– Дорогой, ради тебя я бросила фэшн-бизнес, ушла на пике карьеры со званием «Королевы красоты» престижной дорогой фирмы, которая собиралась сделать меня своим лицом. Следующие десять лет я бы летала по всему миру, представляя «Комареро».
Сандре стало смешно.
– Кать, очнись! До того, как ты рассказала про конкурс, я даже этого названия не слышала! «Комареро» не Диор, не Шанель, не Кензо – ерундовая, неизвестная фирма.
Катерина вскинула брови.
– Твой мужик фэшнмэн? Различает брэнды? Сидит на показах в первых рядах?
– Нет, – удивилась Сандра, – ты же знаешь, он до знакомства со мной думал, что Карл Лагерфельд
[18]
это какой-то оперный певец.
– Вот и замутишь ему мозги, – довольно заявила Катя, – парни обожают, когда ради них бабы свою жизнь меняют, и радуются как дети, говоря всем: «У меня жена королева красоты».
Сандра – девушка боязливая, но Катя была очень убедительна. Она твердила:
– Не сомневайся. Все схвачено. Если ты откажешься, Гран-при без владелицы не останется. Зяма отдаст его другой. Соглашайся, еще и денег сэкономишь, целый месяц, а то и больше, поживешь бесплатно на базе, получишь подарки от спонсора…
Сандра замолчала. Когда пауза излишне затянулась, я спросила:
– И ты согласилась?
Сандра кивнула:
– Да, но сразу пожалела.
– Почему? – насторожилась я.
Собеседница протяжно вздохнула.
– Катя легкий человек, с ней жить удобно, ни капризов, ни заскоков. Мы всегда быстро договаривались, она уступчивая, никогда не будет на своем настаивать, способна мнение поменять. Не злая, не завистливая, не жадная.
Я снова превратилась в слух, а Сандра продолжила рассказ.
Естественно, девчонки не собирались трубить на всех углах о своих тесных отношениях, наоборот, они весьма убедительно сделали вид, что впервые увидели друг друга в офисе «Комареро», откуда стайку конкурсанток, отобранных из большого количества желающих, повезли за МКАД.
Катя держалась как обычно, не демонстрировала никаких эмоций, но, когда автобус въехал во двор особняка, неожиданно ойкнула, а потом спросила у Зиновия:
– Куда это нас доставили?
Зиновий встал, взял микрофон и начал вещать голосом профессора:
– Вы прибыли на репетиционную базу. Здесь мы проведем некоторое время вместе, будем готовиться к шоу. Каждой участнице предоставят отдельную комнату. Покидать дом запрещено. Если увидим, что кто-то ослушался, немедленно снимем с соревнований.
– Мы будем здесь жить? – прошептала Катерина.
– Тебе не нравится? – поинтересовался Зяма.
– Очень неуютно, – пробормотала Катя. – МКАД почти во дворе.
– Ну ты не на всю жизнь тут поселишься, – вступила в беседу Рита. – Можно и потерпеть! И не следует звездить, пока никаких оснований на это у тебя нет.
– Я хочу получить комнату в конце коридора, – внезапно заявила Катерина, – самую-самую последнюю, в закутке, хорошо?
– Все помещения одинаковые, – пожала плечами Рита, – но твоя просьба вполне выполнима.
Сандра с удивлением посмотрела на подругу. Ее поразило поведение Кати, ранее та никогда не капризничала.
Сандра поежилась и тихо продолжила:
– Через какое-то время я сообразила: Катерина отлично ориентируется в доме. Мы все путались, искали туалет, ванную, кухню, а она спокойно ходила по коридорам. Вернее, мне казалось, что спокойно, а потом…
Собеседница запустила руку в волосы, разрушила тщательно уложенную прическу и перешла почти на шепот. Мне пришлось напрячь слух, чтобы понять, о чем она говорит.
Незадолго до полуфинала, поздно вечером, почти ночью, Катерина заглянула в спальню к подруге и сказала:
– Зайди ко мне.
Сандра, уже почти заснувшая, вяло удивилась:
– Сейчас?
– Да, – кивнула Катя.
Сандра не любит тапочки, поэтому она надела голубые лаковые ботинки и потопала в самый конец извилистой галереи. Едва девушка втиснулась в каморку Катерины, как та воскликнула:
– Я ухожу!
– Куда? – не сообразила Сандра.
– Не знаю, – нервно сказала Катерина. – Уезжаю!
– Что случилось? – испугалась подруга. – Неприятности с тотализатором? Зяму с Ритой заподозрили?
Катя села на кровать и начала истерически смеяться:
– Если бы ты только знала! Нет, с тотто-лотто полный порядок. Они меня обманули! Не знаю, что они затеяли, но затеяли точно! Сто пудов! Иначе бы все рассказали. Сволочи. «Потерпи, так надо»! Я чуть не умерла, когда сюда вошла! Ну ничё, они у меня еще попляшут, когда… Ладно, это неинтересно.
– Да что происходит? – перепугалась Сандра. – Тебе плохо?
– Совсем, – призналась Катя, – хуже некуда!
– Может, расскажешь? – робко попросила Сандра. – А я попробую помочь.
Катя захлебнулась нервным смехом.
– Нет, нельзя. Ты не поймешь! Такое вообще говорить не стоит. Извини за истерику, но у меня конкретно сдали нервы. Я не Зяма и не Рита, они, оказывается, терминаторы, а меня сломало. Прости, что втянула тебя в историю с конкурсом, но, честное слово, я даже предположить не могла… ну никак не могла… совсем…
Катя замолчала. Пауза тянулась, тянулась, став почти бесконечной. Сандра решилась нарушить молчание.
– Что ты не могла предположить?
– Ерунда, – отмахнулась подруга, – я все сделала не так. Следовало отрубить, отрезать… да ладно, поздно уже… Короче, я решила просто удрать, но очень не хотела тебя волновать. Представила, как ты испугаешься, когда узнаешь: что я исчезла. Слушай. Договор остается в силе, Гран-при твой, поменять тебя на другого человека они не смогут, слишком много денег в тебя вложили. Веди себя адекватно. Когда начнут меня искать, постарайся изобразить равнодушие и радость. Одной конкуренткой стало меньше, тебе это в кайф. Прости, Сандра, я тебя подвела. А теперь иди к себе.
– Дверь заперта, – ошарашенно напомнила Сандра, – ключи у Зямы, на окнах повсюду решетки. Дом тюрьму напоминает. Странно, что его в качестве базы выбрали, очень бестолковой, неудобный и, по-моему, страшный. Как ты выйти собралась?
Катя усмехнулась.
– Ты даже не представляешь, какой он страшный! Но в этой комнате есть один секрет. Побег из замка Иф.
– Откуда? – не поняла Сандра.
– Читала роман Александра Дюма «Граф Монте-Кристо»? – неожиданно спросила Катя.
– Неа, – ответила Сандра.
