Далеко-далеко девушка увидела белую светящуюся даль, которой не было конца. Мягкий приглушенный свет доносился до них, осторожно рассекая тьму.
– Это… Это просто невероятно, – выдохнула Софи, не сдерживая улыбки.
– С этим трудно не согласиться, – кивнул парень, обнимая ее за плечи. – Так жаль, что я не смогу показать тебе все это…
– Но ты уже сделал это! Ты показал мне…
– Софи, тебя здесь нет. – Патрик грустно вздохнул. – Здесь никого нет. Только я и мои воспоминания.
Охотница замотала головой, желая стряхнуть с себя зачарованность увиденным, и попыталась прикоснуться к другу, но вновь ей это не удалось.
– Это все не игры воображения! – Она повысила голос. – Черт, будь у меня возможность, я б с радостью влепила тебе подзатыльник! Опомнись! Гарри засунул тебя в озеро и сделал порталом для целой армии демонов, которые прямо сейчас уничтожают Акрополь! Более того, этот сукин сын Кук открыл вход к Сумеречным Вратам. А если ты сейчас на дне озера, то попробуй угадать, где же я?
– Нет. Этого не может быть. – Патрик с подозрением покосился на подругу.
В ответ Софи нахмурилась и с новой силой попыталась пошевелиться.
– Нам нужно выбраться отсюда, иначе мы оба умрем… Ты сам держишь меня здесь, черпаешь из меня энергию и не веришь, что я настоящая?
– Знаешь, если я умру, это значительно упростит мое существование. Да и зачем возвращаться, Софи? Давай останемся здесь…
– Нет! И еще раз нет! – Предложение Патрика откровенно раздражало ее. Как это понимать: «Зачем возвращаться»? Неужели после всего, что он прошел, он готов так просто бросить все и сдаться? Нет. Здесь что-то не так… Уж слишком хорошо она его знала.
– Нет? – как-то отстраненно повторил он и закрыл лицо руками. – Ладно. Я ничего не понимаю… Но, кажется, ты не врешь.
– Да неужели? Не прошло и года! Может, ты наконец скажешь мне, какого черта ты ведешь себя как… Патрик! – Софи собиралась выдать гневную тираду, но лишь испуганно вскрикнула, глядя, как внезапно тело друга покрылось трещинами и уже в следующее мгновение он рассыпался на сотни маленьких осколков.
– Найди меня, – послышался где-то рядом его шепот, а потом осколки разлетелись во все стороны.
Невесомость вокруг нее исчезла, и девушка камнем полетела вниз. Она падала неизвестно куда, и длительное время больше ничего не происходило. Наконец внизу забрезжила маленькая белая точка и, неумолимо приближаясь, увеличивалась в размерах. Софи плюхнулась в огромный сугроб, с облегчением отметив, что это все – лишь иллюзия, иначе бы она просто разбилась. Поднявшись, девушка поняла, что стоит посреди Акрополя. Улица, на которой она находилась, была абсолютно безлюдной, покрытой толстым слоем снега и льда, и больше походила на ледяное королевство. Отряхнув одежду, она осмотрелась и наконец узнала эту дорогу – она вела к дому Патрика. Скользя, падая и поднимаясь, Софи побежала к его дому в полной уверенности, что он находится там.
Она не ошиблась, парень был в своей квартире. Он сидел в гостиной, уставившись в одну точку перед собой. Софи уверенно переступила порог комнаты и прикрыла голову рукой, с потолка валил густой пушистый снег, покрывая комнату холодным белым одеялом.
– Патрик, – позвала девушка.
Парень даже не поднял голову, и охотница, опустившись рядом с ним на колени, осторожно прикоснулась к его лицу. Его кожа была твердой и ледяной, словно обмерзлый камень. Сердце Софи лихорадочно заколотилось в груди, а в голове промелькнула, казалось, спасительная идея:
– Выслушай меня… Только внимательно! – Она приподнялась и теперь почти касалась его лица кончиком носа. – Я всегда отыщу тебя, сколько бы ты ни прятался в этой своей тьме. Это все не настоящее. Чем больше ты убегаешь от себя, тем дальше ты прячешься и от меня. Ты мой лучший друг, самый близкий и дорогой мне человек. Я люблю тебя, и это никогда не изменится! Ты слышишь меня? Никогда! И если ты забыл, то я тебе напомню: там наверху есть как минимум три человека, которые любят тебя не меньше. Ты нужен нам… И именно сейчас не я должна идти за тобой, как это бывало раньше, а ты за мной. Я знаю, ты сможешь… Во тьме всегда следуй за светом, так ведь? – с этими словами Софи подалась вперед и поцеловала его замерзшие губы.
Она вложила в этот поцелуй все свое отчаяние, все свое тепло и желание вернуть друга, чего бы ей это ни стоило. Софи не знала, сколько прошло времени, и надежда уже начала покидать ее, как внезапно Патрик пошевелился и положил руки ей на плечи.
– А вот и ты. – Охотница осторожно отстранилась, вглядываясь в лицо Патрика. Он мягко улыбнулся и кивнул, но ничего не сказал.
Стены комнаты пошли трещинами, и сквозь них начала просачиваться вода, наполняя помещение, словно аквариум. Улыбка не сходила с лица парня, только теперь из его рта текла вода, заливая одежду. Его глаза остекленели, кожа посинела, и он стал похож на утопленника. Софи испуганно отшатнулась, вырываясь из его рук.
– Нет, только не это, – прошептала она, закрывая глаза, не в силах больше смотреть. – Пожалуйста, прекрати…
Но Патрик не отвечал. Вода все больше прибывала и за считаные минуты наполнила помещение до самого потолка. И Софи снова начала тонуть.
Кто-то с огромной силой давил на грудную клетку. Ледяная вода хлынула из легких, обжигая горло. Охотница перевернулась на бок, кашляя и выплевывая грязную жижу, и ощутила под собой липкий мокрый снег. Перед глазами все кружилось…
– Как же холодно! – Тяжело дыша и громко стуча зубами, Патрик обессиленно опустился рядом, накрывая ее сверху своим телом и уткнувшись головой в снег.
– Это твой очередной трюк? – сдавленно спросила Софи, не решаясь открыть глаза.
Ее трясло от холода. Мокрая одежда примерзла к коже, и все это было слишком уж реальным. В фантазиях Патрика она ничего такого не чувствовала.
Парень попытался ответить, но разразился приступом кашля. Он долго не мог остановиться. Охотница медленно поднялась, отодвинув Патрика, и огляделась. Они находились на берегу озера, которое вновь приобрело привычный болотный цвет и противный гнилостный запах.
Значит, удалось! У нее все получилось! Радостно вскрикнув, Софи повисла на шее Патрика, который только-только поднялся на ноги. Все еще не веря в происходящее, девушка вцепилась в него и вдруг обнаружила, что парень обнажен по пояс.
– Все хорошо Софи… – Патрик улыбнулся. – Теперь все хорошо. А если б здесь не было так чертовски холодно, то было бы еще лучше! Судя по иллюминации, в городе сейчас вечеринка? – Он кивнул в сторону Акрополя. – Видимо, в честь открытия Сумеречных Врат… Вот черт! – Громко шмыгнув носом, он отшатнулся от подруги и испуганно спросил, глядя ей в глаза: – А где Захария?
Софи не ответила, но охотник все понял по тому, как она изменилась в лице. Пробормотав несколько проклятий, он посмотрел на мотель.
– Я не позволю ему вернуться к Вратам! Софи, нам срочно нужно найти сухую одежду и отправиться в город…
