– Так, быстро завтракаем и едем, – распорядился главарь, не дождавшись от меня другой реакции.
Завтракали в молчании. К мужчинам вернулась их привычная собранность и молчаливость. А я не поднимала глаз от миски.
Наконец все были готовы выдвигаться, и рассаживались по лошадям. Марку подвели его угольно-чёрного коня. Вот интересно, почему девушки мечтают о принце на белом коне, а в книгах у главных героев чаще кони чёрные? Или мне не те книги попадаются?
Я подошла к телеге, в которую уже была запряжена серая кобыла, и изучала клетку, превращённую в сушилку, на пол накидали матрасы, а на верхние прутья повесили не просушенную одежду. И как я поеду? Я уже коснулась засова на двери, когда услышала недовольный голос оборотня:
– Арей, она, что и днём там едет?
Не дожидаясь ответа от Арея, я повернулась и сказала:
– Я не умею на лошади держаться, а в телеге удобно.
Марк лишь недовольно искривил губы.
– Иди сюда, со мной поедешь.
Спорить было бесполезно, а потому я просто подошла и вопросительно посмотрела снизу вверх на главаря, уже сидевшего на своём жеребце. Марк наклонился, подхватил меня за подмышки и одним движением усадил меня боком перед собой.
– Держись за пояс, котёнок, – насмешливо сказал он мне, видя мою растерянность.
Моя рука дрожала, когда я обнимала оборотня за пояс. Длинный сегодня денёк будет! От мужчины исходило уже знакомое мне тепло. Сразу захотелось прижаться к нему в поисках защиты от окружающего неприветливого мира. Но я, естественно сдержалась. Правда, помня прочитанные книги, не стала строить из себя недотрогу и держать спину, потому что в такой позе быстро устаёшь. Вместо этого выбрала нечто среднее, прислонившись к плечу мужчины.
Около получаса мы ехали молча. Не знаю, о чём думал оборотень, а я пыталась справиться с вдруг взыгравшими гормонами и думала: «Хорошо, что бельё успело вчера высохнуть». И ещё думала о том, что мне никак нельзя сейчас влюбляться, потому как в этом мире мне осталось жить около 10 дней. Вот только скажите об этом бедному девичьему сердечку.
Никогда не умела находить общий язык с незнакомыми людьми, заводить с ними разговоры. Но один вопрос у меня всё же был, и я не могла его не задать.
– Марк, скажите, а вы меня отпустите? – мой голос слегка дрожал, а решительность стремительно улетучивалась.
– Нет, – его голос был спокоен и уверен. – По нашим законам ты теперь моя.
– Ваша кто?
– Еще не знаю.
Таким тоном можно обсуждать цены на зерновые, но никак не судьбу человека. Как так? Какие законы? Возмущение вмиг вытеснило всю стеснительность.
– Что же это за законы такие?
– Маркиза тебя пленила, – терпеливо объяснил Марк. – И подарила мне за одну услугу. Так что теперь я могу делать с тобой всё, что захочу.
– Но я же человек! Свободный! Разве у вас тут есть рабство?
– Ну, раньше рабство было широко распространенно. Ещё совсем недавно каждый уважающий себя аристократ считал своим долгом содержать наложниц. Да и сейчас ещё некоторые не отказывают себе в этой блажи. А правители не спешат изменять старинные законы в этом отношении. Так что, раз ты позволила себя пленить, то потеряла права на свободу.
– Но меня поймали по ошибке, – возразила я.
Рассказала о сестре, о своём перемещении и похищении. Не стала только рассказывать о том, что вскоре меня против моего желания перенесёт обратно. Почему-то захотелось оставить это своим козырем, а то не нравился мне его настрой. Я, видите ли, его и точка!
– И всё же, – рискнула я вернуться к волнующему меня вопросу. – В качестве кого вы собираетесь меня держать?
Оборотень лукаво усмехнулся:
– Ну, в качестве служанки ты мне точно не нужна – у нас в посёлке есть, кому прибираться в доме. Да и простых работников хватает. А вот кровать у меня большая, мне там одиноко.
Я даже дар речи потеряла от такой наглости. Хотя, чего я ожидала, задавая свой провокационный вопрос? Так что я решила не реагировать на его слова.
Через несколько минут я сменила тему:
– А у всех оборотней цвет волос отражает суть второй ипостаси? – во как загнула! Аж самой понравилось.
– Конечно.
– А какие ещё виды у вас есть? Кроме белых тигров и драконов.
– Ну, еще есть рыжие тигры, чёрные и рыжие львы, серые и белые волки и гепарды.
– Я слышала, что у оборотней и людей не может быть совместного потомства, а у оборотней разных видов? – любопытствовала я. Пока Марк идёт на контакт, надо пользоваться моментом.
– Почему же нет. Только полукровок всё равно не получается. Ребёнок будет либо в папу, либо в маму.
Я так увлеклась беседой, что не замечала ничего вокруг. Солнышко вовсю светило, высушивая мокрую листву. Щебетали птицы, лес жил своей жизнью.
– Но вообще, оборотни предпочитают жить в своих стаях под защитой вожака.
– А как же вы? Почему оказались среди людей? – спросила и испугалась – а ну как перетупила запретную черту своим неуёмным любопытством. Расслабилась.
Но Марк не рассердился, его, похоже, забавлял наш разговор.
– А я оказался младшим сыном, так что серьёзное наследство мне не светило. И я решил уйти к людям и доказать, что тоже чего-то стою. Всего через неделю после моего ухода из стаи группа разбойничьего вида поймала меня – приняли за Дикого. А мне нравится спать в обличье зверя или просто по ночам охотиться. Посмотрел я на эту банду и подумал, что мне вполне по силам превратить их в хорошую команду. Вот так и живём уже 5 лет. Через три дня будем дома – я всё тебе подробно расскажу и покажу, если захочешь, конечно.
– Захочу, – решительно ответила я. Не в постели же всё время проводить.
Мой взгляд упал на косу Марка, перекинутую через плечо.
– А такие длинные волосы о чём-то говорят? – вот ни за что не поверю, что это простая блажь. И точно:
– Ну чем длиннее волосы, тем сильнее оборотень.
– То есть самые длинные волосы у вождя? – Марк кивнул. – А Вы тогда, получается младший принц?
Неужели он смутился? Ну, точно. Вон глаза отвёл от неловкости. Это хорошо. Это плюс в его копилку, что он не гордится своим положением.
Так, стоп. Я же собиралась минусы искать, а не плюсы коллекционировать. Но где же найти эти самые минусы? Пока есть только один, но довольно большой: этот хищник считает меня своей собственностью и отпускать не собирается, а собирается прописать в своей кровати. И вряд ли мы там будем в ладушки играть.
Тем временем наш небольшой отряд уже въезжал на очередную поляну для обеденной стоянки.
– Хочешь, после обеда научу сидеть на лошади правильно? – спросил меня оборотень, помогая спуститься с коня.
