Вера в недоумении посмотрела на табличку, прикрепленную к одному из деревянных столбов опоры. На ней было написано: «Южная окраина Тридевятого царства, Тридесятого государства. Вход строго по приглашениям».
– Круто! – сказала она. – Ворота есть, забора нет.
– Тебя это так сильно беспокоит? – спросила Аня, обходя ворота сбоку.
– Я бы так не сказала, но, все равно, мне как-то не по себе. Давай, вернемся обратно, а то меня деревня-призрак просто пугает.
– Поздно, – сказала Аня, заметив около одного из домов сгорбленную старуху, опиравшуюся на палку.
Схватив Веру за руку, она побежала к ней. Увидав девочек, старушка обрадовалась и рассказала о том, как несколько дней назад в их деревне появился
царь Огонь со своей свитой и повелел всем подчиняться только ему, а когда получил отпор, то околдовал всех жителей и они исчезли.
– А почему Вы не исчезли вместе с остальными? – поежившись, спросила Вера, когда старушка закончила свой рассказ.
– Не знаю, милая, – ответила та, утирая слезу. – Может для того, чтобы я поведала об этом другим и они не сопротивлялись.
– И что же теперь делать? – с сочувствием спросила Аня.
– Не знаю, милая, – ответила старушка и задумалась. – У нас здесь недалеко живет один волшебник. Его зовут Мориус. Может, его попросить помочь? Только я слишком стара, чтобы идти к нему. Вот, если бы вы, красавицы, к нему прогулялись. У вас ноги молодые, да и сил побольше…
– Хорошо, – согласилась Аня.
– Ты с ума сошла! – зашипела ей в ухо Вера. – Куда сходим? Туда, не знаю куда. А, если с нами что случится? Где нас искать будут? Мобильной связи, как я понимаю, здесь не существует.
– Тарасова, ничего с нами не случится, – невозмутимо сказала Аня, – все равно, к Вовчику на дачу мы уже не попадем, а родители нас раньше завтрашнего вечера не ждут.
– Я хочу домой! – воскликнула Вера. – Прямо сейчас!
– Иди, – спокойно сказала Аня, – дорогу ты знаешь, а я, прости, здесь задержусь,
Вера опешила – такого она никак не ожидала. Аня же, не обращая внимания на подругу, снова обратилась к старухе. – Вы знаете, где живет этот Мориус?
Старуха закивала головой:
– Люди говорят, что рядом с горой Волшебства. Идите, красавицы, все время прямо. Потом через лес и выйдете прямо к Океану. А там и рукой подать…
– Ага, совсем рядышком, – пробурчала Вера.
– Ты со мной? – спросила Аня, глядя подруге прямо в глаза.
– С тобой, – пробормотала Вера и, насупившись, добавила. – Угораздило же меня сюда попасть.
Правитель Темного леса
Спустя час, когда девочки вошли в лесную чащу, Вера, прислонившись спиной к сосне, спросила:
– И, как нам дальше идти? Посмотри – здесь все в сухих ветках и корягах.
– Другой дороги нет, – ответила Аня. – Мы же в сказочном лесу находимся.
Выдохнув, Вера выпрямилась и, стараясь не зацепиться одеждой о сухие ветки кустарников и не споткнуться о коряги, стала пробираться вперед. Спустя какое-то время, она рухнула на трухлявый пень и заявила:
– Все. Передышка.
Аня, кивнув головой, села прямо на землю и сказала:
– Что-то я тоже подустала.
Усмехнувшись, Вера ответила:
– Надо было раньше думать, прежде чем соглашаться на такой марш-бросок.
Она хотела еще что-то сказать, но тут ее взгляд наткнулся на какой-то предмет, лежавший около одного из кустов. Вера поднялась и направилась к своей находке.
– Ты куда? – спросила Аня, наблюдая за подругой.
– Кажется, я что-то нашла, – ответила Вера, поднимая с земли увесистую книгу в кожаном переплете.
Открыв ее, она прочитала:
– «Книга заклинаний»
– Что? – удивилась Аня, вставая на ноги.
– «Книга заклинаний», – повторила Вера и стала быстро листать страницы.
– Что там написано? – Аня подошла к подруге и стала рассматривать книгу.
– Ничего, – ошарашенно ответила Вера, – страницы пустые.
– Может надо какие-нибудь специальные слова сказать, чтобы заклинания появились? – предположила Аня.
Вера в ответ лишь пожала плечами.
– Вы абсолютно правы, юная леди! – раздался за спиной у девочек хриплый голос. – Чтобы увидеть заклинания их нужно уметь вызывать.
От неожиданности подруги вздрогнули и обернулись. На одной из коряг сидел черный ворон огромных размеров с яркими синими глазами.
– Ты кто? – уставилась на птицу Вера.
– Никакого уважения к Правителю Темного леса, – ответил Ворон и каркнул. – Ко мне надо обращаться на «Вы».
– Нет, мне точно нужен психиатр, – Вера посмотрела на Аню. – Эта ворона еще и разговаривает!
Ворон, взмахнув крыльями, перепрыгнул на соседнюю корягу. Вытащив из своего оперения очки и, нацепив их на свой длинный нос, он внимательно посмотрел на книгу:
– Знакомая вещица. Скорее всего, сей шедевр обронила одна из сестер Бабы-Яги, из соседнего царства нашего государства, – сказал он и, помолчав, добавил. – Любят они, проказницы, в мой лес наведываться, мухоморы да коренья собирать.
– Не знала, что у Бабы-Яги есть сестры. Их что, несколько? – удивленно спросила Аня.
Ворон еще раз взмахнул крыльями и приземлился около девочек.
Немного потоптавшись на одном месте, он забрал книгу у Веры и сказал:
– Во многих государствах есть свои Бабки-Ёжки.
– И все похожи друг на дружку? – настороженно поинтересовалась Вера. – Такие старые, горбатые, беззубые, с седыми волосами из-под платка, на ступах летают и метлами погоняют…
– Нет, – изумленно сказал Ворон. – Они у нас разные. Есть старые и молодые, есть добрые и злые. С чего им быть похожими? Просто их всех зовут Баба-Яга Костяная Нога.
– Зачем же им одинаковые имена дали? – поинтересовалась Аня.
Но Ворон проигнорировал вопрос.
– С этой книгой надо уметь разговаривать, – сказал он, возвращая находку Вере. – Вы можете попросить ее перенести вас в любое место, куда пожелаете.
Он внимательно посмотрел на девочек и спросил:
– А как вас звать-величать, барышни?
Вера, прижав книгу к груди, ответила:
– Меня – Вера, а мою подругу – Аня.
– И каким же ветром вас занесло в наши края? – сложив крылья за спиной, задала птица новый вопрос.
