— Так, собралась, быстро, — пробормотала она и сосредоточилась на одежде — до назначенного Ричардом срока оставалось чуть больше двадцати минут.
Сняв с вешалки платье из переливчатой зеленовато-золотистой тафты с рукавами-фонариками из газа в тон, Агата быстро оделась, добрым словом помянув портниху — застёжка у платья находилась сбоку, ряд маленьких пуговичек. Смирнова не любила пользоваться прислугой на заданиях, предпочитая заботиться о себе сама. Подколов волосы с двух сторон, чтобы не мешали, Агата бросила на себя взгляд, мимолётно подумала, что неплохо бы какую-нибудь цепочку с кулоном, и едва вышла в гостиную, как раздался вежливый стук в дверь. Это оказалась служанка, которая должна была проводить гостью к принцу. Подавив желание радостно улыбнуться, Агата невозмутимо кивнула и последовала за горничной. Сердце никак не желало униматься, а откуда ни взявшееся волнение то и дело окатывало Смирнову тёплой волной, и приходилось следить за дыханием, чтобы оно не слишком учащалось. Ненужные сейчас эмоции, они будут только мешать — ведь она на работе!
— Прошу вас, миледи, — служанка остановилась около двери и приоткрыла её, присев в реверансе.
Агата на мгновение задержала дыхание и только собралась войти, как ей показалось, что в конце коридора мелькнул край платья. Девушка нахмурилась, несколько мгновений колебалась, не пойти ли проверить, но — за дверью ждал Ричард, нехорошо получится. Да и вдруг действительно показалось? Вряд ли та леди опустится до банальной слежки за покоями своего царственного любовника, как-то совсем уж примитивно. И Агата вошла в комнату, не удержавшись от улыбки в предвкушении встречи.
— Доброе утро, леди, прекрасно выглядите, — хозяин апартаментов окинул её откровенно восхищённым взглядом, и Смирнова почувствовала, как щекам стало тепло от комплимента. — Присаживайтесь, — Ричард встал и отодвинул кресло около уже накрытого стола.
— Благодарю, — кивнула Агата, её взгляд остановился на пышной красной розе, на лепестках которой ещё посверкивали капельки росы.
— Это вам, — с галантным поклоном известил Ричард прежде, чем сесть, и Смирнова, несмотря на то, что розы не являлись её любимыми цветами, почувствовала лёгкое смущение от столь открытого проявления принцем его… намерений?
То есть, он всерьёз собрался ухаживать за ней? Агата не сдержалась и едва заметно покачала головой, задумчиво глядя на розу.
— Спасибо, очень приятно, — она перевела взгляд на Ричарда, наблюдавшего за ней с лёгкой улыбкой.
— Как ваше утро? Деннер показал вам тренировочный зал? Вы там уже были? — его улыбка стала шире.
— Да, я размялась с утра, — подавив мимолётное раздражение от упоминания герцога, ответила Агата и сразу решила разобраться с вопросом о тренировках. — Ричард, помнится, вы высказывали желание присоединиться к моим тренировкам. Не могли бы вы составить мне компанию и позаниматься со мной завтра? — Смирнова подавила вспышку смущения и прямо посмотрела в глаза принцу. — Если, конечно, вам несложно и у вас нет никаких важных обязанностей, — добавила она немного поспешно.
— Несложно, конечно, — в зелёных глазах Ричарда мелькнул довольный огонёк. — Я хотел и сегодня присоединиться, к вам, но… — он на несколько мгновений замялся и отвёл взгляд, потом снова посмотрел на Агату. — Дела задержали, к сожалению. Завтра я буду в полном вашем распоряжении, леди, — он наклонил голову.
Прозвучало несколько двусмысленно, однако Агата шикнула на себя, отогнав игривые мысли.
— Договорились, — она кивнула и улыбнулась, потом потянулась к тарелке с воздушным омлетом. — Я хотела уточнить ещё один момент, — чуть погодя, заговорила Смирнова. — Вы помните, что мой контракт заканчивается через три недели после официального объявления меня вашей невестой, Ричард?
— О? — судя по неподдельному удивлению, он всё же не слишком внимательно читал договор. — Правда? А я думал, дату вашего возвращения мы обговорим лично, — в голосе принца явно звучали недовольные нотки, и Смирнова поспешила сгладить неловкость.
— Это стандартный срок, если клиент не обговаривает его дополнительно, — пояснила она, и по тому, как поморщился Ричард, поняла, что это его не очень устраивает.
— Давайте пока забудем о контракте, о том, что вы на задании, — мягко предложил он, не сводя с неё взгляда, и снова улыбнулся. — Я думаю, к тому времени, как наш договор истечёт, обстоятельства могут сильно измениться, — его улыбка стала загадочной, и у Агаты тут же завозилось любопытство — у неё зародилось подозрение, что Ричард с ней не очень откровенен. — Как вы смотрите на то, чтобы пойти после завтрака на прогулку в город? — резко сменил он тему, и Смирнова, ненадолго уйдя в свои размышления, от неожиданности моргнула, покосившись на него.
— Отличная идея, Ричард, я как раз с сестрой собиралась, — Агата внимательно наблюдала за собеседником, намеренно упомянув Оливию — её интересовала реакция его высочества на известие, что они не одни будут.
На мгновение ей показалось, она уловила в глубине его взгляда недовольство, но оно тут же пропало.
— Тогда жду вас после завтрака у выхода из дворца, — кивнул Ричард, как ни в чём не бывало.
Агата на всякий случай уточнила:
— Моя сестра точно не помешает, милорд?
— Нашей прогулке? Не думаю, — усмехнулся он. — Да, кстати, леди, после обеда я пришлю к вам моего ювелира, — взгляд Ричарда остановился чуть ниже её подбородка. — Украшения вам тоже понадобятся, и можете оставить себе всё, что выберете. Это мой подарок, — от его мягкого голоса сердце Агаты забилось быстрее, и срочно захотелось сделать пару глотков чего-то покрепче, чем чай.
Отказываться в таких случаях было не принято, хотя щедрость Ричарда немного переходила границы. Обычно Смирнова привозила из своих путешествий одно-два понравившихся украшения, подаренных лично нанимателями в знак признательности, и то, далеко не каждый раз. А тут ей предлагали чуть ли не целый ларец за раз. Щедро, ничего не скажешь.
— М-м, благодарю, — пробормотала она, слегка сконфуженная такой напористостью Ричарда.
Нет, приятно, конечно, и цветы, и драгоценности, но… Как-то стандартно, что ли. Или это Агата уже стала такой привередой, что обычные ухаживания её не цепляют? Она поспешила перевести разговор на другую тему, не менее важную для неё.
— Ричард, я бы хотела обсудить ещё один вопрос, насчёт легенды моего появления здесь, — заговорила Агата, бросив на принца взгляд. — Наверняка будут спрашивать, нехорошо, если наши показания будут расходиться, — она усмехнулась и подняла бровь. — Или тем более, если я ничего внятного не смогу ответить.
— О, я всё придумал, — Ричард махнул рукой. — Договор моего отца с правителем соседней долины, через горы. Они когда-то встречались и заключили его, и вот вы приехали.
— Хм, — Агата слегка нахмурилась. — Так просто? Почему тогда я приехала не сразу после заключения договора, а позднее? — она прищурилась.
— М-м, — он ненадолго задумался. — А если обстоятельства не позволяли вам появиться раньше? — Ричард вопросительно посмотрел на собеседницу. — Добираться довольно долго, только через выход в Шианаре, или сложный переход через перевал в горах. Ну и, наши отцы хотели, чтобы дети достаточно повзрослели, — он улыбнулся.
