Я верчу в руках телефон и бесконечно перечитываю сообщения. Весь день я телеграфировала Джошу для поднятия духа, и он целых два раза ответил! Коротко, конечно, но это лучше, чем ничего. Он на какой-то скучной конференции и ждет не дождется возвращения домой.
Не сомневаюсь, он мечтает о встрече со мной! Я уже начинаю набирать очередное легкомысленное послание, когда замечаю Сэди, сидящую на камине в бледно-сером шифоновом платье.
— Привет. Где была?
— В кино. Посмотрела пару фильмов. Ты же вся ушла в работу.
Посмотрела бы я на нее, если бы ей пришлось отбиваться от Джанет Грейди.
— Приходится зарабатывать на жизнь, — саркастично усмехаюсь я. — Я бы тоже лучше в кино сходила…
— Ожерелье уже у тебя? — не замечает она моей иронии. — Ты хотя бы думала в этом направлении?
— Ты же знаешь, что нет, — обижаюсь я. — У меня и без него забот полон рот.
Я жду, когда она поинтересуется моими проблемами, но на мои проблемы Сэди наплевать. Поддержки от нее не дождешься. Тоже мне ангел-хранитель.
— Джош меня не забывает, — киваю я на телефон, специально провоцируя ее.
Она перестает мурлыкать.
— Подумаешь. Это все равно обман.
— Это не обман. Это настоящие чувства. Ты видела, как он меня целовал, и слышала, что он говорил при этом.
— Эта марионетка? — презрительно морщится Сэди. — Он все повторял за мной. Если бы я захотела, он бы набросился с поцелуями на дерево, а не на тебя. В жизни такого слабака не встречала! Я рта не успела открыть, а он уже готов был на все.
Какая самонадеянность!
— Ерунда, — холодно возражаю я. — Ты, конечно, слегка подтолкнула его, но самую малость. Просто помогла ему выразить то, что он и так чувствовал.
Сэди мерзко хихикает.
— Да не смеши меня. Ты ему абсолютно безразлична.
— Врешь! Вовсе не безразлична! У него на заставке моя фотография. Он не расставался с ней все это время! Это ли не любовь?
— Полная чушь, а не любовь. — Сэди говорит так убежденно, что я чуть не взрываюсь от злости.
— Что ты вообще знаешь о любви? И еще берешься рассуждать! Как ты можешь оценить Джоша — настоящего мужчину с настоящими чувствами? Что бы ты ни говорила, у нас все будет отлично. И я знаю, что Джош просто обожает меня.
— Как можно быть такой наивной! — вопит Сэди. — Можно подумать, тебе пятнадцать лет! Так и останешься сентиментальной идиоткой до старости? Если тебя не любят, ничего тут не поделаешь. Хоть головой об стенку бейся.
Она краснеет и отворачивается.
Какая муха укусила Сэди? Я была уверена, что ее интересуют только развлечения, танцы и флирт. Кажется, все не так…
— Не с тобой ли это приключилось? — неуверенно спрашиваю я. — Ты страдала от безответной любви?
Она тут же исчезает. Без предупреждения.
Но так просто она от меня не отделается. Я должна все узнать. Что это за история? Выключаю телевизор и взываю к Сэди. Раздражение сменилось жутким любопытством.
— Сэди! Ты должна мне рассказать. Я же твоя подруга! Я ведь от тебя ничего не скрываю. И вообще я твоя внучатая племянница. Мне можно доверять. Я никому не проболтаюсь.
Нет ответа.
— Не хочешь — не надо, — пожимаю я плечами. — Раз у тебя кишка тонка.
— Это у тебя она тонка! — Разъяренная Сэди вырастает передо мной.
— Тогда расскажи!
Глаза Сэди как-то странно бегают.
— Нечего тут рассказывать, — наконец тихо произносит она. — Просто и мне кое-что известно о любви. Каково тратить время понапрасну, лить слезы и вложить всю душу в… пустоту. Так что плюнь на него. Так лучше.
— Что с тобой произошло? Неудачный роман? С мужчиной за границей? Сэди! Ну говори уже!
Она молчит, но не исчезает. Потом вздыхает, отворачивается, подплывает к камину.
— Это было очень давно. Я еще не уехала за границу. Еще до моего замужества. Один человек…
— Ты из-за него поссорилась с родителями? — догадываюсь я.
Сэди едва заметно кивает. Интересно, как он выглядел? Какой-нибудь щеголь двадцатых годов в канотье. С маленькими усиками.
— Неужели твои родители вас застукали? Когда вы… пытались «поймать и оседлать»?
— Вот еще, — невольно смеется она.
— Тогда что случилось?
Надо же, Сэди и впрямь была влюблена. А еще удивляется, что я хочу вернуть Джоша!
— Они нашли его наброски. Он был художником. И рисовал меня. А они страшно разозлились.
— Но что такого в рисунках? — недоумеваю я. — Напротив, надо радоваться.
— Он рисовал меня обнаженной.
— Голой?
Я потрясена. Ну и Сэди! Я бы никогда не стала позировать голой. Да ни за что! Разве только он затемнил бы интимные места. Ну, заретушировал. Или что там делают художники?
— Не совсем, я была задрапирована. Но родители все равно… В общем, это был не самый лучший день в моей жизни.
Я тихонько прыскаю в ладонь. Это вовсе не смешно, но не могу сдержаться.
— Так они увидели тебя… Твои…
— Дело кончилось истерикой, — хмыкает она. — В общем, даже забавно, хотя и печально. Его родители тоже чертовски рассердились. Он готовился стать юристом, хотя какой из него юрист? Это же хаос, а не человек. Ему бы рисовать ночами напролет, пить вино, курить дешевые папиросы и гасить окурки о палитру. Да и я была не лучше. Торчала у него в мастерской сутками. Точнее, в сарае у его родителей. Я звала его Винсентом в честь Ван Гога. А он меня Мейбл.
— Почему Мейбл? — удивляюсь я.
— Их служанку звали Мейбл. Я как-то сказала, что никогда не слышала более ужасного и уродливого имени и надо бы заставить ее выбрать другое, получше. Так он сразу стал звать меня Мейбл. Вот такой премерзкий тип.
Тон у нее шутливый, но глаза грустные.
— Ты его… — начинаю я и замолкаю, смущенная. — Я хотела спросить, ты его очень любила?
Сэди погружена в свои мысли.
— Когда все засыпали, я открывала окно и спускалась по плющу, — говорит она мечтательно. — После того как нас застукали, все изменилось. Его отослали во Францию к дядюшке «на исправление». Как будто это могло отвадить его от живописи.
— Как его звали?
— Стивен Неттлтон, — с трудом выдыхает Сэди. — Я не произносила это имя вслух… семьдесят лет.
Семьдесят лет.
— И что было потом?
— Мы больше никогда не виделись, никогда.
— Но почему? — ужасаюсь я. — Ты не писала ему?
