– Да, я получил удовольствие, когда заставлял его мучить тебя. Я получил удовольствие, когда сам мучил тебя. Я заставил его принести мне ивовый прут нужной толщины, а потом отхлестал тебя. И ты тоже получила от этого удовольствие, честное слово. Не ищи следы от ударов – они исчезли вместе со всеми остальными ранами. Но мы все трое получали удовольствие от твоих криков. И ты, и я, и Мутт. Если честно, он, пожалуй, наслаждался больше всех.
– Закрой рот, Дамон! Я не желаю слышать, как ты говоришь о Мэтте так.
– Впрочем, я решил, что видеть тебя без одежды ему не надо, – доверительно продолжал Дамон, как будто ничего не слышал. – Так что под конец я его… вывел из игры. Положил в другой снежный шарик. Я хотел поиграть с тобой в охотника и дичь, когда ты норовила скрыться от меня в пустом шарике, из которого у тебя не было возможности выбраться. У тебя бывает такой особый взгляд – когда ты пытаешься драться, пытаешься изо всех сил, а потом понимаешь, что проиграла, – я хотел увидеть его. Ты не боец, Елена, – Дамон неожиданно издал отвратительный смешок, и, к ужасу Елены, его рука метнулась в сторону и пробила дыру в стенке.
– Дамон… – Елена начала всхипывать.
– А потом я хотел сделать вот это, – кулак Дамона без предупреждения поднял ее подбородок, запрокинул голову. Второй рукой он схватил ее за волосы и выгнул шею под таким углом, как ему хотелось. А потом Елена почувствовала, что он впился в нее, молниеносно, как кобра, она почувствовала, что на ее шее образовались две рваные раны, из которых брызнула кровь.
Прошло несколько веков, и Елена пришла в себя. Она плохо соображала, что к чему. Дамон явно все еще не отошел от приятного потрясения от того, что получил в свое распоряжение Елену Гилберт. Придумывать другие планы не было времени.
Ее тело зажило собственной жизнью, удивив саму Елену не меньше, чем Дамона. В ту секунду, когда он поднял голову, ее рука выхватила у него из пальцев магический ключ. Потом она сжала ключ в руке, вывернулась, подняла колени так высоко, как только могла, и толкнула Дамона обеими ногами, так что он пролетел сквозь подгнившую древесину, из которой были сделаны перила на крыше.
34
Когда-то давно Елена упала с этого балкона. Стефан прыгнул за ней и поймал ее, до того как она успела удариться о землю. Человек, упавший с такой высоты, разбился бы. Вампир, у которого в полном порядке рефлексы, просто перевернулся бы в воздухе, как кошка, и мягко приземлился на ноги. А вот Дамон, при тех специфических обстоятельствах, в которых он оказался этим вечером…
Судя по звукам, он попытался перевернуться в воздухе, но упал на бок и сломал какие-то кости. Елена поняла это по тому, как он ругался, и не стала ждать дополнительных деталей. Она помчалась, как кролик, сбежала по лестнице и ворвалась в комнату Стефана. Там она быстро и почти бессознательно отправила безмолвную мольбу – и снова побежала вниз. Домик окончательно превратился в точную копию общежития. Сама не зная почему, Елена инстинктивно побежала в ту его часть, которую Дамон знал хуже всего, – крыло, где когда-то находилились помещения для прислуги. Только добежав до этого крыла, она решилась что-то сказать дому – шепотом, не столько требуя, сколько прося, умоляя, чтобы он слушался ее так же, как перед этим слушался Дамона.
– Дом тети Джудит, – прошептала она и сунула ключ в дверь. Он погрузился в нее, как горячий нож в масло, повернулся практически сам по себе, и внезапно она опять оказалась в том месте, которое было для нее домом целых шестнадцать лет, до того, как она умерла в первый раз.
Она стояла в коридоре. Дверь в комнату ее младшей сестры Маргарет была открыта настежь, и на полу лежала сама Маргарет, глядя на нее широко раскрытыми глазами поверх книжки с яркими картинками.
– Я тебя запятнала! – радостно крикнула Елена так, словно в доме Гилбертов призраки появлялись каждый день, и Маргарет хорошо знала, как себя с ними вести. – Теперь беги к своей подружке Барбаре и запятнай ее. Беги и не останавливайся, пока не добежишь до нее. Но сначала поцелуй меня три раза. – Она подхватила Маргарет на руки, прижала ее к себе, после чего едва не вытолкала за дверь.
– Стой, Елена… Так ты вернулась?..
– Да, вернулась, малышка, и на днях обязательно приду еще раз. А теперь – беги!
– Я им говорила, что ты вернешься. Ты ведь и перед этим возвращалась.
– Маргарет! Беги!
Маргарет была готова расплакаться, но, кажется, она по-своему, по-детски осознала серьезность ситуации. Она побежала. Елена побежала за ней, но, когда девочка свернула за угол, она вильнула к другой лестничной клетке.
Перед ней возник ухмыляющийся Дамон.
– Ты тратишь слишком много времени на болтовню, – сказал он, пока Елена судорожно соображала, что можно сделать. Прыгнуть с балкона и забежать через подъезд? Исключено. Вероятно, кости Дамона еще побаливают, но Елена, прыгнув даже со второго этажа, вполне может свернуть себе шею. Что еще? Думай!
И вот она уже открывала дверь в большой посудный шкаф, выкрикивая:
– Дом моей двоюродной бабушки Тильды! – не зная, сработает ли магия на этот раз. Но через миг она захлопнула дверь перед носом Дамона.
Да, это был дом тети Тильды, но такой, каким он был в прошлом. Неудивительно, что тетю Тильду ругали за то, что ей вечно что-то мерещится, подумала Елена, когда увидела, как тетя Тильда поворачивается к ней и с визгом выпускает из рук плоскую стеклянную кастрюлю, из которой пахнет грибами.
– Елена! – крикнула она. – Не может быть… почему ты такая взрослая?
– Что случилось? – громко спросила, выходя из соседней комнаты, тетя Мэгги, подруга тети Тильды. Она была выше ростом и решительней, чем тетя Тильда.
– За мной гонятся, – крикнула Елена. – Мне надо найти какую-нибудь дверь, а если вы увидите парня, который бежит за мной…
В эту секунду Дамон шагнул из платяного шкафа, и тут же тетя Мэгги преградила ему путь.
– Ванная у тебя за спиной, – сказала она и, взяв в руки вазу, обрушила ее на голову Дамона. Удар был сильным.
Елена промчалась в ванную комнату, успев выкрикнуть:
– Школа Роберта Ли, прошлой осенью, сразу после звонка!
Она моментально оказалась затертой в толпе, состоящей из старшеклассников, старающихся успеть на свои занятия, – а потом кто-то узнал ее, потом узнал другой, и, хотя ей успешно удалось убежать в то время, когда она еще не умерла, – никто не заорал «привидение!» – но ученики школы Роберта Ли еще не видели, чтобы Елена Гилберт была в мужской рубашке поверх нижнего белья и с разметавшимися по плечам волосами.
– Это карнавальный костюм! – прокричала она и, добавив: – Дом Кэролайн! – еще до собственной смерти породила одну из легенд, связанных с ее именем.
Потом она нырнула в подсобку для уборщиков. Мгновение спустя в коридоре появился парень, эффектнее которого никто в жизни не видывал. Парень пулей устремился в ту же самую дверь, произнеся несколько слов на каком-то иностранном языке. Когда дверь в подсобку открыли снова, там не оказалось на Елены, ни парня.
