Он достал пистолет и прыгнул словно тигр в кусты.
Олег упал на землю и потянул за собой Риту. Маша присела словно куропатка, обхватив голову руками.
– Кто, кто в нас стреляет? – спросил Олег и попытался сквозь ветки рассмотреть невидимого стрелка. И тут снова раздался сухой щелчок, всполошивший птиц. Олег увидел, как дед привалился к дереву.
– Дед…
Олег вскочил и хотел побежать к старику, но Рита схватила его за руку и потянула к себе.
– Не ходи, подожди, тебя могут подстрелить.
– Но мне надо помочь деду.
– Олег, думай сейчас о себе и обо мне. Не надо никуда идти, прошу тебя.
Олег снова выглянул из кустов. Тут же рядом с ним сломалась ветка.
– Маша, уходи с поляны, – крикнул Олег и снова пригнулся.
Маша встрепенулась и поползла к Николаю Ивановичу. Тот тяжело, прерывисто дышал.
– Вы не ранены?
Тот отрицательно покачал головой.
– Я вам помогу, опирайтесь на мою руку, – сказала Маша и помогла встать старику. Пригибаясь, они вдвоем побежали с поляны в кусты. На поляне остался лежать сверток с золотом, которое оказалось совершенно не главным в ситуации, когда речь идет о жизни и смерти.
– Надо забрать золото. Рита, сиди здесь, я быстро, – прошептал Олег. Пригнувшись, он вышел на поляну и схватил сверток.
– Стоять! – услышал он грозный крик.
Олег остановился как вкопанный и замер. Он медленно повернул голову и увидел, как на поляну вышел высокого роста крепкий мужчина в одежде камуфляжной расцветки. В руках он держал автомат, который был направлен на Олега.
– На колени, – скомандовал незнакомец.
Олег не спешил выполнять команду. Мужчина тут же выстрелил ему в ногу. Олег закричал от боли и упал.
– Зови свою подругу.
Не дожидаясь, мужчина крикнул:
– Эй, ты в кустах. Выходи к нам, иначе я убью твоего хахаля.
Рита видела, что мужчина держит на мушке Олега. Она с ужасом поняла, что незнакомец не шутит и убьет Олега. Трясясь от страха, подняла руки вверх и медленно вышла на поляну.
– Давай, к нему садись, – мужчина показал стволом на Олега.
Рита кинулась к Олегу, с ужасом видя, как из его ноги хлыщет кровь. В это время Николай Иванович и Маша отбежали подальше от поляны.
– Стой, Маша, – старик тяжело дышал. – Нет сил идти, дочка.
Он оперся о дерево. Маша помогла ему сесть.
– Отдохните, дедушка. Я побегу за Олегом. Вы не уходите, я за вами вернусь.
– Дочка, ты Олега приведи. Наплевать на то золото. Не нужно оно нам.
– Обещаю, сейчас приведу Олега, ждите.
Маша побежала назад на поляну. Чем ближе она подходила к поляне, тем тише шла, боясь шуметь. Она кралась словно пантера, боясь быть обнаруженной. Когда она увидела, что происходит на поляне, то едва не потеряла сознание от страха.
– Теперь заверни золото в бумагу и дай его мне, живо, – голос у мужчины был грубый.
Рита трясущимися руками старалась завернуть золото в бумагу и мешковину.
– Вот так, умница, теперь дай его мне.
Неожиданно Машу кто-то схватил за шею и зажал ладонью рот. Она дернулась от испуга, но через секунду увидела, что это был Лихой. Она, счастливая, порывисто обняла его. Лихой не сводил глаз с поляны. Он прижал палец к губам, показывая, чтобы она не шумела. Лихой вскинул оружие, прицелился и выстрелил. Звук выстрела был неожиданно громкий. Мужчина резко упал на землю и сделал кувырок в сторону, выпустил в сторону Лихого автоматную очередь. Лихой упал и своим телом прижал Машу к земле. Мужчина, прижимая к груди сверток, побежал в глубь леса.
– Вот черт, – с досадой пробормотал Лихой.
Он, недолго думая, кинулся за ним сквозь заросли.
– Олег, нам надо уходить, вставай, – крикнула Рита и не узнавала свой голос.
Маша подбежала к Олегу.
– Я помогу, – и потянула Олега за руку.
– Нам надо быстрее уходить. Этот убийца может быть не один, – закричала Рита и обхватила Олега за талию.
– А как же Кот? – спросила Маша и озадаченно посмотрела на Риту. – Ему мы сейчас не можем помочь.
Рита, не оглядываясь назад, уводила Олега с поляны. Каждый шаг давался Олегу с большим трудом, нога нестерпимо болела и ему казалось, что вот-вот – и он потеряет сознание. Откуда-то донеслись выстрелы. Маша заплакала, она почему-то очень боялась за Лихого. И увидела Николая Ивановича первая. Тот сидел, привалившись к дереву, и казалось, что он спит. Девушка тут же бросилась к нему.
– Николай Иванович, проснитесь. Я привела Олега.
Она коснулась его плеча, но старик неожиданно повалился набок, так и не открывая глаза.
Маша вскрикнула и с ужасом в глазах посмотрела на Олега.
– Дедушка… – Олег обнял старика за плечи. Слезы градом катились по его лицу.
– Прости меня, прости, не уберег тебя.
Он обнял голову старика и плакал навзрыд как ребенок.
– Нам надо уходить, – сказала Рита и трясла Олега за плечо. – Дедушку не вернуть, а мы можем погибнуть.
Олег поднял на Риту заплаканное лицо.
– Рита, слышишь, я себе никогда не прощу, что послушался деда и пошел искать это проклятое золото. Будь оно трижды проклято!
– Хватит, Олег. Соберись, – сказала Рита, полностью сохраняя хладнокровие. – Нам грозит реальная опасность. Вставай же. Надо спешить.
Маша схватила Риту за руку.
– Мы должны вернуться за Юлькой. Без нее я не пойду никуда.
– Отстань от меня.
Рита вырвала свою руку.
– Делай, что хочешь, если такая дура. – Я хочу одного – убраться отсюда побыстрее, сесть в машину и уехать домой. На тебя не направляли ствол, и твоя жизнь не висела на волоске.
– Олег, я последний раз спрашиваю, ты идешь со мной или нет?
Олег поцеловал в лоб деда.
– Прости меня, дедушка, я за тобой вернусь, обещаю.
– Подожди.
Маша остановила Риту.
– Олега надо перевязать.
Она сняла ремень со своих брюк и перетянула ногу Олега чуть выше колена.
– Теперь вставай. Нам надо идти к Юльке. Она может оказать тебе медицинскую помощь. Как бы тебе этого не хотелось, Рита, но иначе он истечет кровью.
Рита вздохнула, в душе проклиная тот день, когда в ее жизни появилась Маша.
– Ладно, пошли, – прошептала Рита и закинула руку Олега себе на плечо.
Лихой преследовал мужчину, обмениваясь одиночными, выстрелами и все глубже уходил в лес. Он понимал, что в любой момент может потерять убийцу Кота из виду. Случайность, как «божья помощь», помогла Лихому. Мужчина, перепрыгивая через ров, оступился, подвернул ногу и упал. Лихой в два прыжка оказался возле лежащего мужчины и направил на него свой пистолет. Но тот не собирался сдаваться и вскинул автомат. Одиночные выстрелы пролетели чуть выше головы Лихого. Он вовремя успел пригнуться и выстрелить в ответ. Автомат выпал из рук мужчины. Он удивленно посмотрел на Лихого. Лихой подскочил к нему и ногой выбил автомат в сторону.
