— О, конечно, — Эраль кивнула. — Знаешь, до меня дошли слухи, что ты уже выбрал невесту, так? — гостья испытующе посмотрела на него. — Это леди Агата? Ну, которая сидела рядом с тобой за обедом?
Ричард откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу, окинув Эраль задумчивым взглядом.
— Даже если так, ты сильно обидишься? — спокойно спросил он, не торопясь брать тарелку с едой.
— А ты сильно обидишься, если узнаешь, что её видели с твоим другом в городе? — парировала Эраль, прищурив глаза. — С Деннером да Корсо?
Принц лениво улыбнулся, всё-таки взял тарелку и отправил ложку с тушёными овощами в рот.
— Ты следила за ним, что ли? — небрежно поинтересовался Дик. — Откуда знаешь?
— Так, случайно узнала, — Эраль дёрнула плечом. — Или ты знал об их прогулке? — протянула она, взгляд княгини стал острым, пронизывающим.
— Тебя так сильно волнует вопрос моей личной жизни, Эраль? Почему? — прямо спросил Ричард. — Я сам разберусь как-нибудь и с моей невестой, и с Деном.
— Я просто не хочу, чтобы тебя обманывали, — княгиня вздохнула. — Мы с тобой давно знакомы, Ричард…
— Вот именно, давно, Эраль, и надеюсь, ты понимаешь, что если я до сих пор не предложил тебе стать моей женой, то на мой день рождения этого не случится тем более? — прервал её Дик, не желая затягивать беседу.
Она ответила не сразу, отвела взгляд и уделила внимание обеду, и только потом сказала:
— Да, понимаю, Дик.
— Вот и хорошо, — кивнул он. — И очень рассчитываю на твоё благоразумие, — добавил принц, желая окончательно расставить все точки. — Ты слишком умная, чтобы строить козни и интриговать, или считать, что я не способен сам выбрать, на ком жениться. По расчёту или политическим мотивам я этого делать не собираюсь, — чуть тише закончил Ричард. — И не трогай Агату и Оливию, — предупредил его высочество и выразительно посмотрел на Эраль. — Они точно такие же мои гостьи, как ты с братом.
— Поняла, — коротко ответила княгиня, не став шутить на эту тему.
То, что Ричард не ответил прямо, правду ли им сказала графиня да Санно, настораживало. Или у Илларис ложные сведения, или она намеренно ввела в заблуждение — но зачем, если сама закрутила роман с королём Шианары? Ну а слова Ричарда… С одной стороны, Эраль понимала, что унижаться и навязываться Ричарду, когда он чётко дал понять своё к ней отношение, не стоит, ни к чему это не приведёт. Да и зачем ей муж, доставшийся в результате интриг и тихо ненавидящий жену, да ещё и назло меняющий фавориток? Никакая власть не стоит таких жертв. С другой… Именно, как женщине, ей было немного обидно от прямого отказа. Всё же, где-то в глубине души она надеялась, что из всех кандидаток Ричард выберет её, ведь у них хорошие отношения, в постели им было бы тоже хорошо, знакомы они доже достаточно. Но обижаться на правду со стороны Эраль было бы глупо, естественно, Дик ей в самом деле ничего не обещал.
Только бы разобраться, в самом деле Агата его невеста или нет? Ведь когда она пропадёт, можно остаться и попробовать утешить… Эраль сдержала улыбку, оборвав мечтания. Сначала надо всё правильно сделать, а потом уже мечтать.
— Вот и хорошо, — Ричард улыбнулся. — Расскажи, как у тебя дела.
Дальше их разговор не касался серьёзных тем, и едва обед закончился, Эраль Ридгер ушла из его покоев. А Дик поспешил к Оливии, успокоить и объяснить, что княгиня не будет лезть туда, куда не просят.
Покои Оливии, чуть позже.
— В общем, Эраль я предупредил, надеюсь, ей хватит благоразумия не вмешиваться в наши отношения, — закончил Ричард рассказ и легонько коснулся губами щеки Оливии.
Она же, покосившись на принца, вдруг выпалила:
— Илларис пригласила нас с Агатой завтра к себе на вечер. Он только для дам, как она указала.
Брови Дика поползли вверх, во взгляде мелькнула настороженность.
— Она прислала приглашение? — Лив кивнула, и он нахмурился. — Что-то мне не очень нравится такой поворот, — протянул Ричард. — Илларис затихла в последние дни…
Оливия хихикнула, весело глянув на него.
— Дик, ей точно не до тебя сейчас, — ехидно отозвалась она. — Наверняка заколка сработала. И король тоже не ищет встреч со мной, — Лив невольно поёжилась, вспомнив краткое знакомство с Ролином за обедом.
— И вот это меня тоже настораживает, — пробормотал Дик. — Хотя, ты же почти всё время со мной, — на его лице снова появилась улыбка. — Ладно, если Агата пойдёт, ничего не имею против. Только гребень мой надень, хорошо?
— Хорошо, — Оливия повеселела.
В глубине души она опасалась, что Ричард будет категорически против, а ей всё-таки хотелось выбраться из дворца и разнообразить будни — вряд ли Илларис устраивает целый вечер лишь для избранных, и кроме Эраль, принцессы и их с Агатой там больше никого не будет. Ну и пора заводить знакомства, Лив надеялась, не все приятельницы Илларис такие же противные, как сама хозяйка.
— Тогда бери книги, пойдём на свежий воздух, — решительно заявил Ричард и аккуратно ссадил Оливию с колен. — Уже успела прочитать что-нибудь?
— Конечно, успела, — Лив взяла справочник по артефактам. — И даже вопросы кое-какие появились.
— Замечательно, обсудим в парке, — Ричард подтолкнул её к выходу.
Время незаметно подошло к вечеру, и когда Оливия вернулась в свои покои и заглянула к Агате, обнаружила сестру на террасе за накрытым столом, созерцавшую очередной красочный закат с задумчивой улыбкой.
— Уже вернулась? Как погуляли? — Лив плюхнулась в соседнее кресло и оторвала виноградинку, отправив в рот.
— Отлично, — негромко ответила Агата, и её улыбка стала шире. — Дену там понравилось, мы весь день по городу бродили. Хочет, чтобы я его научила машину водить, — Смирнова-старшая тихо рассмеялась. — Заинтересовался, как у нас магия с технологиями смешана, я его в обед еле оттащила от компьютера.
Брови Лив встали домиком, она озадаченно покосилась на сестру.
— А он точно отсюда, местный? — хмыкнула девушка.
— Точно, просто много путешествовал, и не только по фэнтезийным мирам, — Агата пожала плечами. — Так что, представление о технике имеет, и что её можно сочетать с магией, тоже знает.
— М-м-м, понятно, — кивнула Оливия, помолчала, сжевав ещё одну виноградинку, и лукаво улыбнувшись, поинтересовалась. — Он тебя на поздний ужин ещё не приглашал?
— Ну, — Агата усмехнулась и бросила на собеседницу косой взгляд. — Знаешь, в этом есть особая прелесть, понимать, чего мы оба хотим, и ждать, кто первый сделает шаг навстречу в этом направлении, — она с мечтательным видом прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. — Куда нам торопиться, собственно? — Агата потянулась и поудобнее устроилась.
— О, как, — Лив моргнула, окинула сестру задумчивым взглядом, отметив, что та оживилась и стала проявлять больше эмоций, чем обычно. — Тебе виднее, наверное… Кстати, Агатка, мне там приглашение пришло, — Оливия резко сменила тему, вспомнив о важном. — На вечер к Илларис.
