удэ. Это в Бурятии.
Взглянув на директрису, Дайнека заметила:
– На бурятку вы не похожи.
– Что же вы думаете, в Бурятии только буряты живут?
Беседа зашла в тупик.
– Может быть, сходим, поищем следователя? – предложила Дайнека. – Не знаете, где он сейчас?
– Все полицейские в спальном корпусе.
– А мы где?
– Мы – в общем.
– Что значит, в общем?
– Здесь располагается администрация, медицинская часть, столовая, кухня, актовый зал и, кстати, библиотека, – пояснила Татьяна Ивановна.
