– Несите сюда Юлю, – распорядилась Рита. – Здесь надо оставить все вещи и идти искать дерево.
Олег помог подняться с колен старику.
– Ну надо же, – бормотал себе под нос Николай Иванович.
Лихой и Кот принесли Юльку. Сложили возле нее рюкзаки и спальные мешки. Накрыли ее пледами, чтобы не замерзла, пока ждала. Парни взяли оборудование и двинули за Николаем Ивановичем в лес искать дерево. Перед тем как уйти, Лихой оставил Юльке нож.
– А это зачем? – удивилась Юлька.
– Держи, одна остаешься.
Лихой не стал слушать Юлькины возражения и побежал догонять остальных.
– Ты, главное, не бойся, Юль, – просила Маша. – Мы недалеко, и ненадолго уйдем. Ты, если что, кричи, зови нас на помощь.
– Я не боюсь, кто здесь может быть? – успокаивала себя и Машу Юлька.
– Вот и правильно, держи термос и бутерброды, чтобы не проголодалась.
Маша поцеловала Юльку и побежала за Лихим.
Юлька, хоть и не боялась, но когда осталась одна, начала прислушиваться ко всем звукам. Она не раз ругала себя, что так глупо попала в капкан. Нога болела, отек не спадал, но самое обидное – она пропустит самый главный момент, когда достанут клад. И это все будет без ее участия. Время тянулось медленно. Она съела бутерброд и выпила кофе, и книгу почитала, но никто не вернулся. Она легла и рассматривала небо, которое было окрашено в ярко голубой цвет. Без единого облачка светилось каким-то солнечным светом, ласкающим и успокаивающим. Это был один из дней крымской ноябрьской погоды, когда будто бы сама природа старается запомнить последние отголоски теплых дней, чтобы сменить их на морозы и шторма. Лучи, нежно пробивающиеся сквозь багряную листву, придавали ей неведомый оттенок, который не каждый умелый художник смог бы нарисовать. Юля не заметила, как задремала. Вздрогнув всем телом, неожиданно проснулась. Ее сердце тревожно билось. Ей показалось, что она услышала чьи-то шаги. Она изо всех сил напрягала слух, вслушиваясь в окружающую ее тишину. Неожиданно она почувствовала на себе чей-то взгляд.
– Кто здесь?
Юлька слышала, что ее голос предательски дрожал, и вертела как юла головой по сторонам.
И тут она увидела, как зашевелились ветки кустарника, и на опушку вышел парень. У него не было рюкзака. Одежда была грязной и мятой. Бледное лицо было осунувшееся и болезненное. Руки у него тряслись, когда он протянул их в сторону Юльки.
– Дайте попить или поесть, – попросил он жалобным голосом. Юлька в изумлении уставилась на незнакомца.
– Стой там, где стоишь, не подходи.
Юлька старалась прийти в себя и ничем не выдать, что парень не внушает ей никакого доверия. Она достала пару бутербродов и, завернув их в бумагу, кинула парню. Он схватил сверток и жадно принялся есть. Юлька смотрела на парня и надеялась, что он сейчас уйдет.
– А что это ты в лесу одна делаешь? – с набитым ртом спросил паренек.
– С чего это ты решил, что я одна? Нас здесь много, – грозно возразила Юлька.
Парень тем временем доел и вытер рукавом куртки рот.
– Думается мне, что врешь ты, – усмехнулся он. – И сидишь не встаешь. Больная, что ли?
– Не твое дело, чего я сижу. Ты хотел есть, тебе дали. А теперь проваливай своей дорогой. Я не собираюсь отчитываться перед тобой.
– А ты меня не прогоняй, – зло прищурился паренек.
Он лихорадочно думал. Девка эта явно не одна, рюкзаки возле нее валяются. Попутчики видно ушли, и ее оставили. Значит, не может по какой-то причине встать. За ней могут прийти в любой момент. Надо срочно обыскать рюкзаки, может, какие-то деньги найдутся, а они лишними никогда не бывают.
Довольный своими мыслями и непонятно откуда взявшейся сообразительности, парень стал ближе подбираться к пузатым рюкзакам.
– А ты че, калека? – спросил он.
– Сам ты калека, – огрызнулась Юлька.
– Ну сидишь, не встаешь, – с безразличным видом заговаривал зубы незнакомец.
– У меня просто болит нога, но ходить я могу.
– Это хорошо, что можешь, – усмехнулся Сергей. – Но я проверять не буду, ты сиди, не дергайся.
Сергей уже добрался до рюкзаков, схватил самый большой и быстро отскочил в сторону.
– Ты что делаешь, быстро положи на место! – Юлька от удивления перешла на крик.
– Тише, спокойнее, не надо так кричать.
– Я еще не кричала, а вот сейчас заору. Положи на место, не смей брать!
Сергей быстро выкидывал вещи из рюкзака, обыскивая карманы.
– Вот сволочь, – осевшим голосом выдала Юлька.
И попыталась встать, но неожиданно возле нее появился Сергей. Он небрежно толкнул ее коленом, и Юлька, не удержавшись, свалилась на землю.
– Сидеть я сказал и не рыпаться.
– Ты чего толкаешься? – от возмущения голос у Юльки осип.
Она снова предприняла попытку подняться. Сергей наотмашь ударил девушку по лицу. Ее никогда и никто не бил. От обиды и возмущения Юлька разозлилась не на шутку. В ней тут же проснулся тот сорванец, который в детстве гонял с пацанами по крышам и лазил по деревьям.
Недолго думая, она потянулась, схватила Сергея за куртку и тут же резко потянула на себя. Швы в куртке затрещали, и от неожиданности парень упал. Юля была рослой и крепкой девушкой. Злость и обида придали ей сил и смелости. Недолго думая, она стала колотить его куда попало своими кулачками. Сергей, закрывая лицо, навалился на нее всем своим телом. Юлька опешила и ойкнула. Сергей стал давить коленом девушке на грудь и обеими руками душить за шею. Юлька несколько раз безуспешно попыталась освободиться из его цепких рук. Била что есть сил ногами по земле, и руками старалась расцепить его пальцы. Ей стало тяжело дышать, темные круги появились в глазах. Еще мгновенье, и она бы потеряла сознание. Борясь за свою жизнь, из последних сил Юлька неожиданно вспомнила про нож, который ей дал Лихой. Едва дотягиваясь пальцами до бокового кармана, Юлька достала его. Сжимая рукоять ножа и теряя сознание, она чуть повернулась и, размахнувшись, с жутким криком вонзила в шею Сергея. Тот громко захрипел, глаза налились кровью и таращились в пустоту. Он продолжал сидеть на животе Юльки, но отпустил свою жертву. Юлька зашлась в безудержном кашле и руками столкнула обидчика на землю. Сергей схватился руками за шею и словно сноп соломы повалился на бок. Хрипя и что-то бормоча, он, вытянувшись во весь свой рост, несколько раз дернулся и затих. Юлька тяжело дышала и дрожала всем телом. Ее бил озноб, зубы выбивали барабанную дробь. Повернувшись к Сергею, Юлька с ужасом поняла, что тот мертв – она убила человека. Прижимая холодные ладони к лицу, горько-горько заплакала, и растирая слезы по щекам, всхлипывала и тихонько, словно волчонок, отбившийся от стаи, подвывала.
Глава 22
Николай Иванович с трудом ходил между стволами деревьев и не мог найти их с Сашкой заветный дуб. Рита устала от безрезультатного хождения и дремала под деревом. Лихой и Кот по очереди прощупывали металлоискателями землю.
