— Привет! — поздоровалась Лив, и на её лице расцвела улыбка.
— Привет, — Агата, услышав в голосе Ричарда непривычные новые нотки, в удивлении подняла брови и тихонько хмыкнула себе под нос.
Нежность. С ней он так не разговаривал. Да и не смотрел так, как сейчас на Оливию. И Агата окончательно успокоилась за свою маленькую сестрёнку. Ричард её точно в обиду не даст, каким бы легкомысленным он не казался. Вон, как бережно обнимает, даже поцеловал целомудренно в висок. Оливия же зарделась, как девчонка, и доверчиво прижалась к его груди. О ней, Агате, оба как будто забыли на несколько мгновений, занятые только друг другом, но её это ни капельки не обидело. Пряча улыбку, она тоже выбралась из летуна и направилась к выходу с площадки.
— Хорошего дня, Лив, — попрощалась она с сестрой и перевела взгляд на Ричарда. — И тебе тоже, — добавила девушка без тени недовольства или раздражения.
Дик кивнул, не отпуская Оливию, Лив же немного смущённо посмотрела на Агату и ответила:
— Увидимся вечером.
Смирнова-старшая поднялась к себе и озаботилась вопросом одежды: стоило выбрать что-то удобное и не стесняющее движения. Агата не доверяла полностью Эраль, чутьё подсказывало, что от княгини стоит ожидать сюрпризов. А вот приятных или нет, время покажет. Ну и, не следовало забывать о её брате, находящемся под действием приворота, и Агата пока не решила, стоит или нет рассказать Эраль об этом. И вообще, сказал ли сам князь ей что-то или предпочёл умолчать о своей внезапно вспыхнувшей страсти. Ещё раз окинув взглядом вешалки с платьями, Агата остановила выбор на наряде из шёлка цвета топлёного молока, без жёсткого корсажа, с поясом и верхней юбкой из органзы, расшитой золотой нитью. В случае чего, платье совершенно не мешало двигаться, бежать в нём было удобно. На ноги — туфельки на низком широком каблучке, как раз самое оно для прогулки пешком. И последний штрих, причёска. Агата посмотрела на своё отражение, прищурилась и решительно потянулась к мешочку с подарком герцога. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть о не принятых вовремя мерах предосторожности.
Из шпилек Агата выбрала одну с парализующими свойствами, ещё одну с сонными. Яд решила не брать, вряд ли теоретическая опасность будет настолько серьёзна, что придётся убивать. Обездвижить — и достаточно. Саму её против сонных и бессознательных зелий защищает оберег, покалечить вряд ли осмелятся. Поймав себя на таких кровожадных мыслях, Агата тихо фыркнула и решительно воткнула шпильки в причёску.
— Как на войну собираешься, а не на прогулку, — негромко произнесла она, укоризненно посмотрев на своё отражение. — Вот выяснится, что с тобой только познакомиться хотят, стыдно будет.
Агата усмехнулась и направилась к выходу. А вот интересно, если Эраль узнает, что её спутница — вовсе не невеста принца, изменится как-то её отношение или нет? Посоветоваться бы с Ричардом насчёт того, можно ли кому-нибудь рассказывать, но к сожалению, он сейчас занят, да и опаздывать на встречу с княгиней не хочется. Подавив желание прихватить кинжал — его совершенно негде спрятать под платьем, — Агата поспешила к выходу из дворца, где они договорились встретиться с княгиней Ридгер. Та уже ждала, неторопливо расхаживая перед калиткой, и Смирнова-старшая невольно замедлила шаг, разглядывая гостью Ричарда. На лице — безмятежная улыбка, никаких нервных жестов или закушенной губы, бегающего взгляда. Одета в обычное дорогое платье с расшитым жемчугом корсажем и довольно пышной юбкой. Волосы свободно лежали на плечах княгини, только небольшая заколка скрепляла несколько прядей на затылке, чтобы не мешали. Вроде ничего подозрительного…
— Добрый день, — поздоровалась Агата, приблизившись к калитке, и вышла на площадь.
Эраль плавно повернулась, и её улыбка стала шире.
— Леди Агата, рада видеть, — поздоровалась она, чуть наклонив голову. — Пойдёмте?
Через площадь они шли молча, обмениваясь любопытствующими косыми взглядами, а потом княгиня не выдержала первой.
— Откуда вы приехали, миледи, если не секрет? — спросила она, сворачивая на главную улицу Орхельма, шумную и многолюдную.
— Из Ранарры, — невозмутимо ответила Агата. — Через Шанару добирались, — добавила она на всякий случай.
— О, — брови Эраль поднялись. — И что же подвинуло вас совершить такой долгий путь налегке? Я не видела вашей свиты, — пояснила она.
— Мы с сестрой любим путешествовать и можем прекрасно позаботиться о себе сами, — уклончиво ответила Агата.
Княгиня помолчала, потом снова начала расспрашивать.
— М-м-м, я слышала краем уха, как кто-то говорил, что вы — невеста принца Ричарда? — небрежно осведомилась она, и Агата чуть не улыбнулась.
Кто бы сомневался, что Эраль затронет эту тему.
— Во дворце о многом говорят, — Агата всё-таки улыбнулась и пожала плечами. — Наши с Ричардом отцы дружили, — она решила придерживаться той легенды, что они обсуждали в самом начале её появления в этом мире. — И я тоже приехала на день рождения, как и вы.
С мысленным смешком Агата подумала, что эти слова запутают Эраль ещё больше.
— Расскажите про княжество, — перехватила инициативу она, посчитав, что хватит с её светлости неудобных вопросов.
Теперь очередь Агаты удовлетворять любопытство. Эраль при этих словах заметно оживилась, и дальше Смирнова-старшая слушала о ледяных пещерах в глубине гор, лугах в предгорьях, которые весной покрываются цветущим разноцветным ковром — по ним так здорово скакать верхом! Об опасной охоте за горным зверьём, и по словам княгини, её брат всегда возвращался из подобных походов с богатой добычей. Ещё, Эраль рассказала о дикой красоте ущелий, со стен которых с шумом сбегали быстрые горные речки, и долине с горячими источниками, окружённой снегами — они не таяли даже летом. И отмечая блестевшие глаза и мечтательный взгляд собеседницы, Агата поняла, что княгиня искренне любит свою страну и делится впечатлениями о ней с большим удовольствием. В какой-то момент сестра Оливии даже заслушалась, мелькнула рассеянная мысль, а не съездить ли туда, посмотреть. Она даже согласна, если Деннер навяжется под предлогом заботы о её безопасности.
Попутно они время от времени заходили в магазины, потом свернули с центральной улицы вглубь города. По словам Эраль, она знала неподалёку пару мест, где продавались очаровательные безделушки ручной работы, и княгиня убеждала, что хозяин делает их сам, да ещё и наделяет всякими необычными свойствами. Артефакты Агата бы посмотрела, поэтому согласилась последовать за Эраль.
— Некоторые из его талисманов, кстати, помогают привлечь и удержать внимание мужчин, — проворковала княгиня, лукаво улыбнувшись и прищурилась, увлекая Агату за собой в один из узких переулков. — И знаете, леди Агата, на себе испытала, работает! — с тихим смехом сообщила Эраль и вдруг остановилась, удивлённо глядя на обшарпанную дверь, закрытую на большой ржавый замок.
Небольшое окно изнутри занавешивала плотная ткань, и вообще, совсем не похоже, чтобы здесь находился магазин или лавка. Агата остановилась и огляделась с лёгким недоумением.
