С моими талантами? Не знаю куда деваться от смущения.
— И какие такие у нее таланты? — едко интересуется Натали.
— Она умеет читать мысли, — Кейт трясет свежим номером «Людей дела», — а мы ничего и не знали. В светской хронике огромная статья об этом! «Лара Лингтон целый час умело развлекала публику чтением мыслей. Организаторов завалили просьбами прислать мисс Лингтон на корпоративные вечеринки. „Никогда не видел ничего подобного, — заявил Джон Кроули, глава „Мэдвэй Коммуникэйшенс“, — Лара Лингтон достойна собственного телешоу“».
— Ты читаешь мысли? — Натали не верит своим ушам.
— Ну… иногда… — осторожно отвечаю я.
— Они утверждают, что тебе удалось прочитать мысли пятерых человек одновременно! — восторженно тараторит Кейт. — Лара, ты должна пойти на конкурс «Британия ищет таланты»! Это же настоящий дар!
— И давно с тобой такое? — глаза Натали подозрительно сужаются.
— А тебе какое дело? Пожалуй, и вправду стоит поучаствовать в парочке корпоративов, — дерзко ухмыляюсь я. — Заложу основы капитала. Так что вряд ли мне придется голодать, не надейся.
— Тогда прочитай мои мысли, если сможешь. Или слабо?
— Нет уж, спасибо, — любезно отказываюсь я, — боюсь запачкаться.
Кейт довольно сопит. Впервые за день Натали обескуражена. Торопливо обнимаю Кейт и подхватываю коробку.
— Пока, дорогая. Спасибо за поддержку. Ты замечательная.
— Удачи тебе. Я буду по тебе скучать.
— Прощай, — коротко бросаю я Натали и выхожу за дверь.
Вот уж не ожидала от себя такого. И что мне делать дальше?
— Сэди?
Но ответа нет. Да я особо и не рассчитывала.
Лифт в нашем здании старый и медленный, когда он наконец подползает, сзади раздаются шаги. Оборачиваюсь и вижу запыхавшуюся Кейт.
— Хорошо, что успела перехватить тебя! Тебе не нужна помощница?
Ну до чего она милая. Прямо героиня «Джерри Магуайр».
[22]
Она хочет отправиться со мной на поиски золотой рыбки. Но где ее взять?
— Кейт, мы же договорились… Пока я не знаю, как поступлю, но буду держать тебя в курсе…
— Я имела в виду — для чтения мыслей, — прерывает она. — Я хочу помогать тебе с фокусами. Это так интересно. Могу заниматься костюмами. И жонглировать немного умею.
— Жонглировать? — удивляюсь я.
— Да! Такими мягкими мешочками! Могу работать у тебя на разогреве!
Ей так хочется, что я просто не могу сказать «нет». И признаться, что не умею читать мысли.
Никто меня не понимает, и это так грустно. Нет человека, с которым я могла бы сесть рядом и признаться: «Знаешь, я общаюсь с привидением».
— Кейт, я пока не знаю, — стараюсь я говорить как можно мягче. — Видишь ли… у меня уже есть помощница.
— Как жаль! — Кейт разочарованно выдыхает. — Но в статье ничего про это не написали. Там говорилось, что ты все делаешь сама.
— Она… пряталась за сценой. Не хотела появляться.
— А кто она?
— Моя родственница, — признаюсь я.
У Кейт совсем несчастный вид.
— Понятно. Тогда вам, конечно, легче сработаться…
— Да, мы неплохо понимаем друг друга. Иногда мы, конечно, спорим. Но потом всегда соглашаемся. Мы так много времени провели вместе. Столько пережили. Мы… подруги.
В груди все так и сжимается от острой боли. Может, мы и были подругами. Но теперь вряд ли. Былые отношения не восстановишь. Что же я за человек? Испортила отношения с Сэди, с Эдом, с Джошем, потеряла работу, истратила остатки денег на винтажные платья. И страшно представить, что теперь скажут родители…
— Но если вы вдруг поссоритесь, — с надеждой произносит Кейт, — или если тебе потребуется еще одна помощница…
— Я не знаю наших планов. Я просто… это так… — Сейчас расплачусь. В глазах Кейт столько сочувствия, а я так устала, что слова из меня начинают сыпаться сами собой: — Если честно, мы уже поссорились. И она пропала. Я нигде не могу ее найти.
— Господи! — с тревогой восклицает Кейт. — А из-за чего?
— Не сошлись характерами, — печально говорю я. — И не поделили мужчину.
— И она… Как ты думаешь, с ней все в порядке?
— Хочется верить. Но на самом деле я не знаю. Не представляю, где она. Обычно мы болтаем дни напролет. Но сейчас… мне так одиноко.
По моей щеке скатывается слеза.
— Лара! — Кейт расстроена не меньше моего. — Еще и Натали, так не вовремя. Ну хотя бы Джош тебе помогает? — с надеждой спрашивает она. — Они знакомы? От кого же ждать поддержки, как не от него.
— Мы с ним расстались! — всхлипываю я. — Навсегда!
— Расстались? — ахает Кейт. — Какой кошмар, а я и не знала! Еще и это свалилось на тебя!
— Такой жуткой недели в моей жизни еще не было, — подтверждаю я. — Все против меня. Все!
— Но ты молодец! Правильно, что ушла от Натали! И знаешь что? Все ее клиенты переметнутся к тебе. Тебя любят. А Натали ненавидят.
— Ладно, я пойду. — Наконец захожу в лифт, Кейт придерживает дверь.
— Где же ты все-таки будешь ее искать? — с тревогой спрашивает она. — У тебя есть план?
— Нет, — мрачно отвечаю я. — Утешает лишь то, что она знает, как меня найти…
— Может, она ждет первого шага? Если она обижена, наверное, она ждет твоих действий! — кричит она, когда двери лифта закрываются.
Скрипучий лифт ползет вниз, я изучаю унылую плюшевую стену, и вдруг меня озаряет. А ведь Кейт права. Она все правильно поняла. Сэди слишком гордая, чтобы пойти мне навстречу. Затаится, будет ждать моих извинений и не станет мириться первой. Я-то готова, только где ее искать?
Лифт останавливается на первом этаже, но я не двигаюсь, хотя от тяжелой коробки руки уже ноют. Все медлю и медлю. Меня пугает мир, который ждет снаружи.
Нет, только не сдаваться. И не плакать. И не искать сочувствия. Сэди сказала бы в такой ситуации: Дорогая, подними повыше подбородок, ослепительно улыбнись и смешай себе коктейль…
— Вперед! — подбадриваю я свое отражение в зеркале.
Дверь открывается, и в кабинку хочет войти Санджей с первого этажа.
— Простите?.. — переспрашивает он.
Я заставляю себя ослепительно улыбнуться. (Надеюсь, улыбка действительно ослепительная, а не жалкая.)
