— О-о-о, не может быть, — протянула Эраль с искренним разочарованием. — Неужели закрылся? А ведь ещё несколько месяцев назад всё работало, я сюда с подругой приходила, когда мы к Ричарду в гости приезжали! — она вздохнула. — Что ж, тогда покажу вам ещё один магазинчик, он точно работает…
Однако они успели отойти от двери всего на несколько шагов. Впереди, из-за угла, вдруг выскочили двое каких-то типов неопрятной наружности и швырнули что-то под ноги девушкам. Эраль негромко вскрикнула и отшатнулась, Агата действовала на рефлексах, быстро отскочив в сторону от стремительно разраставшегося облака коричневой пыли. Княгиня, закатив глаза, взмахнула руками и сползла по стене, похоже, лишилась чувств. Быстро оглянувшись, Агата отметила, что с другой стороны вышли ещё двое, и поняла, что разбираться придётся самой. Вот и пригодится подарок Деннера… Дальше включилось вдохновение: Смирнова доверилась чутью, и картинно рухнула на мостовую, так, чтобы одна рука оказалась под головой. Как раз, удобно, чтобы незаметно для остальных ухватить шпильку с парализующим зельем на конце.
— Я же говорил, хорошая дурь, вырубает сразу! — раздался хриплый, грубый голос. — Хватайте девок!
Агата внутренне подобралась, готовясь действовать. Мелькнула мысль, что следовало уточнить у Деннера, как быстро наступит эффект от парализующего зелья. Оставалось надеяться, герцог учёл и это, он же заведует безопасностью во дворце. Осторожно приоткрыв глаза, она оценила обстановку сквозь ресницы, и вовремя: над ней склонилась бородатая физиономия, от которой неприятно разило чем-то кислым. Агату грубо схватили за плечи, поднимая с земли, и вот тут она перестала притворяться. Выдернув шпильку, она резко взмахнула рукой и на щеке типа появилась длинная кровоточащая царапина. Он издал вопль и отпустил Агату, схватившись за лицо, и буквально через несколько мгновений осел на землю, выпучив глаза. «Эффектная штучка», — весело подумала она и быстро выдернула вторую шпильку со снотворным и всадила её в ладонь ещё одного нападавшего, вцепившуюся ей в плечо.
— Эй!.. — огрызнулся второй мужик. — Ты же должна…
Что она там должна, Агата не услышала — и это зелье оказалось быстродействующим. Двое оставшихся нападавших, не ожидая, видимо, от девушки сюрпризов, ведь шпилек у неё больше не осталось, одновременно бросились к ней с решительными лицами. Только вот Агата увернулась, порадовавшись, что надела платье с широкой и лёгкой юбкой, оказалась за спиной одного из бандитов, толкнула его навстречу напарнику. Ожидаемо, они не успели затормозить, и Смирновой показалось, что даже послышался хруст от столкновения лбами. Раздался слаженный вопль, но прийти в себя нападавшим она не дала. Драться без оружия Агата тоже умела. Несколько быстрых, сильных ударов в нужные точки, и они свалились кулями к своим подельникам. Глубоко вздохнув, она оглядела по-прежнему пустой переулок, валяющиеся тела, подобрала шпильки и поспешила к Эраль. Коричневый туман уже успел рассеяться, и понять, что это была за гадость, не представлялось возможным.
Присев перед княгиней, Агата вгляделась в немного бледное лицо и легонько потрясла женщину за плечо. Если непонятный порошок длительного действия, то придётся тащить Эраль на себе до ближайшей оживлённой улочки, чтобы там помогли довезти её до дворца.
— Эй, — тихонько позвала она и теперь похлопала леди по щекам.
Вот ещё не хватало, чтобы с ней что-то серьёзное случилось! Агата вздохнула и с досадой поджала губы. Сама она ничуть не испугалась. Не то, чтобы ждала нападения, но в похожих ситуациях пару раз случалось оказаться, поэтому и действовала быстро и так, как нужно. Несколько томительных мгновений ничего не происходило, Эраль всё так же лежала, привалившись к стене, а потом вдруг тихонько застонала и её ресницы дрогнули. Агата не удержала облегчённого вздоха.
— Как вы, леди? — она внимательно посмотрела на княгиню. — Всё хорошо, голова не кружится, не болит?
— О-о-ох, — Эраль прижала ладонь к виску. — Перед глазами плывёт…
— Встать можете? Доберёмся до ближайшей оживлённой улицы, возьмём извозчика до дворца, — она протянула княгине руку.
— Что тут произошло? — пробормотала леди, озадаченно и немного испуганно оглядев тела на брусчатке. — Кто они? Что хотели? И кто их так?.. — Эраль запнулась и поморщилась, встав с помощью Агаты.
— Кто такие и что хотели, не знаю, — она пожала плечами. — Наверное, обычные разбойники, может, решили выкуп взять, может, ограбить.
— А кто с ними справился? — настойчиво повторила Эраль свой вопрос, оглянувшись на бандитов, так и не пошевелившихся.
— Я, — скромно улыбнулась Агата.
— Вы-ы?! — княгиня замерла и поражённо уставилась на спутницу. — Но… Но как?..
— Меня учили, — Агате было приятно удивление Эраль, видимо, она не ожидала таких умений от с виду изящной гостьи Ричарда.
Ну да, здесь женщины наверняка даже не знали, с какой стороны за меч браться, и самое большее, могли кинжалом в кого-нибудь ткнуть.
— Как интере-есно, — чуть тише протянула Эраль, её взгляд стал задумчивым. — В вашей стране, да?
Они пошли дальше, и как подметила Агата, княгиня быстро избавилась от последствий непонятного порошка и довольно уверенно держалась на ногах.
— Отец хотел, чтобы я умела защищаться в случае чего, у меня ведь нет способностей к магии, — легко объяснила Агата, помня, что о Ранарре мало кто знает. — Поэтому и давал мне уроки самообороны.
— Повезло вам с отцом, — улыбнулась Эраль, сворачивая за угол.
— Можно сказать и так, — Агата улыбнулась, обратив внимание, что они уже выбрались из узких переулков в более оживлённые места.
Однако не успели пройти и нескольких шагов в поисках извозчика, как впереди послышался шум, возмущённые выкрики, и Агата к своему удивлению и замешательству увидела герцога да Корсо. Деннер стремительно направлялся к ней, и его мрачное и одновременно обеспокоенное лицо не предвещало Агате ничего хорошего. Только как он оказался здесь, как вообще нашёл её, и почему злится на то, в чём она не виновата?! Смирнова не собиралась рассказывать об инциденте, и Эраль попросить молчать — всё ведь хорошо закончилось, а вешать себе на шею телохранителей каждый раз, как ей захочется погулять по городу, Агата не хотела. За Деннером едва поспевали трое городских стражников, отдуваясь и переглядываясь.
— М-м, кажется, это за нами? — голос Эраль звучал немного озадаченно.
— Скорее всего, — Агата поджала губы, остановилась и скрестила руки на груди, с вызовом глядя на Деннера.
— Точнее, за вами, наверное, — княгиня усмехнулась, покосившись на спутницу. — Его светлость смотрит только на вас, леди Агата. Ему поручено отвечать за вашу безопасность? — небрежно поинтересовалась Эраль.
— За вашу тоже, если уж на то пошло, — слишком сухо отозвалась Агата, но унять раздражение не получилось.
Деннер поравнялся с женщинами, коротко кивнул княгине.
— Ваша светлость, — поздоровался он, всё так же не сводя взгляда с Агаты. — Стража проводит вас до извозчика, чтобы вы могли добраться до дворца, — ровным голосом сообщил да Корсо.
