— Освою, наставник! — пообещал парень.
Вскоре его отвели в просторную комнату и представили ученику старика. Первым потрясением стало то, что этим учеником оказался молодой орк. А вторым — то, что этого орка Тарис хорошо знал, встречал в Нар-Олдене и порой подкармливал, жалея вечно голодного беднягу. Тот тоже узнал юного мага и удивился ничуть не меньше. Однако вскоре им стало не до того — пришёл Горберг и начал рассказывать такое, что у обоих аэйранцев отвисли челюсти. Однако лгать старику резона не было, пришлось поверить. А первая медитация окончательно убедила учеников, что мир вовсе не таков, как они думали.
Что-то заставило спящего человека открыть глаза и положить ладонь на рукоять меча, лежащего рядом. Какой-то едва слышный звук. Скрип половиц? Шелест материи? Трудно сказать, но этот звук встревожил даара. К нему не раз подсылали наёмных убийц, привык быть настороже. Но если убийца в спальне, то это может значить только одно — стражники мертвы. Охраняли своего господина по ночам лучшие из лучших, эти не заснут и не отвлекутся. Не раз спасали Шоанту жизнь.
— Не беспокойтесь, мой даар, — раздался чей-то едва слышный голос. — Я пришёл не убивать, а говорить.
— Не мог подождать до утра? — узнал он Ицхака.
— Увы, не мог, — вздохнул тот. — Я ухожу, вынужден, но не хочу, чтобы вы считали меня предателем. Мне многое нужно вам рассказать, и такого, что…
Он замолчал. Шоант напряжённо размышлял — этот странный чужак всегда интересовал даара, он явно многое скрывал. Решил сказать правду? Интересно, что он скажет. И правда ли это будет.
— Как ты прошёл мимо стражников? — поинтересовался даар.
— Усыпил их.
— Как?! — изумился Шоант. — На них такие амулеты, что ни один маг не справится!
— Ваши маги против меня дети, — в словах берсерка прозвучала явная насмешка. — Но об этом позже, есть куда более важные вещи.
— Более важные… — задумчиво повторил даар. — Что ж, я тебя слушаю.
Он встал, зажёг свечу от почти потухшего очага и сел в кресло, Ицхак устроился напротив. Он довольно долго смотрел на даара, прежде чем заговорить.
— Вы в курсе, откуда на Аэйране появились люди?
— Откуда? — удивился странному вопросу Шоант. — Издавна жили.
— Не так уж и издавна… — вздохнул берсерк. — Всего лишь восемь тысяч местных лет. И четыреста с чем-то по времени Земли.
Он коротко пересказал даару историю Аэйрана. То слушал, одновременно веря и не веря, хотя рассказанное Ицхаком и объясняло очень многое. Вполне возможно, что он и не лжёт. Только что это меняет в нынешней ситуации? А ничего, если разобраться.
— Многое это меняет, — понял его сомнения берсерк. — Всё дело в том, что недавно на орбиту Аэйрана вышел земной корабль. Я солгал вам, что оказался здесь так же, как и остальные земляне. На самом деле я прибыл на этом корабле.
— Вот как? — подозрительно прищурился Шоант. — И что?
— Несколько дней назад с территории Алиана взлетели три эльфийских корабля и атаковали нас. Два мы уничтожили, один захватили. Допрос командовавшего им этериэ дал очень интересные результаты.
— Вы сумели допросить этериэ?! — вспыхнули азартом глаза даара. — Что он сказал?
Слушая рассказ Ицхака, он на глазах мрачнел, всё сильнее сжимая кулаки.
— Значит, «воспитали население стран Света дикарями и фанатиками»?.. — Шоант глухо повторил слова этериэ. — Что ж, я запомню. Хотя… А как я могу быть уверенным, что ты мне не лжёшь?
— Могу показать запись допроса, — усмехнулся берсерк.
— Показать? — приподнял брови даар. — Это как?
— Смотрите.
Перед ними вдруг засветился воздух, а затем Шоант увидел огромный чёрный диск. Он напряжённо следил за боем с эльфийскими эсминцами, то и дело задавая вопросы, на которые Ицхак отвечал обстоятельно и подробно. Простыми словами. Даар хорошо понимал, что чужак объясняет всё как можно проще, так, чтобы он понял, и испытывал от этого смутную досаду. Обидно, Кратх возьми, чувствовать себя невежественным дикарём! Допрос этериэ заставил его заскрежетать зубами. Эльфы оказались ещё большими тварями, чем он думал. Что ж, придёт время — и они за всё заплатят! Кровью заплатят!
— Спасибо тебе, берсерк… — негромко сказал Шоант, когда изображение погасло. — Но почему ты уходишь? Вот чего я не пойму.
— Мы насмотрелись на творящееся в странах Света, а потом сравнили с жизнью в странах Тьмы, — негромко ответил Ицхак. — Думаю, вы понимаете, какую сторону мы выбрали… Тьма сохранила всё так, как было в древней империи.
— И что с того?
— А то, что боль, горе и смерть разумных вызывают к жизни силу, именуемую инферно. Силу, способную погубить всё вокруг. Тёмные это осознают, именно поэтому они не атакуют, именно поэтому стараются проливать как можно меньше крови. Знают, что из этого вырастает. А светлые маги предпочли забыть. Точнее, их спровоцировали на это эльфийские этериэ. У меня порой возникает подозрение, что они служат инферно, иначе я не могу объяснить, для чего им понадобилось всё то, что они сделали.
— Всё просто, — цинично усмехнулся Шоант. — Жажда власти.
— Жажда власти — лишь первый признак служителя инферно, — возразил Ицхак. — Он сам может не осознавать, кому и чему служит, но всё равно служит.
— Даже так?.. — помрачнел даар. — Тогда дело совсем худо… Но…
— Что?
— Зачем ты мне всё это рассказал?
— А затем, что я в курсе вашего заговора, — едва заметно усмехнулся берсерк. — Хотите знать откуда? А вот…
Он протянул руку, из темноты вылетела муха и села на неё. Прошло несколько мгновений, и муха растворилась в коже землянина, не оставив по себе и следа.
— Это — так называемый наномодуль, он может выглядеть как угодно, — пояснил Ицхак. — Сейчас мириады таких модулей летают по всему Аэйрану и собирают информацию. Мозг нашего корабля записывает и классифицирует её.
— Значит, тайн от вас нет? — сжал кулаки Шоант.
— Есть, модули далеко не всё могут. Но это неважно, в конце концов. Я предлагаю вам нашу помощь, мой даар. Спросите, почему?
— Естественно, спрошу.
— Аэйранцы, в большинстве своём, — потомки землян, — вздохнул Ицхак. — Мы не привыкли оставлять своих в беде. Не можем мы позволить чтобы происходило то, что происходит здесь. А вы, в отличие от многих, вызвали моё уважение, как человек достойный.
Даар довольно долго смотрел на него, не зная верить или нет, затем сказал:
— От помощи я, конечно, не откажусь. Но в чём она будет заключаться?
— Для начала — в информации. Об эльфах, магах, подготовке их акций. Вы же понимаете, что пока маги в силе, вам с ними не справиться?
— Понимаю… — скривился Шоант. — Но не всем магам нравится нынешняя ситуация.
