– Я ищу Ивана-несчастного, дитя, – ответил ей царевич и щелкнул девочку по носу. – Не его ли это дом?
Девочка громко чихнула и ответила:
– Его. Только Ивана сейчас нет дома. Он в трактире «Синяя Птица», что в конце улицы.
– Понял, – кивнул ей в ответ Иван-царевич и повернулся к остальным. – Придется идти в трактир.
– Ну, не здесь же оставаться, – буркнула Вера и посмотрела на остальных.
Первым, в сторону трактира, заложив крылья за спину, двинулся Ворон. Иван-царевич, насвистывая веселую мелодию и засунув руки в карманы штанов, двинулся за ним. Замыкали шествие девочки и Кузьма.
Улица, по которой они двигались, была узкой и грязной. Везде валялся мусор, огрызки яблок, обертки от конфет, пакеты от чипсов, окурки от сигарет и много еще чего. На проезжую часть стекала грязная вода, образуя на неровных поверхностях грязно-зеленые лужицы. По обеим сторонам улицы стояли такие же грязные серые дома. Во многих окнах были выбиты стекла. Кое-где, по пути, попадались безжизненные деревья. С их сухих веток свисали маленькие жухлые листья.
– Какая грязища! – раздраженно сказала Вера, перепрыгивая через очередную лужицу. – Здесь что, вообще дворников не бывает?
– Девочка, – заговорил с ней Иван-царевич, – В этом городишке не бывает дворников.
– Если можно – Вера! – сделала она ему замечание.
– Хорошо, девочка, – кивнул головой Иван-царевич и, подхватив свалившуюся с головы корону, о чем-то задумался.
Аня хмыкнула.
– Жуткий городишка! – продолжала развивать тему Вера. – В нем только фильмы ужасов снимать.
– Зачем снимать? – удивился Кузьма. – Поезжайте в Страну ужасов – там сплошные монстры да чудища проживают.
– Спасибо, – скривилась Вера, – Нам и здешних хватает.
– Так вот, – снова заговорил царевич, наступив ногой на кожуру от банана и выдавив из нее остатки плода. – Этот городок стоит в таком месте, что как ты его не убирай, как не очищай от грязи, ничего не меняется. Только отмоешь стекло, а оно через час еще грязней становится. Оденешь чистую и новую одежду, а она через день в старую и грязную превращается. И постоянно здесь со всеми несчастья случаются.
Он снова нахлобучил на голову корону.
– Действительно странное место. Вер, пока мы отсюда не убрались, будь осторожнее! – заметила Аня.
– О себе побеспокойся, – насупилась Вера и, сведя брови у переносицы, предположила, – Наверное, здесь побывали инопланетяне… Аномальная зона.
– Нет, – сказал Кузьма. – Инопланетяне у нас живут в Стране фантастики.
– И кто у вас здесь только не живет! – проборматала Вера, перепрыгивая через кучу мусора.
– Сюда! – позвал Правитель отставших от него друзей и скрылся за угол.
Иван-несчастный и Кот в сапогах
Трактир «Синяя птица» находился на самой окраине города и представлял собой жалкое зрелище – на его больших мозаичных окнах виднелись грязные разводы, по полу, среди обрывков газет, игральных карт и прочего мусора бегали большущие тараканы. Толстый мужчина с огромным животом, стоя за небольшой стойкой в углу трактира, протирал засаленной тряпкой мутные стаканы. На небольшой эстраде сидел пожилой человек в дырявой шляпе и вслух читал газету «Бедовые новости». Его голос утопал в шуме посетителей, которые, сидя вокруг столов, покрытых грязной клеенкой, пили, спорили и играли в карты.
– Я его вижу, – вытянув шею, сказал Иван-царевич, – вон он сидит за центральным столиком, рядом с Котом в сапогах.
Действительно, в центре зала, облокотившись на стол, сидел молодой, коротко стриженный, темноволосый парень в голубых джинсах и клетчатой рубашке с закатанными рукавами, и о чем-то тихо разговаривал с огромным рыжим котом в длинных мушкетерских сапогах. Рядом с котом, на столе, лежала черная шляпа с большими полями и воткнутым в нее белым пером.
– Ваня! Братишка! – радостно завопил царевич и двинулся к Ивану-несчатному.
Парень вздрогнул и повернул голову в сторону брата. Шум в зале поутих, и несколько пар любопытных глаз с интересом уставились на новеньких. Кот, приложив лапы к вискам, начал их отчаянно массировать.
– Ванюша! Наконец-то я тебя нашел! – продолжал громко говорить царевич. – А ты умеешь следы заметать. Имя поменял, в этот жуткий городишко переехал. Матушка наша все глаза проплакала, тебя дожидаючись, – и он попробовал обнять брата.
Но Иван-несчастный, не обращая внимание на раскрытые объятия, спросил:
– Откуда ты взялся? Тебя ведь убили…
Иван-царевич, не ожидавший такой прохлады от брата, оторопел, но быстро взяв себя в руки, ответил:
– А меня снова оживили.
– И, кто же эти умники? – скривив губы в подобие улыбки, поинтересовался Иван-несчастный.
Царевич совсем растерялся. Понуро опустив голову, он направился в сторону дожидавшихся его друзей.
– Я, конечно, не все понимаю, – сказала Аня, – но ему явно не рады.
– Может, это место так на людей действует? – предположил Кузьма и, тронув Ворона за плечо, шепнул. – Я отойду к стойке – пить очень хочется.
Правитель кивнул головой и обратился к Ивану-несчастному:
– Значит так! Умники – это мы, а…
Но он не успел договорить – Иван-несчастный, быстро подскочив к птице, зажал ему клюв рукой и тихо сказал:
– Не стоит говорить слишком много. Просто подыграйте мне, – и, отпустив клюв Правителя, громко добавил. – Вот когда он вернет мне карточный долг, тогда и поговорим.
Иван-царевич снял корону и провел пятерней по своим волосам.
– Какой карточный долг? – удивленно прошептал он. – Я ничего не понимаю…
– Тебе, Иван-царевич, не только память отшибло, но и весь ум, – так же тихо ответила ему Аня, и крикнула на всю таверну:
– Так мы его для того и оживили, чтобы он долг вернул!
– Тогда другое дело! – обрадовано воскликнул Кот в сапогах и, обратившись к Ивану-несчастному, предложил. – Пойдем, друг, должок получим, пока он снова не помер, а то дожидайся, пока его снова, кто-нибудь оживит.
Нахлобучив свою шляпу, Кот бодрым шагом вел всю компанию по узкой тропинке.
– А куда мы направляемся? – решилась спросить у Кота Вера, когда городок Бедовый остался далеко позади.
– В одну деревню, – безразлично ответил тот.
– Зачем? – продолжала интересоваться Вера.
– Скоро ночь, там и переночуем.
– Она тоже из разряда бедовых? – не отставала от него Вера. – Как-то не хочется, чтобы моя одежда превратилась в грязные лохмотья.
Кот зло зашипел, но ответил:
– Я тоже не горю желанием ночевать в подобном месте, – и, помолчав, добавил. – Деревня хорошая, веселая…
