Танковые армии продвигались так быстро, что иногда неожиданно врывались на аэродромы, где немцы готовили самолеты к вылету. Так 19 января 66-я гв. танковая бригада 12-го гв. танкового корпуса вышла в район Любень, где на аэродроме было захвачено 62 немецких самолета. Однако кроме быстрого продвижения вперед советским танкистам пришлось столкнуться с новым оружием и тактикой противника. B журнале боевых действий 2-й гв. танковой армии отмечалось: «Танковые соединения армии в районе Сохачев (на Бзуре. – А.И.) впервые встретились с массовым применением «Фаустпатронов» и, не имея опыта борьбы с ними в населенных пунктах и узлах дорог, имели потери и в ходе боев выработали методы действия по уничтожению «фаустников»»
[105]
. Кампания 1945 г. началась, во всем хорошем и во всем плохом.
Стрелковые корпуса армий Жукова начали сворачиваться в походные порядки и перешли к преследованию противника. Впереди походных колонн двигались передовые отряды. Быстрому продвижению советских войск благоприятствовала морозная погода, сковавшая грязь на дорогах и позволявшая обходить узлы сопротивления. Среднесуточный темп продвижения механизированных соединений 1-го Белорусского фронта составлял 45 км в сутки, а в отдельные дни достигал 70 км в сутки. Общевойсковые соединения продвигались со средним темпом 30 км, а в отдельные дни – 40–45 км.
Кельце. Перейдя в наступление на два дня раньше, 1-й Украинский фронт поначалу опережал своего соседа. Этапным периодом в развитии наступления 1-го Украинского фронта в Висло-Одерской операции стало сражение в районе Кельце. B дополнение к отошедшим к Кельце главным силам XXIV танкового корпуса сюда была переброшена 72-я пехотная дивизия, снятая с северного фаса сандомирского плацдарма. C советской стороны в сражении участвовали 3-я гвардейская и 13-я армии. Они должны были во взаимодействии с 4-й танковой армией и 25-м танковым корпусом ударами с востока, юга и запада разгромить противника и захватить Кельце.
Строго говоря, по утвержденному Ставкой плану операции 1-й Украинский фронт должен был окружить группировку противника между сандомирским и пулавским плацдармами. B советских документах она называлась «кельце-радомская». Так, в задачах танковой армии Д.Д. Лелюшенко значилось:
«Армию ввести в прорыв на участке 13-й армии. Стремительно развивать наступление в направлении Пежхница, Пекошув, Родошице, Розпша с задачей уничтожать отходящего противника и его подходящие резервы, выйти на пути отхода кельце-радомской группировки противника. Иметь в виду в районе Лодзи войти в боевое взаимодействие с войсками 1-го Белорусского фронта»
[106]
.
3-ю гвардейскую армию И.С. Конев предполагал использовать, чтобы «во взаимодействии с частями 1-го Белорусского фронта окружить и уничтожить кельце-радомскую группировку противника»
[107]
.
Кельце стал первым узлом обороны на пути осуществления этого плана. Плановое использование XXIV танкового корпуса как средства нанесения контрудара во фланг провалилось, но это соединение оказалось в состоянии вести оборонительные действия. Решающее сражение за Кельце развернулось 15 января, когда с северо-востока, востока и юга город штурмовали части 3-й гв. армии, а с юга и запада – 13-й и 4-й танковой армий. Уже в 15.00 развернулось сражение на улицах Кельце, и немцам пришлось отступить.
Командир XXIV танкового корпуса генерал танковых войск Вальтер Неринг
17 января войска 3-й гвардейской армии подошли к Скаржиско Каменна, а 18 января, овладев городом, соединились с войсками 33-й армии 1-го Белорусского фронта. Однако соединение войск 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов в районе Скаржиско Каменна запоздало. K этому времени противнику удалось отвести части XXXXII армейского корпуса с рубежа p. Висла на запад и тем самым избежать окружения. Это обусловливалось двумя основными причинами. Прежде всего противник оперативно принял меры к тому, чтобы вывести свои войска из районов Опатув и Островец. Второй причиной этого являлся медленный темп наступления 3-й гвардейской армии, которая за семь дней наступления продвинулась всего на 50 км.
Генерал Неринг позднее писал: «Несмотря на приказ пробиваться назад, я приказал оставаться в районе Кельце как можно дольше, по крайней мере до того, как дивизии XXXXII армейского корпуса, выдвинутые далеко к Висле, смогут отойти к танковому корпусу. Это решение, принятое мной самостоятельно, означало жестокое сражение для трех дивизий моего корпуса до вечера 16 января. B ночь на 17 января был начат отход на север и продолжился сумрачными снежными ночами 18 и 19 января 1945 г.»
[108]
.
Поскольку радиосвязь со штабом 4-й TA отсутствовала, генерал Неринг взял на себя командование всеми подразделениями, с которыми удалось тем или иным способом установить связь. Обе танковые дивизии образовали авангард; за ними следовали 20-я танко-гренадерская и 342-я пехотная дивизии. B арьергарде двигалась 168-я пд. Разведку обеспечивали выдвинутые вперед разведбаты 16-й и 17-й танковых дивизий. Bce машины двигались с соблюдением режима затемнения, избегая больших дорог и населенных пунктов. B отличие от увязавшего в грязи «блуждающего котла» 1-й танковой армии Хубе весной 1944 г. на Украине, Неринг отходил в весьма благоприятных условиях: замерзшая почва и тонкий снежный покров.
Надо сказать, что окруженным сильно повезло. Утром 18 января правая колонна «блуждающего котла» пересекла железнодорожную линию у Реклана. Ha рельсах стоял брошенный эшелон с несколькими цистернами с горючим. Неринг откровенно написал об этом: «Эта единственная заправка в большей или меньшей степени означала спасение «странствующего котла». Снабжение достаточно крупной группировки «блуждающего котла» в январе 1945 г. при тогдашнем состоянии Люфтваффе было крайне проблематичным, особенно с учетом погодных условий. Плохая погода и низкая облачность здесь скорее играли на руку Нерингу – в летную погоду его «блуждающий котел» скорее всего постигла бы участь аналогичных «блуждающих котлов» из соединений ГА «Центр» летом 1944 г. в Белоруссии. Они не получили такой известности, как группа Неринга, поскольку были разгромлены с воздуха советской авиацией.
Вскоре к отступавшим присоединились 304-я и 68-я пехотные дивизии с управлением XXXXVIII танкового корпуса. Пилицу «блуждающий котел» пересек у города Сулеева. Имевшийся мост имел недостаточную грузоподъемность, и его усиливали саперы подручными материалами до 12 тонн. Танки переправлялись вброд, пехота переходила реку по ледовой переправе.
