– Чертовщина? – заинтересованно переспросил сапожник. – Где чертовщина?
– Дедушка, – виновато проговорила Лола. – Мне так неудобно… Я хотела вам заплатить, а кошелька-то и нет. Точно помню, что он лежал, а теперь пропал, как сквозь землю провалился. Ну надо же, какая неприятность!
– Ах она, мерзавка! – возмущенно пробормотал сапожник. – Ах она, бескультурница! Ни стыда ни совести! Совсем, понимаешь, от рук отбилась! Ну я ее!
– Мне очень стыдно, – протянула Лола.
– Да я не о тебе, дочка! – успокоил ее старичок. – Не винись! Я же сказал – мне денег не нужно, они мне вовсе без надобности, ты довольна – вот и хорошо. Это я не о тебе…
– А о ком же?
– Ой, дочка, смотри, это не твою ли машину угоняют? – всполошился вдруг сапожник, показывая на что-то, происходящее у Лолы за спиной. – Держи! Держи!
– Где? – Лола вскочила, выскочила из будки сапожника и пробежала несколько шагов в ту сторону, где она оставила свою машину. Только тогда она увидела, что автомобиль преспокойно стоит на месте, и никто на него не покушается.
– Дедушка, что же вы, – проговорила она, поворачиваясь к сапожнику… и удивленно захлопала глазами: ни самого старичка, ни его будки и в помине не было!
– Да что же это такое? – вполголоса пробормотала Лола, крутя головой. – Что это со мной? Глюки, что ли, начались? Да вроде бы не с чего. И потом, туфли…
Она опустила глаза и уставилась на свою обувь. Туфли были в полном порядке, совершенно как новые.
– Крыша у меня, что ли, поехала?
По улице, в нескольких шагах от Лолы, неторопливо двигалась дворничиха, методично шаркая метлой. Лола подошла к ней и вежливо окликнула:
– Скажите, а здесь сапожник есть? Такой старенький, в шляпе, на гриб похожий?
– Какой-такой сапожник? – переспросила дворничиха, подозрительно уставившись на Лолу. – Нету здесь никакого сапожника! Если тебе починить чего из обувки надо, так Дом быта за углом, там есть обувная мастерская. Только у них сроки очень большие, если сегодня примут, только через две недели починят!
– Да мне чинить ничего не надо, он мне уже все починил! Да только сам, понимаете, куда-то подевался. Вот тут, где вы метете, только что будочка его стала!
– Какая такая будочка? – Дворничиха опасливо попятилась. – Я здесь уже четвертый год мету, никакой будки не видала!
Лола удивленно покрутила головой и отправилась в салон красоты – снимать стресс. А дворничиха еще долго стояла, опершись о метлу, и глядела ей вслед, негромко бормоча:
– Вот ведь, допьются до того, что будки им какие-то мерещатся! А все отчего? Все от безделья! Дать бы ей метлу в руки – все бы свои капризы забыла!
«Брахмапутра», – прочел Маркиз название магазина и вошел внутрь.
В первый момент у него слегка закружилась голова от сладковатого, пряного аромата. Оглядевшись, он увидел источник этого запаха: на прилавке стояло большое медное блюдо, на котором в специальных подставках тлели ароматические палочки. Вообще интерьер этого магазина невольно вызывал в памяти сказки «Тысяча и одной ночи». Низкие восточные столики, инкрустированные темной бронзой и ценными породами дерева, соседствовали с медными и бронзовыми изображениями слонов, сказочных птиц и фантастических животных. По стенам были развешаны яркие платки и шали с экзотическими восточными узорами. Под потолком покачивались удивительные светильники – медные, бронзовые или просто склеенные из цветной бумаги. Кроме них, там же были развешаны колокольчики, при малейшем прикосновении издававшие негромкий мелодичный звон. По всему помещению были расставлены резные африканские статуэтки из темного дерева, кальяны из цветного стекла и бронзы, резные сундуки, ящички и шкатулки, словно перенесенные сюда из пещеры Али-Бабы, и старинные масляные лампы, наверняка заключающие в себе пленного джинна и дожидающиеся своего Аладдина. На круглом возвышении в центре зала красовалась бронзовая статуя шестирукого Шивы, казалось, следившего за немногочисленными посетителями магазина, заменяя в этом удивительном месте камеру видеонаблюдения.
– Чем я могу вам помочь? – раздался вдруг рядом с Леней вкрадчивый голос.
Маркиз невольно вздрогнул и обернулся.
К нему совершенно неслышно подошел продавец – сутулый, бледный мужчина неопределенного возраста, с маленькой остроконечной бородкой и темными, глубоко посаженными глазами.
– Вы хотите приобрести экзотический подарок для друга или родственника? – осведомился продавец. – Постойте, ничего не говорите, я сам угадаю. Это женщина? Вы хотите сделать ей сюрприз на день рождения? Для этой цели отлично подойдет резная шкатулка из сандалового дерева, в которой можно хранить украшения или, к примеру, любовные записки…
– Не совсем так, – протянул Леня, изображая неуверенность и смущение.
– Значит, вы хотите купить что-нибудь необычное для оформления своей квартиры? Например, красивое инкрустированное перламутром кресло из Южной Индии или замечательный палисандровый столик с острова Калимантан, или старинную лампу, которая будет освещать ваше жилище зимними вечерами.
– Нет, вообще-то мне нужно совсем другое, – Леня огляделся по сторонам, убедился, что, кроме него и продавца, в магазине нет ни души, и понизил голос: – Мне говорили, что в вашем магазине можно купить совсем особенные вещи.
– У нас все особенное, – с усмешкой отозвался продавец. – Никакого ширпотреба, никаких фабричных изделий… только ручная работа, подлинные творения трудолюбивых кустарей из южных стран и с удивительных дальних островов. Каждая вещь существует в одном-единственном экземпляре!
– Нет, вы меня не поняли, – Леня взял продавца за пуговицу и выразительно взглянул в его темные глаза: – Один мой знакомый купил у вас амулет, который очень помог ему в трудной житейской ситуации! Моего знакомого, – Леня перешел на шепот, – моего знакомого сглазили! На него навели порчу! Вы понимаете? Он болел, хирел, худел, таял как свеча! Все врачи, к которым он обращался, только пожимали плечами и не могли поставить диагноз. И только когда одна его знакомая, старая женщина, посоветовала ему зайти в ваш магазин, и он купил здесь какой-то амулет, только тогда он пошел на поправку. Сейчас он прекрасно себя чувствует и даже собирается жениться.
– И что, – продавец окинул Леню долгим взглядом. – У вас тоже проблемы со здоровьем?
– Нет, пока, к счастью, со здоровьем у меня все в порядке, но вот все время происходят какие-то мелкие неприятности. Все теряю, вещи падают из рук, посуда бьется. А в последнее время – вы не поверите – всюду вижу сорок!
– Сорок? – переспросил продавец, и на лицо его набежала тень. – Сороки – это очень нехорошо! Ладно, я вижу, что вам действительно нужна помощь профессионала!
Он подвел Леню к тяжелой бархатной портьере, отдернул ее и толкнул спрятанную за портьерой резную дубовую дверь.
Леня шагнул вперед и оказался в полутемном помещении.
