— Что за глупые у вас законы! — огорчается она. — А как же сигаретные вечеринки?
— Их больше не проводят. Курение приводит к раку. Оно опасно для здоровья!
Сэди нетерпеливо цыкает:
— Тогда пошли!
Я тащусь за ней к бару «Кроу», едва переставляя ноги в испанских сапогах, простите, в бальных туфлях.
У двери Сэди вдруг растворяется. Куда она опять делась? Что за манера бросать меня в самый ответственный момент, так бы и убила…
— Он уже там! — сообщает она дрожащим от радости голосом. — Я просто обмираю от него.
Сердце мое падает. Я так надеялась, что он передумает.
— Как я выгляжу? — Сэди приглаживает волосы, я же смотрю на нее с сочувствием. Небольшое удовольствие быть невидимкой на собственном свидании.
— Прекрасно! Если б он тебя увидел, то решил бы, что ты та еще штучка.
— Ты та еще штучка? — переспрашивает она.
— Сексуальная. Симпатичная. В общем, горячая девчонка. Так теперь говорят.
— Это мне нравится! И не забудь, это все-таки мое свидание.
— Я помню, — терпеливо говорю я. — Ты повторила это по меньшей мере тысячу раз.
— Ты должна вести себя… как будто ты — это я, поняла? Я говорю, а ты повторяешь. И делай все, что я скажу. Тогда мне будет казаться, что он обращается ко мне.
— Да не переживай ты так! Ты суфлируешь — я воспроизвожу. Элементарно.
Я толкаю тяжелую стеклянную дверь и оказываюсь в лобби с обитыми замшей стенами и мягким светом. Впереди двойные двери, ведущие в бар. Бросаю взгляд в зеркало, и ноги подкашиваются от ужаса.
Одно дело сидеть в таком виде дома, другое — показаться на людях. Ожерелья-бусы громко звякают, перо болтается из стороны в сторону. Я похожа на пугало в стиле двадцатых годов. И это в минималистском баре, где тусуются крутые парни в строгих костюмах от Хельмута Ланга.
Пунцовая от стыда, иду дальше. Эд сидит неподалеку в самом заурядном костюме и потягивает джин с тоником. При моем появлении Эд каменеет.
— Видишь? — Сэди довольна произведенным эффектом. — Поражен в самое сердце.
Еще бы не поражен. Челюсть отвисла, лицо вытянулось и позеленело.
Очень медленно, будто преодолевая немыслимые препятствия, он идет ко мне. Бармены перемигиваются, а за соседним столиком громко смеются.
— Улыбайся шире! — наставляет меня Сэди. — Следи за походкой и не забудь сказать: «Привет, красавчик!»
Красавчик? Ладно, это не мое свидание, напоминаю я себе. Оно нужно Сэди. А я только играю роль.
— Привет, красавчик! — восклицаю я, когда он приближается.
— Привет, — едва слышно бормочет он и беспомощно разводит руками: — Ты выглядишь…
Все вокруг смолкло. Присутствующие пялятся на нас. Ну и черт с ними.
— Скажи что-нибудь! — Сэди нервно шастает вокруг, не замечая всеобщего внимания. — Скажи: «Ты тоже приоделся, старина» — и поиграй ожерельем.
— Ты тоже приоделся, старина! — Я улыбаюсь во все лицо и тереблю ожерелье с такой силой, что одна бусинка отлетает, едва не угодив мне в глаз.
— Ага, — только и может выдавить смущенный Эд. — Ну да. Могу я… хотите что-нибудь выпить? Бокал шампанского?
— Не забудь про соломинку! — инструктирует Сэди. — И улыбайся! А еще лучше — засмейся!
— Шампанское, но только с соломинкой! — мерзко хихикаю я. — Я так люблю соломинки!
— Соломинка? — выпучивает глаза Эд. — Зачем?
А мне-то откуда знать. Я жду помощи от Сэди.
— Чтобы пускать пузырики, дорогуша! — шипит она.
— Чтобы пускать пузырики, дорогуша! — Продолжая хихикать, для пущего эффекта трясу бусами, направляюсь к столику, за которым он сидел, и выдвигаю обитый замшей стул.
— Сядь вот так, — командует Сэди, выгибая спину, задирая голову и складывая руки на коленях; я стараюсь соответствовать. — Глаза пошире! — Она бросает беспокойные взгляды на толпящихся у бара и сидящих за столами посетителей.
Голосов не слышно, только тихо пульсирует музыка в стиле лаунж.
— Когда приедет бэнд? Когда начнутся танцы?
— Бэнд не приедет. И танцев не будет, — бормочу я. — Это же бар.
— Не будет танцев? — возмущается она. — Как же без них! В танцах вся соль. И что это за дурацкая музыка? Какая-то квелая.
— Понятия не имею, — саркастично ухмыляюсь я. — Спроси его, — киваю в сторону бармена, а Эд уже направляется к нам с бокалом шампанского и очередной порцией джин-тоника. Думаю, джина в стакане гораздо больше, чем тоника. Он ставит напитки, садится напротив и берет свой бокал.
— Твое здоровье, — говорит он.
— И твое! — восторженно улыбаюсь я, хлопаю ресницами, баламучу шампанское пластиковой соломинкой и делаю глоток.
Я жду одобрения Сэди, но она уже возле барной стойки, орет что-то на ухо бармену.
Святые угодники. Что она еще затеяла?
— Итак… ты живешь далеко отсюда?
Не представляю, что мне делать. Он пытается завязать разговор, а Сэди занята своими делами. И значит… значит, мне придется беседовать с ним без подсказки.
— Ну… не особенно. В Килбурне.
— Понятно. В Килбурне. — Он с энтузиазмом кивает.
Я лихорадочно пытаюсь придумать, что бы еще сказать, и разглядываю его. А он выше, чем я запомнила, да и фигура получше. Одет в угольно-черный пиджак и строгую рубашку. Как для официальной встречи. Брови привычно насуплены. Странный человек. Сегодня выходной, он пришел на свидание, а вид такой, будто собрался на заседание совета директоров, посвященное грядущим массовым увольнениям.
Меня охватывает раздражение. Хоть бы притворился, что рад меня видеть.
— Итак, Эд, — я делаю героическое усилие и улыбаюсь ему, — судя по акценту, ты американец.
— Верно, — опять кивает он. Просто китайский болванчик.
— Давно в наших краях?
— Пять месяцев.
— Ну и как тебе Лондон?
— Да я его толком и не видел.
— Как так? — изумляюсь я. — За пять месяцев? Не подняться на «Глаз»,
[13]
не заглянуть в Ковент-Гарден, не сплавать в Гринвич…
— Слишком много работы.
Ничего глупее в жизни не слышала. Как можно переехать в другой город и не познакомиться с ним поближе? Неслучайно этот тип мне сразу не понравился. Оглядываюсь на Сэди, она уже рядом, висит в воздухе, скрестив на груди руки.
— Ну и упрямец этот бармен, — жалуется она. — Скажи ему сама, пусть поменяет музыку.
