А к ужину впереди показался огромный яблоневый сад.
– Вот мы и дома, – удовлетворённо прошептал Варт, ехавший сразу за клеткой.
Глава 11
Минут пятнадцать мы ехали по тропинке мимо яблоней. Они были достаточно стары и величественны, но было видно, что за ними ухаживают: сухих веток не было ни на деревьях, ни под ними, трава вокруг была недавно скошена. Кроны яблонь закрывали тропинку от летнего солнца, и внизу стоял приятный зелёный сумрак. Вокруг витал запах яблок и свежего сена. Среди листвы порхали птицы, и они совсем не боялись людей.
По просьбе Марка я вновь пересела на Серую. Вот мы по небольшому, но добротному мостику пересекли ручеёк и выехали к деревне. Марк отъехал вперёд и развернулся к нам лицом. Тигрица, сидящая перед ним, была неприлично довольна, и мне с трудом удалось удержать на лице нейтральное выражение, чтобы не показать свою ревность.
– Девушки, – обратился Марк. – Перед вами деревня, которая является нашим домом. Мы называем её Усадьбой, потому что когда-то здесь была усадьба одного герцога. Его имя уже никто не помнит, но яблоневый сад сохранился. Сейчас я проведу для вас небольшую экскурсию, пока не стемнело. У вас будет ночь, чтобы решить едете ли вы домой, или остаётесь с нами. Поехали.
В деревеньке я насчитала 30 жилых домов. Видно было, что все они сравнительно недавно построены – дерево ещё не успело почернеть от времени. С краю стояли и вовсе свежие срубы.
– Нашей Усадьбе 5 лет, – рассказывал оборотень. – В основном мы занимаемся продажей яблок и яблочного сидра, а так же в дне пути от нас начинается море, так что вот уже 2 года мы коптим и солим рыбу. До столицы от нас сутки, так что есть возможность всё, что изготовим – продать довольно выгодно. Так же у нас есть 2 группы мужчин, занимающихся охраной обозов. Женщины между делом занимаются кружевами, сбором трав и изготовлением лечебных зелий. Так что дел хватает всем.
Мы проезжали по главной и единственной улице. Дома здесь были сплошь одноэтажные и небольшие. Вокруг каждого дома был невысокий заборчик и цветочные клумбы разнообразных расцветок. Сзади к домам плотно подступал яблоневый сад. Кое-где за заборами копошились куры, которые были раза в полтора крупнее наших. Почти у каждого дома сидел на цепи пёс. По улице бегали ребятишки. По мере нашего продвижения из домов выглядывали женщины, а потом и выходили к нам. Видно было, что прибывшим мужчинам рады. Все приветствовали Марка – его явно любили в деревне.
Вообще тут было очень спокойно и уютно. Я поймала себя на мысли, что не прочь здесь жить.
– А здесь у нас общий дом, – указал главарь на большое двухэтажное здание. – На первом этаже таверна, а на втором комнаты, где приезжим можно переночевать. Правда там нет никаких удобств, но хоть тепло и сухо. Девушки, предлагаю вам сегодня спать здесь, если вы конечно не хотите заночевать под яблоней.
Все рассмеялись, но желающих вроде не нашлось.
– А вот и Гелия, – улыбнулся Марк подходящей к нам полной улыбчивой женщине и спрыгнул с коня, помогая сойти и Сарте. – она у нас главная в деревне по женским делам, а её муж – Кин – по мужским. Они здесь вроде старост.
Он обнял Гелию, уткнувшуюся на мгновение носом в его широкую грудь, и тут же отпустил.
– Гелия, пустишь на ночь к себе леди? – указал на тигрицу оборотень. – А то у меня в доме нет места, а в общем доме как-то…
– Конечно, пущу, о чём разговор, – не дала ему объясниться женщина. – Пойдём милочка – у нас и вода есть нагретая – помоешься с дороги.
Сарта явно не ожидала такой прыти. Она безропотно пошла за Гелией, пару раз оглянувшись на Марка, но тот уже на неё не смотрел.
Мужчины, прибывшие с нами, как-то незаметно разошлись, кто домой, а кто в общий дом, предварительно отдав своих коней двум мальчишкам лет 15, заведующим большой конюшней при общем доме. Девушки потянулись в общий дом, где их встретила худая суровая женщина – полная противоположность Гелии.
– О, а это Марита, – представил нам женщину Марк. – Вообще-то она работает экономкой в моём доме, но ещё успевает приглядеть за всем в общем.
– Конечно, – проворчала Марита, но у меня создалось впечатление, что это напускное, а на самом деле, она очень рада видеть оборотня. – Тебя никогда не бывает дома. Что ж мне теперь от тоски загнуться?
– Ой, не ворчи, – улыбнулся Марк. – Принимай заботу. Тут 9 девушек, а я к себе.
Я была растеряна. Сначала я думала, что останусь в общем доме вместе с другими, но Марк сказал о девяти. А я? Ответ нашёлся очень быстро. Марк нашёл меня глазами, подошёл и, обняв, сказал:
– Пошли, котёнок, покажу твоё жилье.
Все присутствующие проводили нас заинтересованными взглядами.
Идти пришлось недалеко. Общий дом стоял первым на улице, а она упиралась в довольно большой двухэтажный каменный дом.
– Его ещё не успели обустроить, – как бы извиняясь, пояснил Марк. – Готовы только моя комната, кабинет и кухня. В остальные комнаты мебель и ковры со шторами привезут только через месяц.
– А где столько камня взяли? – поинтересовалась я. Ведь остальные дома были деревянными.
– За домом развалины герцогского замка. Вот там камень и взяли.
Я для себя решила, что обязательно схожу посмотреть.
Стены в коридорах дома до середины были обиты деревянными панелями светлого оттенка. Из небольшого холла один коридорчик вёл в столовую, а из неё в кухню, а другой в гостиную и кабинет хозяина. Так же из холла наверх вела деревянная лестница с красивыми резными балясинами. На втором этаже планировалось 6 спальных комнат, но сейчас была готова только одна – хозяйская. Туда меня и повели.
Шоколадный ковёр на полу, светлые деревянные панели на стенах, большая кровать с коричневый покрывалом, и тёмный деревянный книжный шкаф – всё было довольно уютно.
В комнате было ещё 2 двери: в гардеробную и ванную. Я даже глазам своим не поверила – тут был настоящий водопровод и канализация!
– Откуда? – не удержалась я от вопроса.
– Тут мне очень повезло, – ответил оборотень, не отпуская мою руку, которую сжимал в своей всё это время. – К нам прибилась супружеская пара иномирцев, и он разбирался в водопроводе. Вот и сделал мне подарок на новоселье. Сейчас он в море, они вскоре должны приехать, так что познакомишься ещё.
Я ещё раз оглядела красивую светлую комнату, больше похожую на сауну, потому что вся она от пола до потолка была обшита почти белым деревом. Сама ванна тоже была выбита из цельного ствола той же породы. Освещалась комната, как и все остальные, магическими светлячками, которые включались, стоило войти в помещение, и выключались, когда все его покидали.
Мы вышли из ванной, и Марк подвёл меня к прикроватной тумбочке, на которой стояла шкатулка для драгоценностей. Достав оттуда пару браслетов, оборотень один защёлкнул на своей левой руке, а второй одел на мою. Я даже не успела сообразить и возразить что-то. Осталось лишь только рассматривать неожиданный подарок. Широкий – около 1 см. Это было явное серебро, ажурное плетение из веточек с листочками и парой яблок из небольших круглых камушков. Что это были за камни – я не знаю, потому что когда Марк взял браслет из шкатулки, они были жёлтые, но стоило браслету защёлкнуться на моём запястье, и камни стали зелёными.
