— Здорово он всех напугал, — признался Кутас.
— Лишились шапки, — разочарованно сказала лягушка, подтащив к себе часть шарфа, в который была закутана Эйнора, — а заодно и топора. Немалый материальный ущерб!
— Вот Эйнорина перчатка, — разглядел забытую в спешке вещь Твинас.
— Возьми, Эйнора, — Кадрилис подскочив к кукле и протянул ей перчатку.
— А вы слышали странный смех? — спросил вдруг Кутас. — У меня даже мурашки забегали!
— Уж не сам ли водитель хохотал? — попытался угадать пилот. — Нашёл свои вещи в лесу и прямо с ума сошёл от радости.
— Наверно, он, — облегчённо вздохнули игрушки.
— Хохотал не водитель, — послышался бас пингвина.
— Откуда ты знаешь? — удивился Кадрилис.
— Шаги, — пососав трубку, коротко бросил толстый сыщик.
— Какие шаги? — ничего не понял Кутас.
— После того как послышался хохот, водитель бросился бежать. Несомненно, его кто-то сильно напугал, — пояснил пингвин Твинас.
— А мне и в голову не пришло, — расстроился щенок.
— А этот кто-то, — тревожно стала озираться лягушка, — не подкарауливает ли нас где-нибудь неподалёку? Это кто-то очень страшный, раз напугал даже водителя.
— Я однажды видел чудище с семью пастями, — припомнил Кутас, — правда, только на картинке.
— Это тебе не картинка, а реальная ситуация, — сказала лягушка. — Нужно смотреть на мир трезво…
— Хорошо, что напомнили, — перебил её пилот. — В укрытии, под ёлкой, я обнаружил кое-что интересное. Давайте покажу.
Неожиданная находка
Пилот подошёл к нижней еловой лапе — той самой, что слегка отклонилась вбок, и рукой в перчатке приподнял её. Все, за исключением Эйноры, ахнули от неожиданности.
Под ёлкой стоял игрушечный, а может, и не игрушечный космический корабль!
— Вот так штука! — вырвалось у Кадрилиса.
— Это из нашей машины, из той же мусорной кучи! — в один голос воскликнули игрушки.
— Нет, — глухо буркнул Твинас.
— И мне пришло в голову… Я знаю, почему не из кучи! — обрадовался Кутас. — Ведь у корабля нет ног, чтобы прибежать сюда и спрятаться!
— Не в этом дело, — улыбнулся Твинас, посасывая трубку. — Корабль почти новый, а такой никто не выбросит. К тому же он очень аккуратно поставлен — острым концом вверх, словно готов взлететь. Теперь приглядитесь внимательней: ветка, под которой он стоит, в одном месте слегка обломана. Судя по всему, корабль, приземляясь, задел её.
— Выходит, он из космоса прилетел? — вытаращил глаза Кутас.
— Скорее всего, — ответил сыщик.
— Мой долг, — сказал пилот, — проникнуть внутрь и осмотреть его.
— А если вы обнаружите внутри чудовище? — спросила лягушка.
— То, что хохотало! — добавил Кутас.
— Мой долг, — холодно повторил пилот, — войти внутрь и осмотреть корабль.
Он поручил Кадрили су подержать оттянутую ветку, а сам подошёл к кораблю и стал сметать снег, которым были запорошены ступеньки трапа, ведущего к входу. С одной стороны трапа находились тонкие перила, и, держась за них, пилот начал подниматься наверх. Затаив дыхание, все следили за ним, ожидая чего-то неожиданного и страшного.
— Есть спички. Может, посветить? — шёпотом предложил Кадрилис.
Пилот молча покачал шлемом. И вот уже рука в перчатке коснулась ручки входной двери, вот нажала на неё… Дверь приоткрылась, показался тёмный провал… Дверь за пилотом закрылась… Что внутри — неизвестно! А снаружи — напряжённость и тишина, нарушаемая лишь звуком посасывания трубки.
— Я понял, кто хохотал, — тихо произнёс Твинас.
— Кто? Кто? — наперебой стали спрашивать все.
— Тот, кто хотел отпугнуть водителя от ёлки, чтобы он не обнаружил под ней космический корабль.
— И кто это? — решил уточнить Кутас, подозрительно нацелив нос-фасолину на дверь корабля.
— Этого я не знаю, — сознался толстый сыщик.
— Скажите, что там всё-таки происходит? — не выдержала Эйнора, бессильно дрожа ресницами. — Почему никто ничего не объясняет?!
— Попрошу не волноваться, — сказал появившийся на трапе пилот. — Корабль совершенно пуст. В пассажирском салоне имеются четыре кресла. В кабине пилота я обнаружил схему корабля и инструкцию.
— Схему и инструкцию! — повторил с уважением Кутас. — А что это такое?
— Это чертежи корабля и указания по управлению им, — пояснил пилот. — Хотя я пилот турбореактивного самолёта и вряд ли мне удастся разобраться с этой моделью, но я попытаюсь. Придётся немного подождать. — И пилот снова исчез за дверью.
— Давайте вернёмся к костру, — предложил Твинас. — Продолжим наше знакомство, так время быстрее пробежит.
— А если, — беспокойно огляделся Кутас, — появится капитан корабля?
— Тоже мне! — храбро выпятил порванную грудку одноухий. — Никто его корабль пока и пальцем не тронул. Пусть только появится, будет иметь дело со мной!
Всё весело рассмеялись и снова устроились у костра.
И вновь рассказы о себе
Кадрилис подкинул внушительную охапку хвороста в костёр, огонь взметнулся высоко вверх, и игрушки приготовились снова рассказывать о себе и слушать других. Но мыслями все они находились за таинственной дверью космического корабля, где пилот в одиночестве изучал удивительную машину. «Что же дальше? Что из этого выйдет?» — спрашивал каждый себя.
— Говори, Эйнора, — первым опомнился Кадрилис. — Вперёд!
— Знаешь, твоя история очень необычна, — сказал Кутас. — Никто не может догадаться, что же с тобой произошло дальше.
— Дальше будет ещё необычнее, — пообещала кукла. — Только… на чём я остановилась?
— На том, — напомнил Твинас, — что твой шкаф забыли запереть.
— Ах да! Однажды вечером уборщица, смахнув пыль с полок, ушла, а шкаф запереть забыла.
— Вот как? — удивилась лягушка. — Ты такая молодая, а налицо признаки склероза. Ведь до этого ты говорила, что дверцу оставила открытой воспитательница.
— Пусть будет воспитательница, если это нужно для твоей повестки дня или часовой стрелки, — высокомерно отрезала кукла. — Кто-то вытер пыль — воспитательница, уборщица, повариха, прачка! — и забыл запереть шкаф. Именно этого я ждала столько дней! Я твёрдо решила сбежать, вырваться из стеклянного плена любой ценой. Заранее я собрала самые необходимые для побега вещи, поэтому спустя несколько минут была в дорожном костюмчике, спортивных ботинках, даже шёлковые перчатки не забыла…
