Но хотя была всего лишь человеком, она привыкла к темноте.
Посетитель научил ее этому.
Блисс слышала тиканье часов, скрежет крюка, трущегося о цепь, тихий стук когтей
о бетонный пол — животное пошевелилось,— а затем едва различимое дыхание. В
комнате находился кто-то еще помимо зверя. Но где? И кто?
Пугающий стук когтей сделался громче, и Блисс услышала рычание, низкое,
первобытное и злобное. Постепенно дыхание делалось более громким и более
отчаянным, а затем из-за двери внезапно раздался крик. Девушка выпрыгнула из
укрытия и кинулась в сторону звука.
Что-то звякнуло.
Это упал на пол нож. Блисс развернулась в ту сторону, откуда раздалось
звяканье, но тут же остановилась. Нож был хитростью, способом отвлечь. Животное
теперь очутилось у нее за спиной. Оно пыталось перекрыть ей путь наружу. Блисс
видела, как оно наблюдает за ней из темноты; темно-красные злобные глаза были
устремлены на нее. Оно что, за дуру ее принимает? Да, у нее нет больше
вампирских способностей, но это еще не Значит, что она никуда не годна. Она все
еще сохранила скорость движений, хорошую координацию и спортивную подготовку.
Животное фыркнуло, когти проскрежетали по пону. Оно злилось и готовилось
прыгнуть. Сейчас или никогда! — решила Блисс.
Она метнулась к открытой двери, вскочила на стол, и по комнате разлетелась
дюжина ножей. Животное прыгнуло, но девушка оказалась пропори ее. Добравшись до
большущей стальной двери, она ухватилась за ручку и, используя собственный вес
как точку опоры, потянула дверь на себя. Холодильная камера захлопнулась с
невнятным чваканьем, и Блисс невольно усомнилась, так ли хороша была ее идея.
Много ли здесь воздуха? Ладно, сейчас некогда об этом беспокоиться. Девушка
схватила висевший на стене нож и закрепила замок.
Ей слышно было, как тварь кидается всем телом на запертую
дверь, так, что дверная коробка трясется. Животное было крупнее и опаснее, чем
она думала. Приручить гончих? Она может считать себя везучей, если выберется из
этой передряги живой и невредимой.
Блисс огляделась по сторонам. С потолка свисало около дюжины
туш. Воздух был протухшим, с каким-то металлическим привкусом. Девушка
пробралась между туш к задней стенке морозильной камеры, туда, откуда слышалось
прерывистое дыхание.
На полу морозильной камеры лежал какой-то парень, не старше ее самой; он был
прикован к стене. Рядом с ним валялись разделочная доска и ленточная пила. Над
головой у парня покачивался крюк, покрытый коркой ржавчины и запекшейся крови.
Облицованные кафельной плиткой стены были забрызганы чем-то темно-алым. Кожа
парня посинела, волосы слиплись от грязи, на шее и запястьях виднелись
уродливые красные следы от кандалов.
Боже милостивый, да что здесь происходит? Блисс замутило.
Животное не могло сделать это в одиночку. В эту историю замешан кто-то еще.
Блисс задрожала, тело ее покрылось гусиной кожей. Теперь, когда она уже не
вампир, ее организм перестал приспосабливаться к температуре окружающей среды
так хорошо, как прежде. Но отчего ее бросило в дрожь — от холода или от страха?
В первый раз за свое путешествие Блисс задумалась, не взялась ли она за дело,
которое ей не по плечу.
Она наклонилась и коснулась лица юноши. По крайней мере, оно было теплым. Блисс
бережно положила руку на худое плечо.
— Все будет хорошо,— сказала она парню и удивилась, что еще способна держать
себя в руках.
— Да, но не для тебя.
Его глаза ожили, и не успела Блисс моргнуть, как парень обхватил ее за шею и
пришпилил к полу, сжав коленями талию и раскинув руки девушки по сторонам.
Блисс увидела, что его кандалы не заперты.
— Ты кто? — спросила Блисс, с трудом выговаривая слова из-за пережатого горла.
Она прикинула, получится ли у нее дотянуться до кармана джинсов, в котором
всегда был нож С выпрыгивающим лезвием, и ударить противника.
— Я думаю, правильный вопрос — кто ты? Ты на нашей территории.
Голос парня, низкий и мелодичный, звучал дружелюбно.
— Я не понимаю, о чем ты.
— Мы не любим, когда здесь появляются такие, как ты. От тебя
пахнет гломом,— произнес парень, и Блисс поняла: он имеет в виду, что она не
совсем человек, он каким-то образом учуял, что прежде она была бессмертной,
Ангелом огня.
— Ты знаешь про глом? — спросила Блисс.
Парень рассмеялся.
— Мы охотимся в гломе. Мы — абиссус преториум.
Блисс вздрогнула. Ей уже доводилось слышать это название. Стража преисподней.
Известная также как преторианская стража. В сознании ее промелькнула картина:
она увидела Посетителя — Люцифера,— стоящего посреди дворцовой залы, в
окружении великолепных золотых колонн. Вокруг толпились тысячи придворных. Где
это было—в Риме? Или в Древнем Египте? Она не знала. Люцифер стоял на верхней
площадке мраморной лестницы и смотрел вниз на существо невероятной красоты. Это
был мужчина, но ростом он превышал человека и отличался сверхъестественным
величием; взгляд его был безумен и свиреп.
Эта картина пришла не из ее воспоминаний, а из памяти Люцифера. Когда Блисс
была пленницей его духа, обрывки его воспоминаний перетекли в ее сознание.
Приведенные в действие каким-то случайным стечением обстоятельств, эти
воспоминания о том, чего она никогда не видела, внезапно всплывали в мозгу
девушки. Итак, Посетитель знал этих существ.
Блисс закрыла глаза, чтобы еще раз воскресить в памяти эту картину. Она
слышала, что говорит Люцифер. Язык был ей незнаком, слова звучали резко и
витиевато, но девушка знала, что могла бы повторить эту речь, словно
произносила ее гама.
— bs fu! Отпусти меня! — воскликнула она на этом наречии, когда парень сжал ее
горло.
Комната застыла, а животное за дверью взвыло. Хватка парня ослабела, и он
отступил, глядя на девушку в изумлении и замешательстве, словно не мог понять,
отчего вдруг ее отпустил.
Блисс была потрясена не меньше его, но она не могла терять время. Одним плавным
движением она перекатилась по полу и метнулась прочь из комнаты,
поскользнувшись в лужице крови, но вовремя восстановив равновесие. Девушка
выдернула нож из двери и выскочила за порог, в помещение магазина.
Что происходит? Она выслеживала это существо несколько
недель, а теперь вдруг оказалось, что это ее, похоже, преследовали. Может,
Люцифер послал этих существ, чтобы заманить ее сюда? Вдруг он способен каким-то
образом дотянуться до нее снова? Может, этот парень работает на Него? Как
Аллегра могла отправить ее в эту адскую бездну? Неужто все, что ей говорили и
во что она верила, было ложью?
Блисс толкнула главную дверь, но та, к ее удивлению,
оказалась заперта. Девушка нарочно, входя, оставила эту дверь открытой. Кто ее
запер? Блисс пнула дверь, и та раскололась надвое, а стекло вылетело на улицу.
Девушка распахнула дверь и выскочила на тротуар. Крохотные осколки стекла
впились в ее кроссовки, когда она, спотыкаясь, двинулась к своей машине. Сзади
послышался топот, но девушка не обернулась.
Нащупав в кармане ключи, Блисс распахнула дверцу, скользнула на водительское
сиденье и включила зажигание. Она взглянула вперед, потом назад. С обеих сторон
от нее стояло по машине, причем впритык, на расстоянии нескольких дюймов. Она
никак не могла выбраться, не попортив либо чужую машину, либо свою. Ей явно
устроили ловушку. Придется пробиваться на волю с боем. Блисс утопила педаль
газа в пол и ударила стоящую впереди машину. Та сдвинулась, но ненамного.
