– А ты шустрый. Не думал я, что так все обернется, – говоря это, мужчина со свистом выдыхал воздух.
Лихой тяжело дышал и с ненавистью глядел на незнакомца.
– Какой же ты урод. Зачем Кота убил, отвечай, сволочь? Кто ты такой?
– Я местный егерь, о золоте узнал от деда своего. Он его к партизанам принес и охранял. Ту половину, что спрятал мой дед, я нашел. Но вот вторую искал долго и дождался, когда вы за ней сами придете.
Из горла мужчины вырывался булькающий звук. Струйка крови вытекала из его рта. Комок горя и слез застрял в горле у Лихого. Он был готов расстрелять на месте этого егеря.
– Сволочь, ты понимаешь, что убил моего друга? – Лихой схватил егеря за лацканы куртки. – Я хочу убить тебя за то, что ты убил моего друга, – повторил Лихой, и глаза у него налились кровью.
Егерь смотрел на Лихого без малейшего сожаления и страха.
– Я сам виноват, – с трудом произнес он. – Смалодушничал. Надо было вас всех порешить на той поляне.
В душе Лихого боролся разум и злость.
– Нет, – Лихой взял себя в руки. – Я не буду убивать тебя и брать грех на душу. Пусть Бог решает, жить тебе или сдохнуть в лесу.
Егерь недоверчиво уставился на Лихого. Лихой отцепил нож на поясе егеря и достал у него из-под куртки сверток золота.
– Это я тоже заберу с собой.
И напоследок посмотрел на егеря. На его бледном лице с синеющими губами горели глаза ненавистью и злобой. Резко повернувшись, Лихой подобрал автомат и ушел прочь. Он шел по лесу, смутно помня дорогу. Последние события чугунной плитой легли ему на плечи. Его сердце наполнилось слезами, которые жгли глаза. Лихой ускорил шаг и почти бегом побежал в сторону, где остался лежать Кот. На поляне, кроме тела Кота, не было никого. Лихой подбежал к Глебу. Встал на колени, и слезы градом хлынули из его глаз.
– Мой друг, ты мне как брат был. Я никогда не забуду тебя.
Лихой собрал всю свою волю в кулак и вытер слезы. Взвалив себе Кота на спину, он понес его к Юльке. Девушка слышала выстрелы и не находила себе места. Она боялась и решила спрятаться. Кое-как поднявшись на ноги, она доковыляла к густому кустарнику. И уже потеряла счет времени. Страх и ужас сковал все ее тело. Неожиданно она услышала шаги и голоса. Напрягаясь, словно тетива лука, в ожидании замерла. И чуть не завизжала от счастья, когда увидела, что это Маша и Рита, которые почти несли на себе Олега.
– Маша! Наконец-то, – закричала от радости Юлька и буквально вывалилась из кустов. Маша кинулась к ней навстречу, слезы лились ручьем по их лицам.
– Юля, мы такое пережили. Мы нашли золото, и какой-то мужик его у нас отобрал. Кот убит.
– Кто это? – Истерический вопль Риты прозвучал как сирена.
Маша обернулась и увидела мертвого парня, который лежал возле их рюкзаков. Она испуганно прижала руки к лицу.
– Юлька, кто это? – спросила Маша и боялась посмотреть на подругу. Та же села на землю и завыла, как белуга.
– Хватит выть, – сказала Рита и ее лицо перекосилось от испуга. – Кто это?
Рита тыкала в сторону мертвого парня рукой.
– Значит, из-за тебя нас хотел убить тот мужик?
– Какой мужик? Я ничего не знаю и не понимаю, о чем ты говоришь?
– Кто это? Я тебя в последний раз спрашиваю. Откуда он здесь взялся?
– Я не знаю, кто он, – глотая слезы, Юлька пыталась объяснить Рите. – Он появился и напал на меня. Я просто защищалась. Этот парень хотел нас ограбить.
– Если бы он был с тем мужиком, то ее просто пристрелили бы, – предположил Олег. – Здесь чтото не то. Этот мертвяк и тот мужик не связаны между собой.
– Обыщите его, – приказала Рита и с нетерпением посмотрела на Машу с Юлькой.
– Нее, я не трону мертвого человека.
Маша поежилась и сделала шаг назад, чуть не поскользнувшись на траве.
– Тогда ты, Юлька! – Рита строго смотрела на девушку. – Ты убила, вот и обыскивай.
– Я не буду его обыскивать. Я даже смотреть на него боюсь.
– Никчемные две курицы, – сделала Рита вывод, подошла к телу парня и проверила карманы. Но те оказались пустыми и ничего подозрительного Рита не нашла.
– Ничего, – разочарованно протянула Рита.
– А где Лихой? Николай Иванович? – с тревогой в голосе спросила Юлька.
– Дедушка Олега умер, – сказала Маша и снова заплакала. Юлька посмотрела на Олега. Он был очень бледный и испарина выступила на его лбу. Увидев, что вся его нога в крови, Юлька достала аптечку.
– Олег, давай я осмотрю твою ногу.
– Нам надо поспешить, – сказала Рита, озираясь по сторонам.
Закинув рюкзак себе на спину, она собралась уходить. Юлька перевязала Олега и сделала себе и ему обезболивающий укол.
– Спасибо, – сказал Олег и с благодарностью в глазах посмотрел на Юльку.
– Держите палки, будете на них опираться, – сказала Рита и протянула Олегу и Юльке две увесистые палки. – Нам надо выдвигаться к Геле.
– Рита, но как же мой дедушка и Кот? Мы не можем так уйти и оставить их.
– Милый мой, любимый, – сказала Рита и села возле Олега.
Она целовала его лицо и приговаривала:
– Ты не понимаешь, что мы в опасности? Ты разве не видишь этого? А если тот мужик не один и по лесу бегает какая-то шайка и ищет нас?
– Тише, кто-то идет, – сказала Маша, подняла палец вверх и прислушалась. – Прячемся, скорее.
Не успели они двинуться с места, как к ним вышел Лихой. Он аккуратно положил на землю тело Кота. И не говоря ни слова, привалился к дереву, тяжело дыша. К нему кинулась Маша и Рита.
– Мы переживали за тебя. Где тот страшный мужик? – Рита ждала ответа, не сводя глаз с Лихого.
– Его больше нет. Он здешний егерь. Из его рассказа я понял, что он, будучи внуком казначея, тоже искал золото. Так что на золото у нас еще один был претендент. Ему было мало своей половины, и он решил забрать и нашу часть. Но план не сработал.
– Ты забрал наше золото? И убил его? – глаза Риты загорелись алчным огнем.
– Золото забрал, но его не убивал. Я черный археолог, но не убийца. Грех на душу брать не собираюсь. – Лихой достал золото из-за пазухи. – Держи!
– Нет, Лихой, – Рита замахала руками. – Пусть оно будет у тебя.
– Пакет увесистый нести тяжело будет, – подтвердил Лихой. – Где старик?
Лихой в недоумении уставился на мертвое тело паренька.
– Откуда у нас этот мертвяк?
– Николай Иванович умер, – всхлипнула Маша. – А этого Юлька убила.
– Час от часу не легче. Ну вы даете! Не день, а сплошные напасти. – У Лихого между бровями залегла глубокая складка печали.
