– Неприятность вашу мы переживем, – спокойно сообщила Катя, насаживая на вилку кусок куриной грудки, – не верьте тем, кто скажет иначе.
– Кузя! – завопила хозяйка. – Кузенька! Кусик! Пусик!
Раздался тихий лай. Я перестала таращиться на пальцы Зарины, посмотрела налево и уронила ложку, которой собиралась зачерпнуть из соусника смесь йогурта с чесноком и зеленью. В ту же секунду кровожадная дама за соседним столом завизжала, но не следует осуждать ее за дурное поведение, я бы тоже не сдержала вопля, начни мой ужин проделывать фортели.
Овощи, скрывавшие «тартар а-ля рюс», зашевелились, вздыбились и разлетелись в разные стороны. Кусок мяса, лежавший под ними, вскочил на тоненькие ножки и с пронзительным «гав-гав-гав» ринулся по столу, перепрыгивая через бокалы, солонку, перечницу. Затем он перелетел на наш стол, ураганом пронесся по нему и кинулся на грудь к Нине, ухватив по дороге небольшой эклер, который не успела съесть Зарина.
– Эй ты, индеец! – завопила любительница сырого мяса. – А ну, живо сюда!
– Я здесь мадам, – поклонился Морис, – извините, но мои предки коренные пхасцы. Мать из семьи Цвангов, отец…
– Засунь свою родословную себе в задницу и немедленно отвечай, где тартар из карликового оленя! – гаркнула баба.
Морис вытянул вперед руки:
– Он…
– …убежал, – заорала бабища, – вон за тот столик! Немедленно поймай его и верни на тарелку! Я очень хочу есть!
Нина прижала Кузю к груди и завопила в ответ:
– Больная, да? Решила сожрать мою собаку? Эй, ты, Мануэль! А ну отвечай, каким образом Кузя оказался на блюде?
– Я Морис, – попытался сохранить самообладание управляющий.
Нина и баба за соседним столиком вскочили. Катя выплюнула на тарелку недоеденный кусочек форели и громко попросила:
– Дайте медный таз!
Просьба показалась настолько абсурдной, что напряженная атмосфера в трактире неожиданно разрядилась.
– Что? – изумился Морис. – Вы хотите получить емкость для варки джема?
Катя кивнула:
– Две штуки, пустые и чистые, для нас с мамой, мы ими накроемся и отползем к автобусу. Ща вас тут под орех разнесут. Лучше честно признайтесь, как собачонка угодила на кухню?
Морис состроил удивленную мину:
– Вон та дама…
– Виктория, – громко заявила тетка, – Виктория Раскина. Понимаете? Я Виктория Раскина! Ну, оценили?
– Мы обязаны вас знать? – воскликнула Наташа.
Виктория снисходительно улыбнулась.
– Ну-ну, не делайте вид, что я вам незнакома. Многие люди, желая оскорбить Раскину, из зависти прикидываются, что никогда меня не видели. Ладно, вы все неудачники, придавленные чужой славой, но это не повод похищать мой ужин!
– Твой ужин – это моя собака! – взвизгнула Нина. – Ты сама ее похитила! И решила сожрать! Ужас!
– Мадам Виктория выбрала тушку во дворе, – вклинился в их диалог Морис, – отдала поваренку, тот отнес ее на кухню. Поскольку заказ был сделан на тартар а-ля рюс, карликового оленя полили коньяком. Сейчас, сейчас…
Управляющий бросился к бархатной занавеске, скрывающей служебный вход, Виктория села на стул, достала из сумочки зеркальце и начала поправлять макияж. Нина плюхнулась на свое место и стала баюкать Кузю.
– Кто такая Раскина? – тихо спросила Наташа.
– Понятия не имею, – ответила Светлана.
– Наверное, телеведущая, – сказал Юрий, – их сейчас тьма, запомнить всех невозможно.
– Старовата будет, – прочавкал Геннадий.
– Как ты можешь жрать, когда Кузю чуть не съели! – возмутилась Нина.
– За ужин заплачено, – отбил мяч Гена. – И ведь не съели же! Он жив и здоров!
– Может, она певица? – продолжала терзаться Наташа. – Или политик!
– Судя по желанию сожрать живое существо, она прокурор, – внезапно ожил Сергей.
Я опять уронила ложку, которую даже не успела опустить в соусник. Ну надо же, муж Нины умеет говорить!
– Откуда у государственного обвинителя деньжищи на такую поездку? – протянула Наташа.
– От взяток, – пояснила Катя. – Мама, тебе очень хочется узнать, кто эта бабка? Любопытство замучило? Не парься, ща выясним! Виктория!
Дама медленно повернулась.
– Автографы даю исключительно на открытках, не суйте салфетки, паспорта и деньги.
– А вы кто? – спросила Катя. – В телике работаете? Пляшете, поете или законы придумываете?
Раскина выпятила нижнюю губу, но тут в зал вихрем влетел Морис:
– Дамы, господа и прочие гости! Ужасное недоразумение! Невероятная случайность, лишь по счастливому совпадению не перешедшая в трагедию. Милейшая собаченька шла за хозяйкой. Многоуважаемая Виктория решила, что животное предлагается на ужин, подняла песика и передала младшему поваренку Ромарио. Тот, как и велит инструкция, принес собаку в кухню, где другой помощник, Леон, залил тартар а-ля рюс коньяком. Далее начинается истинный детектив. Шеф подошел к миске, увидел очаровательную собачку, которая заснула, надышавшись алкоголя, подумал, что Кузя… э… уже лишен… э… жизнедеятельности, засыпал его овощным рататуем и велел нести в зал. Вот!
Нина открыла рот, но ее опередила Катя:
– А как выглядит настоящий карликовый олень?
Вопрос, похоже, не в бровь, а в глаз. Морис начал оправдываться:
– Ну… а… э… такого пункта в меню у нас нет! Но мы обязаны приготовить все, что поймал гость. Понимаете, тут вокруг почти девственная природа, наш лучший в мире ресторан находится не в центре столицы Пхасо, а в пригороде, мало ли кто забредет сюда из джунглей. Мускусная крыса или змея!
– Меня сейчас стошнит, – прошептала Светлана.
– Вот повар и решил, что перед ним карликовый олень, – частил Морис.
Я прикусила губу. Чихуахуа бывают гладкошерстными и пушистыми, у Нины первый вариант. У Кузи тонкие, стройные ножки, крохотный хвостик, красиво посаженная голова, аккуратные треугольные ушки, – надо признать, что собачка действительно смахивает на гордого обитателя лесов. Правда, у нее отсутствуют рога, но это уже малозначительная деталь.
– Ужин за счет заведения, – заливался весенней птичкой Морис, – включая наш алкоголь. Леон с Ромарио сейчас попросят прощения.
Из кухни выползли два парня и начали кланяться, бормоча какие-то непонятные слова.
– Ваще-то одних извинений маловато будет, – деловито заметил Геннадий, – несите нам всем шампанское.
– Надо зажарить Леона с Ромарио и подать к столу, – серьезно предложила Катя, – пусть Виктория их съест.
Морис заморгал, на лице его появилась растерянность, – похоже, он и в самом деле обдумывал предложение девчонки.
