— Я за дровами. И айр не ядовитый, я пошутил.
— У него кошмарное чувство юмора, — задумчиво произнес Маронг, помогая Лиоре спуститься на землю.
— На самом деле хорошее, — со вздохом возразила я. — Наверняка со стороны наблюдать смешно. Готова спорить, что мастер Оро-Ич, когда снисходит до наблюдения, просто покатывается со смеху.
— Спасибо, ты очень меня утешила, — язвительно отозвалась блондинка.
— Может, тебя больше утешит, что я вообще с Тейтом живу круглые сутки?
Маронг с Лиорой уважительно замолчали. Выражения лиц у них были дивные — смесь ужаса и сочувствия.
Место для лагеря рыжий, надо признать, выбрал что надо. Огромная пещера — светильники, запущенные в стороны, погасли прежде, чем добрались до дальних стен. Своды терялись примерно на высоте тридцатого этажа. Не верилось даже, что мы так глубоко спустились… Но, что самое удивительное, здесь хватало растительности. Из вялых хвощей получились отличные лежанки, теплые и мягкие. Вокруг стоянки Маронг тщательно рассыпал какие-то порошки из своей сумки, которые вроде бы отпугивали насекомых и нассову траву. Лиора в это время освежевала и распотрошила убитую зверюшку, ловко и хладнокровно. Я на правах изнеженного жителя цивилизованного мира старалась не смотреть, чтобы не портить аппетит.
Хворост мы насобирали поблизости и к возвращению Тейта не только разложили костер, но и успели запечь мясо, натертое солью и специями. Меня мучило подозрение, что загадочная дичь никак не входит в список безопасных для иномирянки продуктов, но Лиора успокоила, уверив, что звери, обитающие в пресной воде, обычно мало чем отличаются от привычного фуубе.
Но кое-что беспокоило гораздо сильнее изменений в диете.
Улучив момент, когда Лиора с Маронгом были заняты только друг другом и ужином, я отозвала Тейта в сторону и тихо спросила:
— Как думаешь, Аринга нас не преследует?
— Отстала, но вряд ли потеряла насовсем, — едва слышно шепнул рыжий, отводя взгляд. — Я, конечно, путаю следы, чтоб ей труднее было, но общее направление она улавливает. С разбросом в сет пешего хода. Из-за этого, — и он прикоснулся к повязке у меня на шее. — Там был червь сомнения, ее творение. Его можно выдрать, но что-то все равно останется. А свою магию Аринга почувствует с любого расстояния… Только остальным не говори. Девять-десять спокойных сетов у нас есть. Нужно хорошо отдохнуть и составить план.
— План чего? — придушенно спросила я, хотя ответ знать не желала.
— Убийства, — жутковато улыбнулся Тейт. — Ты же не думаешь, что мастера можно остановить как-то по-другому? Наивная ты, Трикси.
Мы стояли на влажном песке, босые и полуголые, потому что одежда сушилась у костра. Пахло морем и запеченным мясом. Вода лизала берег у самых ступней. Лиора смеялась; кажется, шутки Маронга имели у нее успех…
А мне еще никогда, с самого первого момента в этом мире, не хотелось оказаться дома сильнее.
Глава 11
СЛАБОЕ МЕСТО
Агрессивно выраженный отказ немедленно сдаться и умереть.
Из свитка «Загадки Лагона»
Под землей не различить было, день стоит или ночь. Но спали мы как убитые. Мне выпало дежурить третьей. Я около двух часов держала рассеянный купол метров на триста. Еще недавно это стало бы поводом для гордости, но не теперь. Как-то незаметно у меня вошло в привычку перешагивать через «не могу», и обнаружилось внезапно, что многие барьеры надуманные.
Некоторые из давно известных фактов представали в новом свете.
Например, то, что в особом отряде полиции у нас служили псионики максимум третьей ступени. Однако они легко скручивали преступников вдвое сильнее. Раньше с трудом верилось, что такое возможно. Но потихоньку я начала осознавать пропасть, которая лежала между очень талантливыми обывателями и специалистами, оттачивающими навыки до совершенства, причем зачастую — в боевых условиях. Псионические способности можно сравнить с холодным оружием. Из двух оперативников с ножами победит более опытный, но дайте здоровенный тесак ленивой девчонке — и ее скрутит даже курсант.
Интересно, насколько велика разница между начинающими магами и теми, кто дрессирует свою силу столетиями? Есть ли какой-то шанс на победу, хоть призрачный?
Поначалу не верилось, что нас вообще реально найти. Нет, ну действительно — полет, затем бег по лабиринтам, долгий сплав по извилистой реке и заплыв через подводный туннель. Никакой нюх не поможет пройти по следу. Тейт утверждал, что Аринга чувствует мое месторасположение с точностью «до сета пешим ходом». То есть разброс — пять-десять километров! И не в долине, на открытом месте, а в недрах под горным хребтом.
В конце концов, не проплавит же она круговой туннель, чтобы вычислить, где мы скрываемся?
Или для магии нет ничего невозможного?
Я покосилась на костер. Последнюю охапку хвороста кинула Лиора в конце своего дежурства. И вот уже два часа веточки горели ровным пламенем, лишь слегка обугливаясь. Жара, между тем, вполне хватало, чтобы обогреть лагерь, временами хотелось даже отодвинуться подальше. Что это: особый огонь, волшебные дрова или вообще незнакомый процесс с выделением тепла, замаскированный под примитивное горение?
Шрах его знает.
Магия, магия… Я в Лагоне — как дикарка, попавшая в мегаполис. Таращусь на злых железных зверей и пытаюсь молиться выключателям, потому что не понимаю, как это все работает. И в союзниках у меня — три школьника, а охотится за нами пресловутый оперативник.
С тесаком, ага.
Я с трудом сдержала стон и уткнулась подбородком в колени.
— Устала? — мгновенно отреагировал рыжий, приподнимаясь на локтях. Вот только что спал как младенец, а в следующую секунду — сознание кристально ясное. Чудеса… — Давай сменю тебя, а ты отдохни. Я уже выспался.
Гм. Ну, может, два школьника и один мелкий оперативник.
«Как думаешь, у нас есть шансы?» — хотела спросить я, но вопрос застрял в горле.
Лиора и Маронг спали по ту сторону костра, на одной лежанке. Их лица даже в забытьи сохраняли тревожно-сосредоточенное выражение, а ноги были сплетены, как у любовников. Единственное на весь лагерь теплое покрывало, отрез темно-красной плотной ткани, задралось почти до колен. У Маронга длинные пряди волос пересекали скулу и щеку, наискосок, щекоча кончиками губы. Лиора прижималась к нему, прикусив бессознательно его воротник, и ее светлые волосы топорщились иголками почти как у мастера Лагона.
— Трикси?
В завораживающей тишине, которую лишь изредка нарушал плеск воды или шорох в траве, шепот Тейта показался оглушительным.
— Все в порядке, — улыбнулась я. Лицевые мышцы свело — до того ненатурально получилось. — Задумалась просто.
— Про Арингу? — понимающе склонил голову к плечу рыжий.
