– Вот черт! – прошептал Леня. – Упустил! Ну ладно, главное я слышал. Попробуем внести раскол в ряды неприятеля!
Он повернулся к ведьме. Она сидела на прежнем месте, едва заметно выделяясь в окружающей темноте.
– Привет работникам черной и белой магии! – проговорил Леня, приблизившись к женщине. – Не пугайтесь, я к вам с самыми мирными намерениями.
Впрочем, женщина и не думала пугаться. Она была явно не из пугливых. Ведьма осталась на прежнем месте, не сделав попытки убежать, и даже не шевельнулась.
– Ваша сдержанная реакция делает вам честь, – продолжил Маркиз, – и внушает мне уверенность в том, что мы найдем общий язык. Мы с вами в каком-то смысле коллеги, – Леня немного понизил голос, придав ему доверительную интонацию, – хотя в настоящий момент выступаем за разные команды. И даже, можно сказать, находимся по разные стороны баррикад. Как я понимаю, это именно вы довели несчастную Алину Дятлову до нервного срыва? А мне сейчас приходится восстанавливать ее душевное равновесие. Непростая работа, доложу я вам! – Маркиз тяжело вздохнул, надеясь вызвать сочувствие собеседницы, и продолжил: – Думаю, вы уже и сами поняли, что ошиблись с заказчиком. Согласитесь, убийство – скверная вещь, и никакие деньги не окупят его. Тем более что-то мне подсказывает, что ваш заказчик и не собирается платить.
Молчание женщины удивило Леню:
– Вы ему верите? А зря! Люди подобного типа предпочитают избавляться от свидетелей, а не оплачивать их молчание. Человек, убивший один раз, может это сделать снова и снова…
Ведьма по-прежнему хранила молчание, и Леня расценил это как готовность выслушать его до конца.
– Поэтому хочу сделать вам выгодное предложение, – продолжил он. – Объединим наши силы и устроим этому заказчику маленький сюрприз… надо сказать, на меня произвело впечатление то, как вы работаете с дрессированными животными! В цирке вы имели бы колоссальный успех, я вас уверяю! Особенно сороки… Это было здорово! Но и я кое-что умею, говорю это без ложной скромности! В определенных кругах у меня вполне сложившаяся репутация…
Ведьма все еще молчала, и Маркиз начал нервничать.
– Если не хотите работать вместе со мной, может быть, договоримся так: вы поделитесь со мной информацией об этом человеке, вашем заказчике, а я помогу вам справиться с ним и еще поделюсь деньгами, которые смогу из него выдоить. Семьдесят процентов – мне, тридцать – вам, согласны? По-моему, это очень щедрое предложение.
Женщина, по-видимому, не посчитала предложение Маркиза щедрым, во всяком случае, она никак не выразила своего согласия.
– Вам мало тридцати процентов? – удивился Леня. – За информацию редко платят больше! Ну хорошо, пусть будет шестьдесят на сорок! Только из уважения к вашему… – он хотел сказать «возрасту», но вовремя одумался и закончил: – К вашему полу!
Однако женщина по-прежнему молчала.
– Что, и сорок процентов вас не устраивает? Сколько же вы хотите? Пятьдесят? Но это просто несерьезно! Я перестану себя уважать, если заплачу пятьдесят процентов информатору!
Леня присмотрелся к женщине, и ему показалось, что с ней определенно что-то не так. Слишком уж невозмутимо она слушала его выгодные предложения, слишком неподвижна она была, даже дыхания не было слышно.
Все еще не веря смутному ощущению, Маркиз протянул руку, прикоснулся к смутно белеющему в темноте лицу… и тут же отдернул руку, как будто обжегся.
Она никак не отреагировала на это прикосновение. Даже не шелохнулась. И кожа ее уже начала холодеть.
Сомнений больше не осталось. Ведьма была мертва.
Она была мертва все это время, с тех пор как удалился ее таинственный заказчик, и Маркиз впустую расходовал перед ней свое красноречие.
Леня вскочил и бросился прочь, не разбирая дороги. Он налетел на какую-то целующуюся парочку, едва удержался на ногах и побежал дальше, провожаемый смехом и беззлобной руганью.
Только наткнувшись на собственную машину, он перевел дыхание и остановился. Однако, рванув на себя дверцу, он понял, что автомобиль закрыт и что Лола испарилась в неизвестном направлении.
Лола вовсе не собиралась скучать в машине, пока Ленька будет следить за неизвестными ведьмами. Вокруг столько веселья, музыки, танцев, молодость проходит, и что она вспомнит? Как растрачивала свою жизнь на разные сомнительные дела?
Зря, что ли, она оделась в театральный костюм и навела грим? Лола решительно повесила Пу И на локоть, как сумочку, и шагнула навстречу приключениям.
Окружающая ее действительность напоминала театральную постановку. Вокруг прыгали, орали и подпевали певцам на эстраде люди, одетые самым фантастическим образом. Были тут молодые люди в живописных лохмотьях, были девушки в косичках и юбочках из травы, надетых прямо на джинсы – все же сентябрьской ночью холодновато. Голые животы у девиц расписаны были с самой причудливой фантазией. Скакали вокруг Лолы личности неопределенного пола, завернутые в простыни, с тыквами на головах, их сменяли затянутые в кожу накачанные парни и девушки в рогатых шлемах викингов. Но больше всего было людей в простых картонных масках – черта или ведьмы, или вообще обезьяны или медведя.
Лола гордо вскинула голову – у нее-то на этом празднике самое лучшее платье.
– Какое чудесное платье! – раздался рядом нежный девичий голосок.
Лола не спеша обернулась и смерила взглядом небольшого роста девчушку, одетую в простой джинсовый костюм.
– И где только такие достают? – с завистью добавила девушка.
– Там больше нет, дорогая, – процедила Лола и тут же устыдилась своей грубости. Девушка ведь не виновата, что у нее нет денег на приличный маскарадный костюм. – Ой! – «Сумочка» сама собой слетела с плеча. То есть ее, конечно, кто-то сдернул. Лола оглянулась и увидела улепетывающего юнца, под мышкой у него торчали дрыгающиеся лапы. – Пу И! – душераздирающим голосом крикнула Лола, но никто ее не услышал. Как всегда в трудную минуту, в голове всплыли уроки Маркиза. Лола не стала заламывать руки и, рыдая, взывать о помощи и призывать полицию. Она резко повернулась и успела схватить за руку девчонку, пытавшуюся улизнуть, которая, ясное дело, являлась номером вторым в паре преступников. Она отвлекала жертву невинным вопросом, а ее напарник в это время шарил по карманам или выхватывал сумочку.
– Куда он побежал? – выдохнула Лола.
– О чем вы, тетя? – заблажила девчонка. – Я ничего не знаю!
Лола молча отвесила ей пощечину, потом еще одну, затем вцепилась в волосы. Девчонка оглушительно визжала и пыталась вырваться, но Лола держала крепко.
– Где у вас встреча? – прошипела она на ухо малолетке. – Веди, а то прибью тебя!
Девчонка поняла, что Лола не шутит и что, кричи не кричи, все равно в этом гвалте никто внимания не обратит, и потащила Лолу в сторону от людей.
– Имей в виду, если с Пу И что-нибудь случится, – говорила Лола на бегу, – я тебя в порошок сотру.
