«Скупщик, – узнал я, – Ты-то мне и нужен. Нашел тебя наконец-то».
– Ну что, смотри, что ль? – неожиданно окликнул торговец, и я обернулся, сразу же натыкаясь на разнообразные дротики и болты, аккуратно разложенные на прилавке. Поняв, что я заинтересовался, он тут же принялся консультировать: – Вот эти… – указал на четырехлезвийные черные дротики, – хорошо сбалансированы, обладают высокой проникающей способностью и эффективны на большом расстоянии. – Эти… – взял металлический болт с шарообразным наконечником, – зажигательные. Морфов зажарит за секунду, как цыплят!
– Хм… – хмыкнул я и взял его из холодной загрубевшей ладони, – неплохо.
– Еще бы! – довольный собой, воскликнул тот. – У меня ж хлам-то не продается – все качественное, проверенное, так сказать, в полевых условиях. Еще такие и такие есть, – следом передал еще два дротика: один – серого цвета с острейшим стальным наконечником, второй – зеленый, с тонкой иглой вместо наконечника, – первый – пропитанный синтетическим ядом: человека кладет наповал. Морфа, конечно, не завалит, но парализует надолго. Второй – усыпляющий. Тут, думаю, комментарии излишни.
Я призадумался.
– Дай по двадцать штучек простых и зажигательных, – окончательно определившись с выбором, ответил я, – сколько там с меня?
– Сто.
– Держи, – и, отсчитав наличность, протянул.
– Удачной охоты! – пожелал торговец, убирая деньги в карман штанов.
– Спасибо, – поблагодарил я и – к Скупщику.
«Теперь главное все не растратить, – талдычил себе, – а то будет потом…»
Застрял в небольшой очереди. Люди несговорчивы, угрюмы, хмуры. Каждого, кто проходил впритирку, сторонились, как вора. Глядя на них, и сам поневоле настораживался, внимательно разглядывал прохожих, зачастую одаривающих меня недоброжелательным взглядом, и на всякий случай держал руку в кармане с деньгами.
– Долго… – устало выдохнув, пробубнил я, – долго топчемся…
– Это еще мало… – кто-то печально уронил позади.
Даже хотел поинтересоваться у впередистоящего сутулого человека в рваном пальто, не случилось ли там чего, как вдруг краем глаза уловил движение и машинально выставил левый локоть, не дав, как оказалось, карманнику сделать свое грязное дело. Невысокий небритый мужичок в узком капюшоне, поняв, что попался, быстро сориентировался и собрался затеряться в толпе, но я вовремя поймал за костлявую ручонку, крепко-накрепко сжал и дернул на себя.
– Ну что, мне тебе руку сразу всю обрубить? – негромко угрожающе процедил я, не ослабевая хватки. – Или кисть для начала? Что тебя, сука, в моем кармане так заинтересовало? Чего заткнулся?!..
– Я это… это я! А!.. – заверещал вор, играя на публику. – Убивают, люди!!.. – и дернулся в сторону. – Помогите!..
– А ну стоять… – потребовал я и схватил за грудки, – куда так намылился-то?
Зеваки обернулся, зашептались.
– Мужик!.. Пусти, а?.. Я же это… ничего не взял!.. – верещал вор, бегая маслеными глазами и тщетно пытаясь вырваться. – Чего ты?.. А?..
Я лишь сильнее намотал на кулак балахон, промолчал.
– Да оставь ты его в покое, – спокойно попросил тот самый сутулый человек, – хрен с ним, пусть валит – всех не переловишь все равно. Воров здесь как тараканов.
Дослушав, я еще немного попридержал вора – тот весь сжался, словно ожидая удара, – а потом скрипнул зубами, сделал злобное лицо и пренебрежительно толкнул в сторону. Воришка на ходу оправился, отряхнулся и, подтянув штаны, как угорелый рванул сквозь толпу куда-то за торговые лавки.
«Майк прав, здесь надо всегда быть начеку», – отметил про себя и на пару секунд задержал острый взгляд на прохожих.
А тем временем подошла моя очередь к Скупщику.
Подождав, пока мужчина в пальто заберет со стойки небольшой столбик консервов, валюту и удалится прочь, я молча подошел к Скупщику, глядящему на меня хитрыми рыбьими глазами, и осмотрелся. Сразу за ним виднелась просторная полка с банками консервированного мяса, редким алкоголем, блоками сигарет разных марок и товарами первой необходимости, рядом – две затертые металлические бочки, на них – накаченные бритоголовые верзилы в бронежилетах. Дальше – небольшой наспех построенный деревянный барак, на совесть крытый серебристым утеплителем, внутри – в несколько рядов грубо сколоченные нары, заправленные матрацами, койки уже кем-то заняты, стоял храп. Оттуда же невыносимо тянуло спертостью, духотой, запахом давно немытого тела и перегаром, выделяющимся среди прочих «ароматов» ярче всех и с непривычки даже перешибающим дыхание…
– Чего встал? – поинтересовался Скупщик и изобразил на бледном тонком лице, затянутом белоснежной щетиной, ухмылку. Голос скрипуч, пискляв, как у крысы, неприятен. – Принес что – выкладывай, а поглазеть приполз – в сторону отходи и не мешайся.
Я внимательно посмотрел на него, потом на громил, что заметно насупились, шумно задышали, внимательно следя за мной, снял вещмешок и звонко опустил на скользкую стойку, обитую жестью.
Скупщик меркантильно крякнул, прищурился.
– Сколько за это дашь? – развязав мешок, я сноровисто вытащил оба пищевых контейнера с отростками и положил перед его носом.
Тот моментом преобразился, глаза алчно засветились.
– Это надо посмотр-е-еть! – проскрипел Скупщик и, вытащив из кармана темной жилетки очки в тонкой оправе с одним ушком, мигом надел. – Так… интересно-интересно… – аккуратно вскрыл первый контейнер – понесло испорченной рыбой, – ух! Отростки!.. Ну-ка…
Следующие несколько мгновений Скупщик внимательно, даже педантично разглядывал то один отросток, то другой, то и дело хватался за пинцет, перекладывал, щупал и нюхал, чем вызывал отвращение не меньшее, чем душистое амбре из барака. А когда перешел к контейнеру с отростками охотников, ценящимися здесь значительно выше, – и вовсе обомлел и ахнул, чуть не уронив туда очки.
– Ты что, скальпелем орудуешь, что ли? – наконец промолвил он и испытующе взглянул. – Образцы такого качества мне еще не приносили…
– Привычка, – сдержанно ответил я и попытался объяснить: – Просто, если чуть выше резать, – загниет через полчаса, а так, если захотеть, можно дня три-четыре с собой протаскать без морозилок всяких. Главное – контейнер хороший иметь.
– А ты подкован, смотрю… – признал Скупщик, то и дело заглядывая то в один контейнер, то в другой, – давно уже охотишься?
– Прилично.
– Это чувствуется, – подметил он и, плотно запечатав запотевшие контейнеры, снял очки и продолжил вкрадчиво: – Сказать по правде – я поражен. Да и заказчик, уверен, будет поражен не меньше – качество отменное, эксклюзив! В общем, давай так: я забираю оба контейнера и даю тебе за них пять тысяч. Можешь взять наличными, как все часто делают, можешь продуктами – дело твое. Некоторые еще заказы с пожеланиями мне на листочке царапают: в основном – хороший кофе, пушки, обувь износостойкую, по мелочи чего. Ты тоже можешь, в принципе, если хочешь.
