– Емеля, – сказала мама, – ты, наверное, перепутал. Ну с какой стати мы пристаём к незнакомому человеку?
– Да нет же, это она! – недоумённо воскликнул Емеля. – Странно, почему она не признаётся…
Тётенька, быстро оглянувшись напоследок, скрылась за углом грота. Минуту все растерянно молчали.
– Странная встреча, – пробормотал папа. – Хоть бы выслушала… Даже если Емеля и впрямь ошибся.
– Ну и что тут такого? – сказала мама. – Человек волен поступать как знает. Что поделаешь?
И тут из-за ближайших кустов стремительно выскочила Тяпа, за которой, как змейка, мелькал в траве поводок. Её Емеля ни с кем не перепутал бы! И она его тоже. Остановившись перед Емелей, Тяпа раздвинула в стороны ушки и посмотрела на него, повиливая хвостом. Изумлённый папа наклонился и прочитал вслух по слогам надпись на ошейнике: «Иг-рать!»
– Какая чу́дная собачка! – прошептала мама.
Она даже позабыла о своей аллергии и протянула руку, которую Тяпа сразу же лизнула.
– Вот видите, вот видите! – только и повторял Емеля.
– Тяпа! – вдруг услышали они. И увидели черноволосую растрёпанную девочку, которая вышла из-за кустов. – Ну куда же ты убежала? И пристаёшь к людям!
Она подхватила поводок. Тяпа, оглянувшись на неё, подпрыгнула на месте и несколько раз негромко пролаяла.
И вслед за этим где-то за гротом раздался громкий, строгий и уже знакомый голос:
– Галя! У меня нет ни секунды! Где ты там пропала?
– Извините, – сказала девочка и подхватила Тяпу на руки.
Через несколько мгновений они исчезли за гротом. Емеля от растерянности даже ничего не успел сказать.
– Мы здесь, Нина Петровна! – донёсся голос девочки. – Догоняем!
– Странности продолжаются, – сказал папа. – Короткой была наша встреча…
– Но не пускаться же за ними в погоню, – развела руками мама. – Может быть, в следующий раз встреча окажется продолжительнее? Сейчас, наверное, они в самом деле куда-то спешат.
Всё мама хочет объяснить, даже самые непонятные вещи! Впрочем, по лицам родителей Емеля видел, что они растеряны. Как и он сам.
– Всё-таки я сегодня впервые увидела, – сказала мама, когда они возвращались к воротам, – какие выразительные у собак глаза. Выразительнее, чем у людей. А может, эта Тяпа такая особенная?
– Главное, что она тебе понравилась, – улыбнулся папа.
Несмотря на все странности этой встречи, папа был рад. Только вот Емеля не мог разделить этой радости…
Почему вокруг Тяпы творится что-то странное?..
Глава 3
Бег с препятствиями
* * *
Ночью Емеля увидел странный сон. Как будто его карман битком набит волшебными конфетами, он раздаёт их всем встречным людям и спрашивает их, как найти Тяпу. И все сразу улыбаются и показывают в одном направлении, говоря: «Там, в парке». Емеля и сам это знает, и вот уже стоит у ворот парка, и читает табличку, на которой вспыхивает надпись: «Тяпа». Рядом появляется старушка, которую Емеля тоже угощает. Она говорит:
– Ты, оказывается, вовсе не мечтательный и не задумчивый, а очень сообразительный и целеустремлённый. И все тайны ты умеешь разгадывать.
Емеля отвечает:
– Нет, не умею. Где же Тяпа?
– Как где? – улыбается старушка и обводит кругом рукой. – Вот она.
Емеля оглядывается вокруг, но никого не видит. И… просыпается.
Как только он сообразил, что это был сон, то сразу же быстренько закрыл глаза опять – а вдруг сон продолжится? Но хитрость не удалась. Не умеет человек управлять своими снами! Если уж проснулся, то вернуться в сон не получится.
Емеля обвёл комнату взглядом, просыпаясь окончательно, и почувствовал: он не очень-то расстроен, что не досмотрел сон до конца. Какое-то хорошее настроение осталось в нём после пробуждения! Наверное, оттого, что старушка назвала его сообразительным и целеустремлённым. Эти слова произносил иногда и папа, но совсем другим тоном, словно высказывая пожелание.
– Ты, Емеля, можешь быть и сообразительным, и целеустремлённым, но для этого надо прилагать усилие, – говорил он. – Небольшое усилие – и в человеке проявляются все лучшие качества. В твоём возрасте уже надо потихонечку и самому себя воспитывать.
Не такой уж и возраст, вздыхал про себя Емеля. Десять лет – это совсем мало. И не очень-то он понимал, как это – прилагать усилия… Брать себя руками и усаживать, например, за учебники? К тому же он привык, что все его считают созерцательным и мечтательным. Надоело это, правда, до чёртиков! Надоело слышать и про Емелю на печке, и про щуку, которая исполняет все желания…
– Ничего, – пробормотал он, неизвестно к кому обращаясь. – Не понадобятся никакие щуки. И усилия мы приложим, если надо будет, и всё получится.
Как будто спорил с кем-то! И в этом споре заранее чувствовал себя победителем. От этого и настроение становилось каким-то весёлым. Бодрым, во всяком случае.
Это и мама с папой заметили, когда Емеля пришёл в кухню.
– Доброе утро! Что-то хорошее снилось? – в один голос произнесли они.
Наверное, ожидали услышать какой-нибудь невероятный сон о собаке. Емеля пожал плечами:
– Да так, ничего не помню.
Ему казалось, что о Тяпе лучше просто думать, а не болтать попусту.
– Ну, и когда же мы пойдём в парк? – бодро спросила мама. – До или после обеда?
– До завтрака, – проворчал Емеля.
– Нет, кроме шуток. Надо распланировать день! А вдруг придётся, как и вчера, совершить несколько прогулок?
Емеля нахмурился. Он уже точно знал, что родителей брать с собой не будет. В десять лет ходить за руку с папой и мамой в поисках собаки – это уже слишком.
– К сожалению, – вздохнул он, – я сегодня занят. Так что, если хотите, ищите собаку без меня.
– Да что ты говоришь? – У мамы глаза полезли на лоб от удивления. – Не понимаю, что происходит! Зачем же мы с папой будем разыскивать собаку? Нам она вовсе ни к чему. Ты у нас главный собачник. Если тебе не надо, то нам и подавно. Дел у нас, между прочим, полно.
– А чем ты сегодня занят, позволь спросить? – поинтересовался папа. – Ведь выходной.
– Да в школе сегодня кружки, я записался там в один… – осторожно сказал Емеля.
