— Сообразительным?
— Нет.
— Осмотрительным?
— Тоже нет!
— Тогда, может быть, деятельным?
— А вот и нет!
— Ну, тогда солидным?
— Нет, нет и ещё раз нет!
— Обаятельным? Строгим? Ловким?
— Да нет же, тебе говорят!
— Ну, тогда не знаю, — сдался Кадрилис.
Еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, Кутас выдавил:
— Хладнокровным!
— Ха-ха-ха… — чуть не лопнул от смеха командир, но быстро справился с собой. Отныне ему не к лицу смеяться, как… как какой-то безусой горячей голове! Как он может требовать от других дисциплины, если сам несерьёзно себя ведёт? Он ощупал свою шкурку: не обтрепалась ли, плотно ли прилегает булавка? Как он может требовать порядка от других, если сам неряха? Так-то. Размышляя о новых заботах, Кадрилис и не заметил, что Эйнора то и дело оборачивается к нему, порывается что-то сказать, но ей это никак не удаётся.
— Командир Кадрилис, — наконец обратила на себя внимание Эйнора.
— Да, я слушаю, — повернул заяц ухо в её сторону.
— Можно вас на пару слов? — с невинным видом попросила кукла. — Хочу посоветоваться. Видно, я всё-таки сильно ударилась затылком. У меня снова такая слабость… Прошу вас, наклоните пониже ухо.
Почему грустил Твинас
Кадрилис выскользнул из-под ремня, приблизился к креслу Эйноры и подставил ухо. То, что чуть слышно прошептала ему кукла, было так неожиданно, так важно — и впрямь жизненно важно! — и мордочка командира становилась все мрачнее, все угрюмее, а лапа уже не пощипывала ус, а прямо-таки выдирала его остаток!
— …Это всё, что я нашла в кабине пилота, — закончила кукла, рассказав перед этим, как случайно почувствовала руку пилота, когда тот нёс ослабевшую пассажирку на плече.
Закончив рассказ, Эйнора с облегчением вздохнула: наконец-то она сбросила камень с души, избавилась от тайны! Правда, свою личную тайну, касающуюся цвета глаз, она не выдала: чувствовала, что ещё не время.
Новость настолько поразила Кадрилиса, что у него перехватило дыхание. Мало того, он услышал целых две новости! О спрятанной здоровой руке пилота и об ужасной вещи в его кабине. Как знать, что готовит им этот подозрительный тип в перчатке и шлеме! Услышь Кадрилис нечто подобное раньше, он подскочил бы, как на раскалённых головешках! А потом вломился бы в кабину, схватил за грудки пилота и потребовал немедленных разъяснений! А ещё бы стянул с него шлем, сорвал очки, разодрал бы комбинезон! Но теперь он командир и поэтому терпеливо выслушал Эйнору, задал для приличия несколько вопросов, покосился на кабину пилота и прошептал:
— Благодарю вас за бдительность. И ещё я попросил бы, вернее, приказал бы: никому ни слова!
— Я молчала до сих пор, буду молчать и дальше, — ответила Эйнора.
Эти слова услышал Твинас, но не выдал себя, только грустно уставился на свой шлёпанец. На душе стало так пусто, будто кто-то закачал туда воздух. Сыщик понял, что Эйнора доверила Кадрилису тайну, которую намеревалась открыть ему, но, скорее всего, передумала. «Видно, разочаровалась во мне, — терзался Твинас, — может, догадалась, что это я украл её перчатку, и презирает меня за то, что я не осмелился признаться, что смолчал, когда Лягария обозвала её воровкой. Я не только хромой, толстый, но ещё и непорядочный, и лучше бы я остался на той мусорной куче, мне там самое место…» Голова пингвина, отяжелевшая от тяжких дум, упала на грудь, и сыщик уснул.
Кадрилис между тем вернулся на своё место и подлез под ремень, где его с нетерпением ждал Кутас.
— Что стряслось, приятель? — ткнул Кадрилиса в бок щенок.
— Да вот Эйнора беспокоится насчёт своего затылка, — попытался выкрутиться заяц.
— Знаю, — понизил голос щенок, — тебе нельзя говорить. У каждого настоящего командира должны быть тайны, о которых другим знать не положено.
Кадрилис молча кивнул и задумался. На его плечи взвалили груз ответственности. Да ещё какой груз! «Если я и дальше буду находиться под таким гнётом, прямо как сыр, — размышлял он, — если всё будет продолжаться в том же духе, я как… прыгну!» Куда он прыгнет, Кадрилис не знал, да и не собирался он никуда прыгать. Оказалось, быть командиром не только ответственно, но и очень интересно! Только успевай ухом крутить! И тут из кабины пилота донеслось:
— Командир Кадрилис, прошу вас пройти в кабину!
В кабине пилота
С Твинаса мигом слетел сон, Лягария очнулась от мрачного оцепенения, Эйнора похолодела: пилот вызывает в свою кабину! В кабину, куда и комар не имел права сунуть нос! В кабину, которую смело можно было бы назвать неприступной крепостью!
Но особенно уязвлённой почувствовала себя Лягария: почему её ни разу не пригласили в кабину, а вот новоиспечённого командира пригласили? Лягушка горько усмехнулась и громко, чтобы услышал Менес, произнесла:
— Ну, раз уж пилот решил ударить по моему самолюбию, пусть… Фи!
— Желаю удачи! — с лёгкой горечью в голосе сказал Твинас.
Эйнора же промолчала, только начала нервно теребить свою перчатку, что выдавало её тревогу.
Кадрилис взялся за ручку двери кабины. Сердце колотилось как бешеное, даже потайной кармашек шевелился. Кто знает, какие неожиданности, ужасы или даже ловушка ждут его там?
Предмета, который Эйнора, по её словам, обнаружила в кабине пилота, Кадрилис не заметил. Может, его нельзя было увидеть сразу, ведь за несколько секунд заяц не успел обежать глазами все уголки пилотского отсека? Озираться дальше было опасно, это могло вызвать подозрение. К тому же здесь было немало другого, что безгранично удивило Кадрилиса. Так, в кабине не подбрасывало к потолку, как в салоне, ноги чувствовали под собой прочную опору — хоть кадриль танцуй!
Другое, что заставило Кадрилиса открыть рот от изумления, — это стеклянная стена вокруг пульта управления.
— Вот… красотища! — вырвалось у него.
Через стекло можно было видеть пространство, сквозь которое летел их серебристый корабль. Разноцветные светила, напоминающие освещённые свечками ёлочные шары, сияли вдалеке и вблизи, а их отблески отражались в стёклах очков пилота. То в одном, то в другом месте бескрайнего простора что-то постоянно вспыхивало и гасло — то ли кометы, то ли метеориты или, возможно, две столкнувшиеся звёзды? Всё пространство было озарено необычным светом, чем-то напоминающим лунное сияние.
«И как только Менесу удаётся найти дорогу между таким количеством небесных тел?» — с уважением посмотрел на пилота Кадрилис. Заяц больше не удивлялся тому, что пилот так долго ищет Тандадрику. Найти её здесь — всё равно что найти иглу в стоге сена! А может, ещё тяжелее…
Но гораздо таинственнее окружающего корабль космоса был пульт управления: сколько здесь кнопок, лампочек, крышечек, отверстий, цифр — аж в глазах рябит! И как этим может управлять одна-единственная рука в перчатке?
