С тех пор Рави каждый день появлялся в библиотеке. Порой на несколько минут, времени катастрофически не хватало. Многие придворные отметили, что наследник престола неуловимо изменился, взгляд его стал мечтательным, на губах часто появлялась какая-то странная улыбка. Заметил это и великий князь, но ничего не сказал, только сделал свои выводы, отдав приказ Л'арарду докладывать обо всех местах, посещаемых внуком. Старый интриган прекрасно понял, что происходит, и был крайне доволен, что Рави хоть на кого-то обратил внимание. Давно пора женить оболтуса, нельзя вообще не обращать внимания на женщин, а то некоторые особо наглые инферы уже начали делать нездоровые предположения по поводу сексуальных пристрастий наследника престола. Пришлось поучить их уму-разуму. После исчезновения нескольких самых крикливых остальные поняли намек и заткнулись.
Скромная библиотекарша и подумать не могла, что всю ее подноготную под очень крупной лупой изучили лучшие следователи и психологи княжества. Ланика Т'а Тевери принадлежала к древнему, но полностью обнищавшему роду. Великий князь был искренне удивлен, он думал, что представителей этого рода не осталось после гибели профессора Ирвина Т'а Тевери. Оказывается, после светлого князя, всю жизнь преподававшего древнюю литературу и лингвистику в столичном университете, осталась дочь. Ланика с матерью жили в крохотной квартирке на скромное жалованье библиотекаря. Но несмотря ни на что девушка являлась светлой княжной, представительницей древней аристократии, а раз так, то вполне могла стать великой княгиней. Его величество пока не предпринимал никаких действий, ожидая дальнейшего развития событий.
Рави шагнул в воронку гиперперехода, одновременно меняя свое лицо и делая волосы короткими. Он оказался в темном переулке неподалеку от круглосуточной региональной библиотеки северного округа. Перед тем светлейший побывал на боевой станции ордена, находившейся неподалеку, всего лишь в десяти световых годах, и забрал оттуда подготовленный заранее подарок. Сегодня Ланика работала в ночную смену, и он хотел встретить ее у выхода. Долго ждать не пришлось, и вскоре девушка появилась. Выглядела она усталой и заплаканной.
– Доброе утро, Ланика! – поздоровался наследник престола, широко улыбаясь.
– Рада вас видеть, Рави… – тоже улыбнулась она, только смущенно.
– Что-то случилось? Почему вы плакали?
– Меня уволили… – тяжело вздохнула она. – Не представляю, что теперь делать. Господин директор написал в моем личном деле, что за служебное несоответствие. Теперь меня ни в одну библиотеку не возьмут. А я ничего другого делать не умею…
– Причина-то есть? – нахмурился наследник. – Просто так в княжестве никого не увольняют, насколько я знаю.
– Директор обвинил меня в небрежном обращении со старинными рукописями, – неохотно ответила девушка.
– Обвинил? – приподнял брови Рави. – А на самом деле?
– Я не знаю… – почему-то покраснела она.
Понятно, ничего девочка не скажет. Он быстро погрузился в ее память. Какая подлость! Господин директор решил воспользоваться беззащитностью одинокой библиотекарши и потешить свою похоть. Ланика с возмущением отказала. Понятно, что была после того уволена. Вполне понятно. Что ж, придется заняться похотливой сволочью вплотную.
– Не надо плакать! – улыбка Рави стала совсем ослепительной. – Все решится. Вот увидите. А это вам.
Наследник престола достал из-за спины непривычно выглядящий, редкостно красивый цветок, растущий в крохотном глиняном горшочке. Темно-синие, покрытые ворсинками лепестки казались сапфировыми, они были полупрозрачны и покрыты мелкими каплями влаги.
– Не люблю убивать цветы, они того не заслуживают, – сказал молодой человек, протягивая цветок Ланике. – Живые намного красивее.
– Конечно… – смущенно ответила девушка, принимая горшочек. – Спасибо. Какая красота… Я никогда таких не видела. Что это за цветок?
– Свет ночи. Он растет только на моей родной планете, больше нигде. Я привез с собой семена.
– А как за ним ухаживать?
– Очень просто. Пересадить в большой горшок, раз в пару дней поливать. Иногда подкармливать минеральными добавками, они в любом цветочном магазине за гроши продаются.
– Спасибо, – повторила Ланика, любуясь полупрозрачными лепестками. – Мне еще никто цветов не дарил. Тем более, живых…
– Очень рад, что вам понравилось! – просиял Рави. – Ой, не могли бы вы подождать меня пару минут? Я приятеля вижу, мы с ним давно не виделись.
– Конечно, подожду, – несмело улыбнулась девушка.
Наследник престола оглянулся, окинул взглядом корестности, отыскал ближайшего тихаря Л'арарда и направился к нему. Тот выглядел совершенно незаметным. Обычный рабочий, возвращающийся домой с ночной смены.
– Вы слышали?
– Да, – едва слышно ответил тихарь.
– Директор библиотеки предпринял попытку изнасилования. Девушка отбилась, за что ее уволили. Прошу решить проблему.
– Будет сделано, ваше высочество.
– Благодарю.
Вернувшись к Ланике, Рави проводил ее до дому, девушка устала после ночи. Но шли они пешком, и дорога взяла добрых два часа. О чем только не говорили влюбленные. Читали друг другу стихи, обсуждали все на свете, наверное. Девушка никак не могла поверить, что этот огромный и красивый парень обратил на нее внимание. Но не зря ведь он постоянно приходит? Не зря ведь подарил этот изумительно красивый цветок? Наверное. Но почему? Ланика прекрасно понимала, что некрасива и бедна. Чем она могла понравиться Рави? А ведь если он, не дай Благие, узнает, что она светлая княжна… Наверное, сразу уйдет. Девушка незаметно вздохнула. Проклятый титул не давал ни жить, ни дышать. Никакой пользы от него было, одни проблемы. Ланика скрывала свое дворянство от всех вокруг, иначе насмешек было бы не счесть. Как же, аристократка, а бедна, как церковная мышь.
Проводив девушку, Рави вернулся во дворец. К моменту его возвращения региональную библиотеку возглавлял другой директор, пожилая женщина. Прежний находился под следствием за злоупотребление служебным положением. Как выяснилось, он оказывал «внимание» многим сотрудницам, и далеко не все сумели устоять. Зато теперь они охотно дали показания против бывшего босса. Судя по настроению следователей, господина директора ждала пожизненная каторга. Никто не собирался с ним церемониться. Ланику восстановили в должности.
Пока Рави не хотел ничего менять. Он боялся, что девушка узнав о том, кто он, побоится и не захочет больше встречаться. По губам светлейшего князя бродила мечтательная улыбка. Многие придворные отметили это и сделали свои выводы. Придворные красавицы злобно посматривали друг на друга, пытаясь догадаться кто из них удостоился внимания его высочества. Каждая жаждала удавить удачливую соперницу. Рави этого не видел, он отправился в свои покои и лег спать.
Стены ритуального зала были покрыты крупной, в ладонь взрослого гварда черной чешуей. Под потолком горели разноцветным огнем четыре светильника. Больше ничего здесь не было, только на небольшом помосте сидел молодой гвард. Узор на морде говорил, что он родом из Сееванского Гнезда, является родителем, имеющим не менее пяти кладок, и по специализации относится к Управляющим. В этом зале ящеры появлялись только во время принятия полномочий новым Родителем Гнезда. Именно он находился сейчас на помосте. Декер-Вагрин ждал окончания традиционной двухсуточной медитации. Испокон веков новый Родитель проводил последние два дня перед передачей ему власти в размышлениях о своей жизни. Подбивал итоги сделанного и не сделанного.
