ОДНАЖДЫ В РАЮ
Падение и возвышение Голубой крови
Это было началом конца. Люцифер, Князь небес, Утренняя
звезда, прекраснейший из ангелов, впал в такое упоение от собственной красоты и
мощи, что решил, будто его свет столь же велик, как и у Всемогущего, и трон
должен принадлежать ему и только ему одному. Он собрал войско преданных ему
ангелов для войны, завершающей все войны, и со сверканием мечей, пением труб и
адским пламенем в сердце отправился заявить права на то, на что не имел прав.
Битва того дня была полна черным дымом и испепеляющим
пламенем, звоном мечей и щелканьем кнутов. Увы, когда победа была уже почти в
руках у Люцифера и настал момент нанести сокрушительный удар, два ангела
апокалипсиса, Аббадон и Азраил, самые верные его помощники, остановились. Они
предали Утреннюю звезду и преклонили колени перед золотым мечом Михаила, тем
самым переломив ход битвы. Но спасти себя они уже не могли.
Все мятежные ангелы были изгнаны с небес. Они очнулись в
холоде Земли бессмертными существами, обреченными вечно скитаться по миру и до
скончания дней питаться кровью своих братьев-людей. Прежде они были ангелами,
теперь же сделались вампирами. Ангелами пламени и смерти. Бездушными
существами, утратившими свет и любовь. И в жилах их текла бессмертная Голубая
кровь.
Но надежды они не лишились. Габриэлла, Добродетельная, из любви к своему народу
решила отправиться на землю вместе с ними, дабы принести проклятым луч света. К
ней присоединился ее супруг, Михаил, Чистый Сердцем, сильнейший из всех, ибо не
мог вынести мысль о том, чтобы провести вечность в разлуке с Габриэллой.
Габриэллу и Михаила назвали Неразвращенными, ибо они стали вампирами в силу
собственного выбора, а не из-за совершенных грехов.
Вместе Габриэлла с Михаилом создали кодекс вампиров, основу принципов, что
должны были руководить жизнью их сообщества на протяжении столетий и помочь
падшим отыскать путь обратно в их исполненный величия дом, на небеса. Жизненный
цикл вампиров был установлен так, чтобы соответствовать продолжительности
человеческой жизни, и потому голубокровные соблюдали ритуалы жизни
(Проявление), смерти (Удаление) и перевоплощения (Развитие).
Но Люцифер и его приспешники после изгнания с небес остались все так же
высокомерны. Они не желали ни вновь обретать милость Господню, ни жить в
соответствии с кодексом. Они охотились на своих сотоварищей-вампиров, питались
их кровью и памятью и в конце концов превраща-лись в существ, исполненных
хаоса, мучений и бреда. Их кровь сделалась серебряной, и их так и нарекли:
Кроатаном, Серебряной кровью.
На какое-то время они были покорены и мощь Неразвращенных обуздала их, и на
протяжении столетий они служили Голубой крови как рабы. Но затем настал день,
когда рабы восстали против господ и учинили безжалостную резню. Тогда Михаил
вновь объявил войну Люциферу и его сторонникам, неся смерть своим врагам и сея
панику в их рядах.
Кульминацией этой войны стала завершающая битва в Древнем Риме, когда Кассий
(Михаил) разоблачил императора Калигулу, который оказался самим Люцифером.
Михаил золотым мечом отправил Люцифера в адское пламя и навеки запер его за
неодолимыми вратами.
После этого на протяжении тысячелетия Голубая кровь жила в
относительной безопасности. Однако же примерно раз в сто лет возникали слухи о
том, что кто-то нападает на молодых вампиров — в Венеции, Флоренции, Барселоне
и Кельне,— но сведения не были достаточно обоснованными, и позднее их предпочли
утаить. Как бы то ни было, сообщество вампиров верило, что Серебряная кровь
уничтожена.
В семнадцатом веке в Европе усилились гонения на религиозной
почве, и встревоженное этим сообщество Голубой крови пересекло Атлантику, ища в
Америке покоя. Но древнее зло последовало за ними и туда, и в Плимуте начались
таинственные исчезновения. Несколько лет спустя все жители основанной Голубой
кровью колонии Роанок исчезли, не оставив никаких намеков на то, что же с ними
могло случиться,— не считая прикрепленного к дереву послания с
одним-единст-венным словом: «Кроатан».
Во время воцарившегося в Плимуте смятения Джон Карвер (ангел Метратон)
потребовал открытого, белого голосования, желая возглавить сообщество и
получить титул региса. Джон и его жена (ангел Серафиэль) были убеждены, что
Серебряная кровь не уничтожена полностью и что продавшийся Кроатану предатель —
совращенный — скрывается среди них. Джон Карвер требовал бдительности и
проведения расследования.
Но Майлз Стэндиш (архангел Михаил) страстно верил, что Серебряная кровь более
не ступает по земле. Впервые за всю историю Голубой крови в Совете старейшин
возник разлад. Но Джон Карвер проиграл белое голосование, ибо Совет выбрал
Майлза Стэндиша, тем самым снова подтвердив свою веру в Михаила. Карверы
утратили влияние в Совете, и безжалостное правление региса заставило смолкнуть
их одинокий протестующий голос.
Шли годы. Голубокровные делались все более самодовольными, бесстрашными и
надменными. Они приобрели огромные богатства и влияние в Новом Свете,
соперничавшие с теми величественными дворцами и империями, что были построены
ими в Старом Свете. Со времен Роанока о Серебряной крови никто не слыхал. С
точки зрения правящего Совета, Серебряная кровь была мифом; их существование
было вычеркнуто из истории Голубой крови.
В Нью-Йорке руководство сообщества основало Комитет, под
эгидой которого вампиры управляли советом попечителей нью-йоркского Банка
крови, наряду с другими благотворительными организациями и учебными
заведениями, и Голубая кровь продолжала исполнять свою миссию — нести знания,
свет, истину и справедливость миру людей.
ОДНАЖДЫ В НЬЮ-ЙОРКЕ...
Через четыреста лет после уничтожения колонии Роанок таинственные нападения на
вампиров возобновились. В Нью-Йорке жертв из числа Голубой крови забирали в
юношеские годы, когда они еще не полностью овладели своими силами и были
уязвимее всего. Эгги Карондоле, ученица школы Дачезне, и еще четыре подростка
были потреблены полностью, до Исчезновения; из них выпили всю кровь и с нею
жизненную силу.
Вампир-полукровка, Шайлер ван Ален, вместе со своим человеком-проводником
Оливером Хазард-Перри и подругой Голубой крови Блисс Ллевеллин попытались
разгадать тайну убийств и исчезновения их друга Дилана Варда, обвиненного в
этом преступлении. Расследование столкнуло Шайлер с предметом ее тайного
обожания, Джеком Форсом, и навлекло на девушку ненависть сестры-близнеца Джека,
Мими. Близнецы Форс принадлежали к самому богатому и влиятельному в городе
семейству Голубой крови. Их отец, Чарльз Форс, являлся нынешней реинкарнацией
Михаила, бессмертного вождя вампиров.
Шайлер узнала правду о Серебряной крови от своей бабушки, Корделии ван Ален, но
та была смертельно ранена при нападении этих тварей. Исполняя предсмертное
желание Корделии, Шайлер отправилась в Венецию, дабы отыскать своего
удалившегося в изгнание дедушку. Лоуренс ван Ален вернулся в Нью-Йорк, стремясь
сказать сообществу то же самое, что он уже говорил им в Плимуте, когда носил
имя Джона Карвера. Он подозревал, что одно из старейших семейств Совета
совращено и укрывает могущественную Серебряную кровь — возможно, самую
могущественную из всех.
