В лес, где стоял наш партизанский отряд, привезли из Керченского музея золото. Его уложили в дерматиновый чемодан, оббитый внутри крепкой фанерой. Внешний вид у него был совершенно обычный. Содержимое же чемодана состояло из семисот шестидесяти золотых изделий. Тяжеленный страшно, ей богу. В отряде про чемодан знало ограниченное количество людей. И в этом кругу доверенных лиц был я и твой дед, командир да казначей. С этим чемоданом находился казначей из банка. Это был неприметный боец, который совершенно не выделялся среди солдат.
Николай Иванович задумался и продолжил:
– Внук у меня есть, Маша. Растил я его сам, без родителей. Бросили они его как щенка у порога. Время идет, я не вечный, и мне хочется помочь ему, может и не прав я? Сашка так не поступил и унес тайну в могилу. Я не могу. Жизнь показала, что ветераны никому не нужны. Итог: войну выиграли, а дальше живите как вздумается. Трудно всем, особенно молодежи. Хочу я отыскать этот клад. Пусть внук им распорядится, как посчитает нужным.
– Так ведь это же государственный клад и золото? – Маша смотрела на старика во все глаза.
– Мне ничего не дало это государство, свой долг Родине я отдал сполна. Воевал, был ранен не один раз. В плену довелось бывать. Никого не предал и всю оставшуюся жизнь работал на производстве. Не одно поколение мальцов воспитал. Внука вырастил, хорошо хоть, что в детдом его не забрали… – он с тоской в глазах посмотрел на Марию.
– Я понимаю, – прошептала Маша, – конечно, все это можно понять.
Девушка искала оправдания для старика, прикусивши нижнюю губу.
– Тогда и я вам помогу, – решительно заявила Маша и встала. – Где ваш внук?
– Дома, в Херсоне, – ответил Николай Иванович, растерявшись от такого напора.
– Будем искать! – громко произнесла Маша и захлопала в ладоши.
Глава 4
Раздался звонок в дверь, и Маша ринулась открывать. Не посмотрев в глазок, она распахнула дверь и увидела на пороге свою любимую и единственную подругу Юльку. Маша от радости зажмурилась и хотела расцеловать подругу, но заметила, что на девушке нет лица. Вид у Юли был несчастный, колени содраны, колготы порваны. Бледная и перепуганная, она едва стояла на ногах и одной рукой держалась за косяк двери. Маша подумала, что, наверное, за подругой гналась не то что стая волков, а целый легион.
– Что случилось? – спросила Маша и потянула подругу за рукав куртки в квартиру.
– Я такое видела, такое видела…
Едва переводя дыхание, Юлька медленно сползла по стене и заревела во весь голос.
– Господи, что же это твориться такое…
– Юля, не пугай меня, – ответила Маша с тревогой в голосе. Маша сама едва сдерживала слезы, от неизвестной пока для нее беды у нее защипало в носу. Не выдерживая напряжения, Маша уселась на пол рядом с Юлькой и заревела.
– Я в шоке до сих пор, подруга, – сказала Юлька и покачала головой. Руки у нее тряслись, и она их сжала в замок, чтобы унять дрожь.
– Кхе, кхе. – Покашливая в коридоре, стоял Николай Иванович и смотрел с мольбой в глазах на двух несчастных подружек.
– А это кто? – спросила Юлька.
Маша устала сидеть на полу и, поднявшись, потянула за собой Юльку.
– Вставай, вставай, есть еще новости для тебя, но сначала сходи в ванную и умойся. Я тебе тем временем чай заварю и все расскажу, – успокаивала подругу Маша и вела в ванную.
Юлька таращилась на Николая Ивановича и не могла ничего понять. Маша едва ее втолкнула в ванную и закрыла дверь.
– Это моя подруга, – сказала Маша. – Идемте на кухню пить чай, Николай Иванович. Сейчас Юлька придет в себя и все нам расскажет.
Юлька появилась на кухне неожиданно. Маша не могла привыкнуть к тому, что подруга ходит словно кошка и что шаги ее услышать неподготовленному человеку – проблема. Николай Иванович поставил чашку на стол и поднялся.
– Юля, познакомься, это Николай Иванович, он друг моего дедушки. Они вместе воевали. Расскажи, не томи, что случилось, и кто за тобой гнался?
Юля набрала в легкие как можно больше воздуха и выпалила:
– Решила я, Маша, приехать к тебе без приглашения. Думаю, схожу в магазин и куплю чего-нибудь вкусненького. И потом сразу к тебе. Так вот, подхожу я к магазину и вижу, как выскакивает из-за угла одна машина, а за ней сразу другая. Несутся быстро, тормоза на поворотах визжат. Мне стало любопытно, и я остановилась, чтобы посмотреть, чем это все закончится. Машины пронеслись в одну сторону, потом развернулись – и обратно. Недалеко от меня одна из них затормозила, и из нее вывалился человек прямо на асфальт. За ним выпадает кейс и, стукнувшись о землю, оказывается возле незнакомца. Как только машина рванула с места, я обратила внимание, что вокруг головы человека на земле образовалась лужа крови. Я испугалась и хотела убежать, но споткнулась и упала. Колготы тут же порвала и разодрала коленку. Пока я рассматривала рану на ноге, услышала, как за спиной снова завизжали тормоза и остановилась вторая машина. Поворачиваю я голову назад и вижу, как двое парней выскочили из нее, подхватили лежавшего на земле под руки и закинули на заднее сидение. Кейс, естественно, никто не бросил. Его подхватил водитель второй машины, и они тут же рванули с места. Люди останавливались и глазели на странную картину. Никто ничего не мог понять, и как ты сама понимаешь, милиции рядом не было. Машина уехала, люди посудачили о том, что это могло бы значить, и разошлись.
– Ну и? Дальше что? – спросила Маша и налила ей в чашку свежий чай.
– Понимаешь, подруга, мне показалось, что те два парня, которые забрали раненого человека, запомнили меня. Они посмотрели на меня долго и пристально. Мне это не понравилось, и я испугалась.
– Ну и трусиха ты, Юлька, – сказала Маша, вздохнув с облегчением.
– Это ты сейчас смелая, Маша, но вот если бы оказалась на моем месте, я посмотрела бы на тебя, какая ты геройская девушка. Хорошо, что быстро приехала маршрутка, и я запрыгнула в нее. Торт, подруга, я, естественно, не купила.
– Ерунда, брось, какой там торт, – улыбнулась Маша на болезненные причитания Юльки. – Пей чай, согревайся, я еще сейчас сделаю бутерброды.
Юля успокоилась и, запивая чаем бутерброд с вкусно пахнущей колбасой, уже улыбалась и не выглядела такой испуганной.
– Что за новости? – спросила Юлька с набитым ртом.
– Ты жуй и запивай, – ответила Маша и покосилась на Николая Ивановича. Тот как будто прочитал мысли девушки и на вопрос, который застыл в глазах Маши, кивнул утвердительно головой.
– Подруга, мой дед во время войны закопал клад вместе с Николаем Ивановичем, – сказала с гордостью в голосе Маша и указала рукой на гостя.
Юлька перестала жевать и икнула, едва не подавившись бутербродом.
– Какой клад?
– Самый обыкновенный, – ответила Маша с сияющим от радости лицом. – Золото и прочие драгоценности. Они спрятали клад в лесу. И Николай Иванович хочет его найти. У него есть внук.
