— Ну что, в путь? — Марк, приладив седельные сумки к упряжи, повернулся к Кенрику. — Готов?
— Да, — решительно кивнул юноша, хотя никакой уверенности не ощущал и в помине, ему было сильно не по себе. Он сунул руку за пазуху и погладил радостно заурчавшего котенка, чтобы успокоиться. Малыш потерся мордочкой об его руку, затем лизнул ее, зевнул и уснул.
Остальные невидимки уехали рано утром, они спешили побыстрее вернуться в отряд, сейчас занятый охотой на мелкие группы бунтовщиков. В Наритской провинции — в Дор принц приказал не соваться, чревато. По донесениям разведки мятежники собрали там огромные силы. И никто не понимал каким образом они это сумели сделать это тайно. Справиться с ними теперь будет очень непросто, тем более, что в столице тоже началось что-то непонятное, по слухам, произошла чудом сорвавшаяся попытка убийства короля группой магов. Ее предотвратила тайная охрана, приставленная к его величеству вторым арралом. В других провинциях началось глухое брожение, казалось, люди попросту сошли с ума и не знают, чего хотят. Что некая пелена застлала им глаза, заставила жаждать крови и разрушений. И они сбивались в толпы, начиная крушить все и вся.
Решено было доставить Кенрика на базу отряда в Исандине, оттуда никакой варл его не достанет. Путь обещал стать сложным, тем более что большая часть его пролегала через пылающую огнем Наритскую провинцию — чтобы навести там хотя бы видимость порядка требовалось впятеро больше войск, чем имел на данный момент принц. А кому из генералов можно доверять? Трудно сказать, но части, расквартированные в провинции, в полном составе оказались на стороне бунтовщиков. Почему? Опять же никто не знал. Потому невидимки и решили, что Марк с Кенриком будут избегать дорог, двигаясь лесами и полями, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Конечно, два боевых карайна — немалая сила, но против полусотни или более лучников не устоят и они. Лучше не рисковать без особой необходимости.
— Двинулись! — скомандовал Марк.
Молния выскользнула за ворота, за ней последовал Тень. Кенрик поежился — снова впереди ждала неизвестность. Он уже привычно подтянул ремни упряжи, чтобы не упасть, лег на живот и крепко взялся за рукояти. Карайны мгновенно набрали скорость и легко помчались через лес. Юноша не обращал внимания на проносящиеся мимо деревья, он все пытался осмыслить случившееся с ним. Казалось, с момента перехода через портал изменилось все, события накатились такой лавиной, как никогда до сих пор. Вспомнить родную каверну — ничего, в общем, необычного там с ним не происходило. Шел от города к города, подрабатывал, порой голодал, но ничего особенного — много людей так живут. А когда оказался в Таланабаде, так и вовсе тишь и гладь настали. Ну да, много работал. И что? Зато приключений, которых Кенрик уже наелся по самое не могу, не было. Но после прибытия в Игмалион…
Сначала дотошный допрос, очень странный допрос. Видимо, правы невидимки, варл действительно кого-то ищет, и допросчик принял Кенрика за этого кого-то. Но почему тогда отпустил? Непонятно. Потом чаща, встреча котенком Тени и самим Тенью. И все остальное. А ведь это далеко не все, предстоит еще очень многое. Одни тренировки чего стоят. Хотя, наверное, даже к лучшему, что Кенрик станет воином — хотя бы не будет больше полностью беззащитным. А то ведь всякий мог обидеть, и безнаказанно обидеть. Попробуй-ка обидь невидимку! Мало не покажется. Весь отряд, в случае чего, на защиту встанет.
Незаметно Кенрик задремал. Что ему снилось он потом не мог вспомнить, но сон почему-то казался очень важным, еще немало лет после этого юноша с досадой пытался вспомнить этот сон, но так и не смог. Разбудила его резкая остановка карайна. Открыв глаза, Кенрик тут же насторожился. Впереди, наставив на них арбалеты, замерла группа уже знакомых ему лесных следопытов на ульхасах. И большая группа — десятка полтора.
— Кто такие? — хрипло каркнул пожилой сержант, выдвинувшись вперед на полкорпуса.
— Глаза разуй, Нирен, — хохотнул Марк. — Али не узнал? Привет, дружище!
— Опаньки! — расплылся в улыбке тот. — Ты ли это, кошатник старый? Ты ж вроде в отставку вышел…
— Вышел, да обратно на службу призвали, — помрачнел бывший десятник. — Молодежь обучать буду. А может, и драться придется, сейчас каждый меч на счету. Сам знаешь, чего творится. А вы что тут делаете?
— Да ловим одного придурка, — вздохнул сержант. — Слизняки пять полков дороги патрулировать заставили. Наш в том числе. Но слава Трем — сегодня последний день! Завтра выдвигаемся к принцу на перешеек, бунт подавлять. А это кто с тобой?
— Новичок, Кейт Нариди из Тайгерна, земляк Тима Олливи, ты его должен помнить. Он парня и рекомендовал в отряд.
— Что-то он сильно на того, кого мы ищем, похож…
— А кого ищете-то? — словно бы невзначай поинтересовался Марк.
— Да чужака из другой каверны, — досадливо махнул рукой Нирен. — Такой же черноволосый, как этот. Да и морда похожа по описанию.
— Не, господин сержант, — вмешался один из следопытов. — У этого шрамы, а у того морда чистая.
— Вижу, — недовольно буркнул тот. — А жаль, за этого Валльхайма хорошие деньги обещают. Хоть за живого, хоть за мертвого. Кстати, предупреждали, что он может быть на карайне с тремя шрамами на боку…
— Ну погляди на него, — усмехнулся бывший десятник, однако глаза его заледенели, и сержант это заметил, так как побледнел.
— Ты точно подтверждаешь, что с тобой Кейт Нариди, новичок из вашего отряда? — все же упрямо спросил он.
— Подтверждаю! — рявкнул Марк. — Может тебе еще грамоту его достать?!
— Не надо! — поднял руки Нирен. — Тебе верю. И прости, сам понимаешь, что такое приказ.
— Понимаю, — расслабился невидимка. — А слизнякам передай, что мы ничего не забыли. Попробуют наехать, мы их всех перережем, больше не простим.
— Жаль, что вы их еще тогда не перерезали, — осклабился сержант, явно любящий варлинов ничуть не более бывшего десятника. — Сколько кровушки, гады, попили! Сколько ребят хороших полегло из-за их игр вонючих!
— Сейчас даже они нужны, — поморщился Марк. — С бунтовщиками никто лучше слизняков не справится, это они хорошо умеют.
— Это да… — вынужден был согласиться Нирен. — С их войсками мы разберемся, а вот найти, кто все это затеял, не сможем. А они смогут.
— Надеюсь, — вздохнул невидимка. — Ладно, бывай дружище. Нам приказано до последнего дня декады добраться до Исандина. А туда сам знаешь сколько ехать.
— Ну, на ваших зверюгах не так и долго, дня два-три, — завистливо посмотрел на карайнов сержант. — Это нам полторы декады до перешейка топать придется…
— Но все равно лучше не задерживаться, — возразил Марк. — Сам говорил про приказ. А мне лично капитан приказал! Понимаешь?
— Ого-о-о… — уважительно протянул Нирен. — Повезло вам, капитан ваш — мужик что надо, не то что наш дворянчик.
— Ну, у нас и отряд особый, — ухмыльнулся в усы невидимка. — Лады, бывай, дружище! Двинулись мы.
